Россия обеспечила свой военное преимущество в Арктике в первую очередь за счет “превосходящего количества ледоколов, новых военных беспилотников, способных работать в Арктике, модернизации ракет, радарных систем, морских баз и взлетно-​​посадочных полос", - пояснил Джеймс Роджерс, доцент кафедры военных исследований Датского института перспективных исследований. Важно отметить, что регион также обеспечен охраной со стороны Северного флота России, который имеет самые мощные атомные подводные лодки.

Юсси Кангасоя, специалист по беспилотным аппаратам в коллективе "Arctic Drone Labs" в Финляндии, объясняет, что у Москвы уже много лет есть несколько действующих беспилотных летательных аппаратов, способных работать в Арктике.

“В 2018 году концерн ”Калашников" представил серию беспилотников двойного назначения Zala Arctic (включая Zala 421-08M и Zala 421-16E), подходящих для работы в условиях региона", - сказал он. “В 2019 году государственные источники России объявили о существовании другого БПЛА, способного оставаться в полете в течение четырех дней в Арктике без необходимости полагаться на спутниковую навигацию. 

В 2021 году компания Radar MMS представила грузовой беспилотник большой грузоподъемности, способный работать при температуре -70 градусов по Цельсию. Также документально подтверждено, что Россия использует подводные беспилотные аппараты, некоторые из которых, такие как атомный ”Посейдон", разработаны специально для арктических вод".

К этому списку Бендетт добавляет, что, для региона в России разрабатываются беспилотные летательные аппараты конвертопланного и вертолетного типа (VRT-300), глубоководный автономный беспилотный аппарат "Сарма", который проходит заключительные испытания. Россия также инициировала свой “Проект Айсберг”, в который входят глубоководные станции бурения и технического обслуживания, где используются роботизированные и автономные беспилотные аппараты. Данный проект, по словам эксперта, “вероятно, является крупнейшим и самым амбициозным проектом страны в своем роде”.

Эксперты неоднозначно оценивают, отвлечение ресурсов России от Арктики, пока она проводит СВО России на Украине. В то время как эксперты Роджерс и Кангасоя придерживаются мнения о том, СВО “сказалось как на готовности России работать в Арктике, так и на уже развернутых там силах”, Бендетт считает, что это не обязательно снизило темпы развития России в этом регионе.

Напротив, по его словам, “российское правительство продолжало объявлять о выделении дополнительных ресурсов для Арктики в 2022 году, таких как строительство большего количества ледоколов и военных подводных лодок, а также призывало уделять этому вопросу больше внимания в 2023 году”.

Тем не менее, специалисты сошлись во мнении, что хоть Россия и располагает высокоразвитыми арктическими технологиями, этому оборудованию еще предстоит найти реальное, эффективное применение. Специалист Кангасоя заявил, что “военные возможности России, включая характеристики ее техники, в целом были переоцениваемы"  до начала СВО. По его мнению, очевидно, что конфликт вытянул много, если не большую часть, российских ресурсов с точки зрения живой силы и оружия с арктических баз, оставив с минимальным численным составом. “Также важным фактом является то, что добыча замедлилась из-за международных санкций и что боевые действия а сильно истощают запасы России”, - сказал он.

Доцент Роджерс согласен с тем, что в прошлом возможности и боеготовность российского оружия была приукрашена. Однако он подчеркивает, что “никоим образом не пришел бы к выводу, что Россия слаба, когда дело доходит до защиты Арктики”. На самом деле, Москва вполне может “придерживать некоторые из своих более высокотехнологичных систем или беспилотных летательных аппаратов, готовых к работе в Арктике”.

У США и западных союзников есть ряд пробелов в оперативных возможностях в Арктике, которые необходимо устранить, если они хотят догнать или опередить развитие России в регионе. В настоящее время США работают над тем, что многие его БПЛА теряют связь при полетах выше 77-й параллели. Начальник Северного командования генерал Дж. Глен Ванхерк заявил, что это препятствует “повседневной” конкурентоспособности его военных в регионе. Кроме того, в стране отсутствует достаточная инфраструктура для поддержки функционирования таких систем. Основная арктическая территория США сосредоточена вдоль береговой линии Аляски протяженностью 34 тыс. миль (54,7 тыс. км), где у нее пять военных баз и только одна авиабаза "Туле", расположенная в Гренландии.

Defense news пишет, что западные эксперты с оптимизмом смотрят на то, что нынешнее состояние российских войск на Украине дает “почти беспрецедентную возможность Западу не только догнать, но и занять лидирующие позиции в области беспилотных технологий в арктическом контексте”.

Несколько западных стран, уделяют приоритетное внимание разработке БПЛА, способных работать в Арктике. Примером этого является консорциум IDG, многонациональный проект сотрудничества шести арктическо-​​антарктических стран, состоящий из Космического центра Andøya (Норвегия), дочерней компании Boeing по производству беспилотников Insitu, C-​Core (Канада), Karl Osen (Швейцария), MDSI (Дания), Полярного исследовательского института Скотта (Великобритания), Viasat (США) и VTT (Финляндия). Вместе они создали архитектуру интегрированного дистанционного зондирования для Арктики (IRSA), систему мониторинга и разведки с четырьмя различными типами беспилотных летательных аппаратов, спутников, самолетов и подводных аппаратов. Система была впервые продемонстрирована в 2021 году в Дании.

У США есть БПЛА Arctic Shark, предназначенный для операций за пределами прямой видимости в полярных регионах, который может нести полезную нагрузку до 70 фунтов (32 кг). ВМС США также разрабатывают систему подводного наблюдения широкого действия, включая беспилотные аппараты.

General Atomics успешно испытала БПЛА MQ-9A Reaper в Арктике в 2021 году. “Мы продемонстрировали новые возможности для эффективных операций ISRA, выполнив посадку на 78,31° Северной широты во время 25,5-​часового полета, на расстояние 4550 миль (7,3 тыс км) при температуры иногда ниже -50 С°”, - сообщил представитель General Atomics Марк Бринкли. Он добавил, что в последние месяцы компания эксплуатировала MQ-9B на заснеженных взлетно-​​посадочных полосах на севере Японии и в значительно холодных условиях.

Среди европейских стран, в данном направлении, лидирует Дания реализующая с 2021 года "пакет арктических возможностей". В рамках этой программы страна обязалась потратить $108 млн на развертывание нескольких беспилотных летательных аппаратов дальнего действия, в соответствии с запросом НАТО для Фарерских островов и $8,6 млн на тактические беспилотники корабельного базирования.

Специалист "Arctic Drone Labs" из Финляндии - Кангасоя, объясняет: “У нас есть флот из более чем 20 БПЛА и различных датчиков на Севере, и мы планируем новые инвестиции. Поскольку мы базируемся за полярным кругом, наши системы проходят испытания в очень сложных условиях”. 

Со своей стороны, Бендетт из Центра военно-​​морского анализа США, не столь оптимистичен в отношении того, что Запад может быстро сравниться с российским преимуществом в регионе. Он подчеркивает, что в распоряжении России имеется достаточное количество финансовых, технических и человеческих ресурсов для продолжения освоения Арктики, в том числе для разработки новых беспилотных технологий. “Даже если Запад разработает больше беспилотных систем, этого недостаточно для значительного присутствия в Арктике, для чего требуется больше ледоколов и пилотируемых станций”, - утверждает Бендетт.

Обобщая информацию представленную в статье, можно сказать, что несмотря на заявленный оптимизм, в попытке догнать и перегнать Россию в Арктике, некоторые эксперты довольно трезво оценивают перспективы. Россия никак не сокращала строительство кораблей с началом СВО на Украине, более того все, социальные программы продолжают работать, а в таких условиях говорить о нехватке ресурсов России, вовсе не приходится.