Поначалу они, конечно, шугались, от людей убегали, но потом обнаглели. Какой-нибудь маленький крысеныш мог выбежать во время обеда и чуть ли не требовать свою порцию.

Тетка – женщина боевая, хозяйственная и вредную живность очень не любит. Она гоняла их метлой, раскладывала по углам отраву, в один день метнулась до райцентра – привезла увиденный в рекламе отпугиватель грызунов. Все без толку. То ли крысы живучие, то ли стратегия не работала. Транзитный поток не уменьшался.

И тут появился в огороде кот. Практически ещё котенок, полосатый живчик, который гонялся за кузнечиками и божьими коровками. Васек.
Такие коты появляются в деревне ближе к осени, когда дачники уезжают в город и бросают животных на улице. А Васек пришел в середине лета. У тетки хватало забот со своей скотиной, поэтому она его появление восприняла без энтузиазма и строго запретила мне его кормить.

«Если не кормить – уйдет в другое место, пусть там и привечают».

Я представлял, как кот проводит прохладные ночи под кустом смородины, голодный и одинокий. Как мокнет под дождем без крыши над головой. Как его мучили дети, а он, защищаясь, оцарапал щеку плаксивой некрасивой девочки. В моем детском разуме крепла мысль, что именно из-за этого её отец, водитель газели с хмурым лицом, сел в машину и отвез Васька к нам в деревню, чтобы кот запутался и не нашел дорогу домой.

Я тайком таскал продукты и подумывал о сооружении какого-нибудь игрушечного домика. А Васек начал ловить крыс.

Пойманную жертву он приносил на видное место, хвастался и утаскивал подальше – поедать. В день порой нес по три раза. Неделька-другая, Васек по-прежнему таскал добычу и отчитывался перед нами.
Тетка на это только хмыкала. Но в один из дней заметила, что поток крыс сильно уменьшился. Теперь она уже не гоняла кота тряпкой и иногда отправляла меня с остатками со стола в огород.

А когда я уезжал в конце лета, Васек уже жил в доме.

После этого я продолжал приезжать в гости. Крыс уже не видели, а Васек никогда не голодал. Но все-таки иногда по утрам приходил с трофеем. Про обязанности не забывал.

В прошлом году я не смог выбраться летом в отпуск. Тетка вскользь упомянула, что он начал болеть. Семнадцать лет для кота – очень долгий срок. А весной он пропал и все подумали, что пришел его час. Ведь всем известно, что они уходят перед концом.

В июле я приехал на недельку отдохнуть. И на второй день моего пребывания в огороде появился Васек, но не один, а с полосатым котенком, который прыгал и ловил жуков. Старый кот похудел, шерсть местами облезла, одно ухо было разодрано. Он медленно подошел ко мне, заглянул в глаза и сидел на лавочке до самой темноты.

Утром в огороде остался только котенок. Назвали его Василием вторым.

Антон Морозов

Тем временем началась сильная метелица, ветер продувал насквозь. Женщина скукожилась от холода, но не прекращала поиски. Она уже заглянула под каждый кустик, обошла все закоулки...
- Ну что, полетели? Прохладно что-то становится, - предложил ангелок Снежку.
- Погоди, я хочу дождаться, когда она домой уйдет. Не оставим же мы ее одну на улице, - обеспокоенно сказал кот.
Ангелок тяжело вздохнул, но возражать не стал.
- Слышишь? Кто-то жалобно мяукает? - спросил он.
Снежок напряг слух, и тоже услышал тихий плач какого-то котенка.
- Давай подымемся повыше, посмотрим, что там стряслось? - предложил он.

- Хорошая идея! - одобрил ангелок.
Поднявшись почти на верхушку дерева, они увидели маленького, белоснежного котенка в соседнем дворика. Он сжался от холода и сидел прямо на снегу.

- Смотри, твоя маленькая копия! - улыбнулся кошачий ангелок.
- Действительно, я такой же в детстве был... Кто же его бросил одного на улице? - поражался Снежок. - Ведь он совсем беззащитный. А если собаки прибегут?
- Это детишки притащили его сюда. Поиграли и бросили. Все как обычно...- вздохнул ангелок. - Кажется, я знаю что нужно делать! Сиди здесь. Я скоро.
Ангелок распустил свои маленькие крылышки и бесшумно полетел на помощь малышу. Он легко подхватил пушистый, белый комочек и незаметно подбросил его к ногам женщины.
Малыш тут же замяукал. Женщина оглянулась и наконец увидела его.
«Что это? Маленький Снежок? Я схожу с ума?» - удивленно произнесла она, оглядываясь по сторонам. Женщина подняла котенка, и убедилась, что он не плод ее больного воображения, а настоящий...
«Снежок! Ты вернулся ко мне?» - заплакала женщина, понимая, что «своего» кота, больше не увидит. Она сразу почувствовала, что его больше нет, но не хотела с этим мириться, поэтому и искала его...
«Замерз, малыш? Не бойся, теперь у тебя все будет хорошо!» - она закутала котенка в мягкий шарф и прижала к сердцу, как самую ценную ношу. Малыш понял, что теперь у него будет дом, и довольно мурчал в знак благодарности.
Женщина подняла глаза и посмотрела в небо: « Спасибо!» - прошептала она сквозь слезы.

- Вот и славно! - улыбнулся Снежок. - И хозяйка под присмотром, и малыш устроен!

- Теперь мы можем лететь? - с надеждой спросил ангелок. - Я проголодался уже...

- Да, теперь можем лететь. Я периодически буду навещать их...- сказал Снежок.

- Ты прав! За этими людьми нужен глаз да глаз! - серьезно произнес ангелок.

© Милана Лебедьева

Линкор "Бисмарк"

Кот чёрно-белого окраса был пронесен неизвестным матросом на борт германского линкора «Бисмарк». 18 мая 1941 года корабль выступил из Готенхафена с приказом топить британские торговые суда. Девять дней спустя, 27 мая, линкор был потоплен британской эскадрой, причём спаслись лишь 115 моряков из 2200. Несколько часов спустя кот, плававший на обломках корабля, был замечен английскими моряками с возвращающегося на базу эсминца «Казак» и взят на борт. При этом экипажу эсминца не удалось спасти ни одного человека.

Не зная настоящего имени кота, английские моряки дали ему прозвище Оскар.

Эсминец «Казак»

Следующие несколько месяцев Оскар провёл на борту эсминца, в это время сопровождавшего несколько конвоев в Средиземном море и Северной Атлантике. 24 октября 1941 года «Казак», находясь в эскорте конвоя HG-75, следовавшему из Гибралтара в Ливерпуль, был торпедирован немецкой подводной лодкой «U-563»

. Экипаж корабля перешёл на эсминец «Легион», а попытки отбуксировать тяжело повреждённый корабль обратно в Гибралтар не увенчались успехом из-за ухудшающихся погодных условий. 27 октября эсминец затонул.

Немецкая торпеда, угодившая в носовую часть корабля, стала причиной гибели 159 английских моряков, однако Оскар выжил и на этот раз. Некоторое время он провёл на берегу в Гибралтаре.

Авианосец «Арк Ройял»

После гибели «Казака» кот получил от англичан прозвище «Непотопляемый Сэм» и был перенесён на авианосец «Арк Ройял», самолёты которого сильно поспособствовали гибели его первого корабля, «Бисмарка».

Сэм же, однако, на новом корабле долго не задержался. Уже 14 ноября авианосец, возвращаясь с Мальты, был торпедирован немецкой подводной лодкой «U-81».

Попытки взять на буксир тонущее судно вновь оказались бесплодными, и «Арк Ройял» затонул в 30 милях к востоку от Гибралтара.

Однако все до единого моряки и лётчики, а с ними и Сэм, были спасены подошедшими на помощь судами. Несколько моряков, вместе с Сэмом цеплявшихся за обломки корабля, были подобраны патрульным катером. Выжившие были переведены сначала на эсминец «Лайтнинг», а после — вновь на эсминец «Легион», уже участвовавший ранее в спасении Сэма.

Судьба этих двух кораблей также оказалась незавидной. «Легион» будет потоплен четыре месяца спустя, 26 марта 1942 в результате авианалёта, а «Лайтнинг» будет потоплен немецким торпедным катером «S-55» 12 марта 1943 года.

Дальнейшая жизнь

После гибели авианосца решено было оставить кота на берегу.

Сэм некоторое время жил в канцелярии генерал-губернатора Гибралтара, но вскоре был отправлен в Великобританию, где и встретил окончание войны в Белфасте. Непотопляемый Сэм умер на берегу в 1955 году. Пастельный рисунок героического кота, выполненный художницей Джорджиной Шоу-Бейкер, ныне хранится в Национальном морском музее в Гринвиче.