Как и у прочих позвоночных, позвонки зауропод были образованы из "основного" тела и невральной дуги, через просвет которой проходит спинной мозг. По мере развития эти кости полностью сливаются; у людей этот процесс завершается за 6–7 лет, а у гигантских зауропод мог продолжаться 20 лет и более. До сих пор учёные не могли сказать, как же эти ящеры вырастали до своих внушительных размеров. Ведь, пока слияния костей не происходило, их позвоночник был недостаточно прочен, чтобы выдерживать огромную массу.

Палеонтологи из Мичиганского университета Джон Фронимос (John Fronimos) и Джеффри Уилсон (Jeffrey Wilson) изучили хранящиеся в музее останки зауропод Spinophorosaurus nigerensis, которые достигали длины 13 метров и массы 7 тонн. Учёные обратили внимание на необычную деталь: зигзагообразные линии соединения между телом позвонка и его невральной дугой.

У людей эта линия остаётся практически ровной, но гигантским ящерам зигзаг мог обеспечивать надёжное сцепление частей позвонка ещё до того, как они срослись. Благодаря такой форме они соединялись друг с другом накрепко, как детали пазла. Кроме того, давление, возникающее между ещё не сросшимися половинами позвонков, распределялось у зауропод по большей площади, облегчая воздействие на костную ткань и тем самым снижая риск её переломов.Учёные также отмечают, что разные позвонки S. nigerensis демонстрируют разную выраженность такого зигзагообразного соединения: судя по всему, отражая различные нагрузки, которые им приходилось выдерживать. Наиболее сглаженной эта линия была ближе к голове животного, а максимально изогнутой — у основания длинной шеи, от которой требовалось поддерживать огромный вес. Теперь Фронимос и Уилсон планируют подтвердить свою гипотезу, изучив останки других зауропод.

Life.ru