— Словно в театр сходил, — ухмыльнулся Кощей. — На драму. Хорошо хоть Яги в ней не было.

Дверь избушки открылась и Бабу-Ягу вынесло наружу потоком воды.
— Ложись! — зашипел Иван, падая в траву. — Ты же сказал её не будет!
— Ну, наверняка я не знал, просто предположил, — Кощей лёг рядом. — Давай её тоже подпалим?
— Потом будем грибы с ушей месяц собирать. Ну уж нет. Я ещё не так много выпил.
Иван осторожно развернулся и быстро пополз прочь. Кощей грустно вздохнул и пополз следом.

— Сапоги по курсу! — зашептал Иван через пару минут. — Шевелятся.
— Так они с начинкой! — обрадовался Кощей, подняв голову. — Судя по тупой роже — чиновник, но одёжа иноземная. Принц, выходит. Хватай его, Ваня, не то уйдёт!
***

— Есть три способа завоевания девичьего сердца, — рассказывал Кощей, крепко держа Принца за воротник. — Первый… Ваня, скажи.
— Да! — горячо закивал Иван. — Именно так. Ты прав, как и всегда.
Кощей важно подмигнул Принцу и похлопал его по плечу. Принц попытался вырваться.
— Как я уже говорил, — запыхтел он, — я приехал сюда не для того, чтобы свататься!
Иван с Кощеем переглянулись.
— Когда говорил?
— Весь вечер говорю, — Принц вырвался и потёр шею. — А вы всё запомнить не можете. Как вы вообще на ногах стоите?
— Твёрдо, — икнул Иван.
— И гордо, — кивнул Кощей. — Если бы не ветер, стояли бы ещё твердее!
— И гордее!
— Ветра-то нет, — возразил Принц.
— Много ты понимаешь! Свататься-то к кому приехал?
— Я не свататься приехал. У моего отца здесь дела, а я так, за компанию.
— Нос воротит, — недобро усмехнулся Иван. — Что, слишком хорош для нашей Царевны, да? Не люба она тебе?
— Помилуйте! — испугался Принц. — Да я же её в глаза не видел!
— Ну ты даёшь! — усмехнулся Кощей. — Не видел, а уже отказываешься! Дурень ты. Пошли, я знаю, как незаметно к её покоям подобраться.
— Откуда знаешь? — поинтересовался Иван.
— Друг рассказывал. Пошли.
Иван хихикнул, схватил Принца за руку и потащил его следом за Кощеем.
— Мне обещана Принцесса из соседнего Королевства, — упирался Принц. — Мне никак нельзя! Иначе испортятся отношения между двумя государствами!
— Вот как? — прищурился Иван. — С ними отношения испортить боишься, а с нами нет? Что, не чета тебе? Дай-ка, Кощей, я ему в морду его лощёную…
— Отставить! — бросил Кощей. — Товарный вид испортишь, свататься идём. Вот если Царевна откажется — пожалуйста.
— А если не откажется?
— Тогда наш маленький праздник продолжится, и мы обязательно найдём того, кто заслужил получить по лощёной морде. Или вынудим кого-нибудь заслужить, в первый раз, что ли?

Кощей вышел из кустов и уткнулся в стражника с копьём. Стражник испуганно ойкнул.
— Здесь никого нет, — улыбнулся ему Кощей. — Да?
— Меня удерживают силой, — быстро заговорил Принц. — Сообщите вашему Царю, что мне нужна помощь, мой отец — Король…
— Я бы рад, — стражник виновато развёл руками. — Но здесь никого нет. Доброго вечера.
Насвистывая, стражник скрылся за деревьями.
— Нам сюда, — махнул рукой Кощей. — Петь умеешь?
— Нет.
— Очень жаль. Ладно, справимся без романтики.
Подойдя вплотную к замку, Кощей показал на одно из открытых окон:
— Там наша красавица. Ваня, разбуди.
Иван шмыгнул носом, ловко забрался по стене и повис на окне.
— Ваше Высочество, — позвал он. — Приём.
Высочество взвизгнуло.
— На месте, — сообщил вниз Иван. — Извольте выглянуть, Ваше Высочество.
Царевна осторожно подошла к окну, и, увидев Кощея, нахмурилась.
— Опять ты? — зашипела она. — Старый негодяй! Как не стыдно подглядывать!
— Она меня с кем-то путает, — смущённо пробормотал Кощей. — Совершенно ясно, что меня тут ни разу не было. Это был какой-то другой красивый мужчина. Ваше Высочество, не угодно ли вам посмотреть, кого мы вам привели?
— Я сам могу говорить, — возмутился Принц, поднимая голову. — Что я вам… Ой.
— Кто такой? — поинтересовалась Царевна. — Зачем привели?
Принц, не моргая, смотрел на Царевну.
— Свататься приехал, — сообщил Кощей. — Сам стесняется, неопытный в таких делах… Ваня, слезь уже оттуда. Ваня? Ваше Высочество, толкните его, будьте любезны.
Иван с шумом грохнулся вниз. Кощей удовлетворённо кивнул.
— Принц, кстати, не абы кто, — продолжил он. — Интересуетесь?
— Принц? — Царевна прищурилась. — Интересуюсь. Приведите его к главному входу, пусть представится, как подобает. Там и посмотрим.
— Не спешите коней, Ваше Высочество, — пробормотал Иван, не вставая с земли. — А как же наша заслуженная награда? Мы его нашли, отмыли, отпили, потом ещё раз отпили, а потом всё кончилось.
— Так. И что же вы хотите в награду?
Иван поднялся на ноги, отряхнулся и важно задрал голову:
— Одну…
Кощей возмущённо зашипел и пнул Ивана под коленку:
— Две!
— Три, — согласился Иван. — Три бочки водки. И это уже со скидкой — огурчики не требуем, у нас свои.
— По рукам, — кивнула Царевна. — Ведите его пока ко входу, там всё подготовят.
— Другое дело, — Кощей схватил Принца за руку и потащил ко входу в замок. — А ты боялся. Ваня, вперёд, праздник продолжается! Сейчас бочки к моему замку укатим, а потом избушку Яги найдём — больно у неё высокомерный вид в последнее время. Пока Яги нет, мы с тобой её научим старших уважать.

***
Обменяв Принца на награду, Иван с Кощеем покатили бочки к кощееву замку. Принц же, тем временем, кланялся Царевне:
— Позвольте представиться — я…
— Ни к чему, — зевнула Царевна. — Слева от тебя комната, можешь там переночевать, утром тебя выпустят.
— Но как же? — удивился Принц. — Вы ведь заинтересовались, и я решил…
— Эти двое пойманных Принцев к Кикиморе отводят, если не находят тех, кто заинтересуется, а у моего отца потом проблемы с другими Королевствами. Вот он и велел менять Принцев, которых приводит эта парочка, на требуемое. Так дешевле выходит.
— В самом деле? Почему бы с ними не поговорить и не объяснить, что так делать нельзя?
— Тебя на три бочки водки обменяли, — напомнила Царевна. — Любой другой после такого количества на тот свет отправится, а этим хоть бы что, только ничего не помнят. Первые двадцать раз пробовали разговаривать, а потом рукой махнули. Пока пьяные — не помнят, о чём говорили, пока были трезвыми, а пока трезвые — не помнят, что творили по пьяни. Так что ступай отдыхать и скажи спасибо, что я ещё спать не легла. Кикимора бы тебя, конечно, не съела, но ночь в её избушке ты бы до конца дней не забыл. Доброй ночи, тридцать восьмой.»

©️Роман Седов.