Поглядела она на искривленное колесо.

– Мамка за велосипед заругает?

– Скажет, за дорогой лучше смотри в другой раз.

– А кто чинить будет?

– Папка…

– Не папка он тебе, – вдруг сказала соседка голосом противным и обличающим.

– Как это, не папка, если папка! – вскричал возмущенный мальчик.

– Неродной он тебе, – сказала она и пошла домой.

… Серёжа катит велосипед за руль, а сам слезами обливается.

Выскочила мама из дома:

– Убился? Разбился! Ой-ой-ой!

Схватила она сына, стала коленку обрабатывать зелёнкой. А мальчонка всхлипывает.

– Так больно?

– Обидно…

– Что велосипед теперь чинить?

– Нет! Что папка неродной…

Упустила Вера от этих слов зелёнку на пол. Спохватилась, давай вытирать, а она уже въелась!

– Да кто ж тебе такое сказал?

– Баба Маня…

*************************************

Да! Была у Веры ситуация, когда хотел на ней жениться один парень, но наступившей беременности испугался. Спешно уехал из посёлка, и Серёжей никогда не интересовался.
Стёрся его след из Вериной памяти, как и не было…
Посмотрела Вера внимательно на сына. А он повторял, как заведенный:

– Баба Маня так сказала – неродной…

– А кто же тогда твой родной? Ты какого-нибудь другого папку рядом с собой видел?

– Нет…

– А кто тебя на речку с трёх лет берёт рыбачить?

– Папка…

– А когда ты болел, кто тебя уксусным раствором обтирал?

– Папка…

– Разве неродной папка станет это делать?

– Нет!

– Он тебя полюбил, как только пришёл к нам! С того момента и стал родным.

– А я уже был?

– Да! – уверенно сказала Вера. – Ты был, и я была. Но не было у нас с тобой счастья, сынок. Мы постоянно плакали и были несчастные.

– А сейчас?

– Папа пришёл – и счастье настало.

– Потому что мы его ждали, он к нам пришёл? – расспрашивал мальчик, постепенно успокаиваясь.

– Да. Очень ждали. И он пришёл. И не слушай ты никого. Люди разные бывают. Ты не обижайся на бабу Маню, она не знает, как мы с тобой раньше горевали. Ты ведь любишь папку?

– Конечно, люблю.

– И он тебя очень любит.

***************************************

Вера кое-как дождалась мужа вечером с работы.

– Егор, у нас проблема. Марья Степановна сказала Серёже, что ты ему неродной….

– Когда успела-то?

– Когда он с велосипеда упал…. Не помогла, не привела... а сказала и ушла.

Егор был в сильнейшем недоумении! Как можно так вероломно влезать в чужую жизнь? Не помочь ребенку?

– Не знаю, как и сориентировалась… – продолжала Вера. – Удалось мне всё сгладить. Серёжка вроде успокоился.

– Ей больше всех надо, что ли? – бушевал Егор. – Пойти, поговорить с ней?

– А ты сможешь спокойно?

– Не уверен. Зачем она мальчишке такое сказала? А вдруг у него в душе это занозой засядет?

Я пошёл!…

"Не извинится она. Не тот человек" – горестно подумала Вера.
***************************************

– Марья Степановна, здрасьте.

– Егор? Чего хотел? – завозилась она.

– Вы зачем Серёжке такое сказали?

– Какое?

– Что я неродной. Вам какое дело?

– Все и так знают! Что Верку твою тот гастролер с пузом бросил, а ты её подобрал.

– Слова выбирайте! – возмутился он от такой наглости. – Вера что, сигарета оброненная, чтоб её подбирать?

– А что, ты родной, что ли?

– Вам не стыдно в чужую семью лезть? Вас не касаются наши дела! – из последних сил сдерживался он.

Эх! Была бы Марья Степановна мужиком… вот бы он ему задал!
– А пусть пацан знает! – не унималась она. – Вы его обманываете!

– А вы что, борец за правду? Ну, хорошо, – сверкнули глаза Егора.

"Будем говорить на её языке".
– Как там ваш сын Борька? Обсудим? Бросил пить или до сих пор продолжает?

– А он тут при чём, не пойму?

– Ну, как: мы же решили говорить правду. Все знают, что Борька пьёт горькую и лупит свою жену Лариску. Она ходит с побоями, все советуют ей на Борьку написать заявление и его посадить. Лариску можно понять: что за муж такой? Его за пьянку с третьей работы попросили. А до этого крал Борька кукурузу с поля…

– Хватит!

– Про Борьку не хотите? Ладно. Поговорим о вас. Вы должны денег Викулиным и Смирновым. Когда планируете отдать?

– Это мои личные дела!

– Личные? Вот и мой сын моё личное дело, понятно?

– Понятно, – приуныла Марья Степановна.

– Надеюсь, возвращаться к этому вопросу больше не придётся!

– Своих забот полон рот… – смиренно ответила она.

Егор ушёл, громко хлопнув дверью.

***************************************

Ерохиным повезло.

В душе Серёжи не засела та ябедная интонация соседки, которая может зазвучать в ушах в самый неподходящий момент…

Дети не придают такого значения серьезным вещам, как взрослые.

Принимают многое, как данность.

Они открыты миру, и всё, что в нём происходит – нормально. Тем более, если мама так сказала.

Папа спаситель и защитник.

Он пришёл в их маленькую семью для счастья.