Но, согласно результатам нового исследования, это не означает, что их невозможно обучить узнавать себя. Более того, как только макаки-резусы, участвовавшие в эксперименте, вышли на новый уровень самопознания, они начали использовать зеркала спонтанно, чтобы изучать части тела, обычно недоступные их взгляду, а именно попы и гениталии.

В ходе новой работы Гун и его коллеги посадили обезьян перед зеркалом и направляли на их морды раздражающий свет лазера, а затем свет, не вызывающий никаких неприятных ощущений. После 12-38 дней обучения обезьяны начинали трогать своё лицо, наблюдая за тем, куда падает нераздражающий свет на отражении (чувствовать свет они не могли). Также животные смогли пройти стандартный зеркальный тест на самоосознание.

Большинство подготовленных макак в 5 из 7 случаев продемонстрировали своим поведением узнавание собственного отражения в зеркале: например, они прикоснулись к метке на своём лице или ухе, а также использовали зеркала, чтобы рассмотреть другие части тела, ранее недоступные для прямого изучения — попы и гениталии.

«Наши результаты показали: у мозга обезьяны есть всё необходимое для того, чтобы животные могли узнавать себя в зеркале, — сообщает нейробиолог Нэн Гун (Neng Gong) в пресс-релизе Китайской академии наук. — Однако им необходимо пройти надлежащую подготовку, чтобы приобрести этот навык».

В ходе предыдущих исследований учёные давали обезьянам зеркала разных форм и размеров в течение многих лет, начиная с самого юного возраста. В то время как приматам нередко удавалось приспособить зеркала в качестве инструментов для наблюдения за другими объектами, они никогда не показывали никаких признаков узнавания самих себя.

Исследователи пишут, что данное открытие проливает свет на нервную основу самоосознания у людей и других животных.

Результаты, полученные в ходе экспериментов с участием обезьян, в дальнейшем могут помочь людям, которые не в состоянии узнать себя в зеркале из-за нарушений деятельности головного мозга (таких как умственная отсталость, аутизм, шизофрения или болезнь Альцгеймера).

Обесценивание самоосознания у больных, как правило, предполагает неврологические проблемы с регуляцией мозговых механизмов, пишут исследователи. Однако результаты работы показывают вероятность того, что такой дефицит хотя бы частично может быть устранён с помощью обучения и тренировок".