Клаудия Кардинале (итал. Claudia Cardinale, имя при рождении – Клод Жозефин Роз Кардинале, итал. Claude Josephine Rose Cardinale) родилась 15 апреля 1938 года в Тунисе, в многодетной семье сицилийского коммерсанта, переехавшего в Тунис на заработки. Кино Клаудия обожала с детства, но об актерской карьере никогда не задумывалась. Однако уже в 14 лет она впервые попала на экран – снялась в эпизоде документального фильма о Тунисе, ее заметили и предложили поучаствовать в показе молодежной моды, после чего ее портрет появился на обложке популярного журнала. Затем была победа на конкурсе красоты Туниса, а призом стала поездка на Венецианский кинофестиваль 1957 года, где Кардинале заметил молодой продюсер Франко Кристальди (впоследствии ставший ее мужем), владелец кинокомпании «Видес», и заключил с ней контракт. Актерскому мастерству Клаудия обучалась на актерских курсах при Римском экспериментальном киноцентре, а сотрудничество с Кристальди и «Видес» обеспечило ей роли в фильмах многих выдающихся итальянских кинорежиссеров. Первым большим фильмом, в котором снялась будущая звезда, стала картина «Злоумышленники как всегда неизвестны» (1958) режиссера М.Моничелли. Затем последовали другие предложения и роли, с каждой новой работой росло и мастерство молодой актрисы, а ее кинокарьера была стремительной.
Особенно широкую известность Кардинале принесли роли в фильмах М.Болоньини «Красавчик Антонио» (1960), где ее партнером был Марчелло Мастроянни, и «Ла Вьячча» (1961), где она снялась с Жан-Полем Бельмондо (в последующие годы с этими знаменитыми актерами Кардинале еще не раз встретиться на съемочных площадках). Тогда же актриса дебютировала в фильме Л.Висконти «Рокко и его братья» (1960). Именно Висконти очень многому научил Клаудию в профессии, а она стала его любимой актрисой. Еще он снимет ее в своих картинах: «Леопард» (1962), «Туманные звезды Большой Медведицы» (1965), «Семейный портрет в интерьере» (1974). Кардинале в фильме «Леопард» (1962) Одновременно со съемками в «Леопарде» актриса снималась в картине еще одного знаменитого режиссера – Ф.Феллини «8 1/2», работа с которым также стала для нее бесценным опытом, а этот фильм принес ей международное признание. К тому же Феллини оказался первым из режиссеров, кто не побоялся оставить в фильме ее собственный голос, – до этого он считался грубым, и роли Кардинале дублировали. Вообще в 1960-70-е годы – период расцвета итальянского кино – Клаудия снималась много – в 4-5 картинах в год. Работала она и в Голливуде. Среди американских киноработ актрисы – роли в картинах «Розовая пантера», «Мир – это цирк», «Профессионалы», «Не гони волну» и других. Но ни творческого удовлетворения, ни особого успеха эти работы Кардинале не принесли, и она отказалась от долгосрочного контракта с Голливудом. Что оказалось правильным решением, ведь успех и слава ждали ее на родине. В 1970-80-е годы Кардинале продолжила много и спешно сниматься по всему миру, но в основном во Франции и Италии, играя разноплановые и сложные психологические роли. Ее высокую актерскую репутацию подтвердили работы в советско-итальянском фильме М.Калатозова «Красная палатка» (1969), картинах «Аудиенция» (1970), «Либера, любовь моя» (1974), военной драме «Шкура» (1981), исторической драме «Генрих IV» (1984) и других. Надо сказать, что тогда же произошли изменения и в личной жизни актрисы – она ушла от Кристальди к молодому режиссеру Паскуале Скуитьери. Их первой совместной работой стала картина «Молодчики» (1974), а затем вышло еще несколько – «Железный префект», «Корлеоне» (1977), «Снайпер» (1978). С середины 1990-х годов Клаудия Кардинале снимается в кино редко. Среди ее работ последних двух десятилетий – роли в картинах: «Сын розовой пантеры» (1993), «Огненная пустыня» (1997), «А теперь, дамы и господа» (2002), «След нашей тоски» (2009), «Художник и его модель» (2012)… Всего в фильмографии актрисы более 140 киноролей, причем в самых разных жанрах – драма, комедия, криминал, детектив… Ее партнерами по площадке были такие признанные красавцы кинематографа как Марчелло Мастроянни, Ален Делон и Жан-Поль Бельмондо. Они были бы не против завести роман с красавицей Кардинале, но она пресекала все попытки ухаживаний.
Клаудия дважды была замужем – за Франко Кристальди с 1966 года, а в 1975 году вышла замуж за Паскуале Скуитьери, от которого в 1978 году дочь Клаудию. Еще в 1958 году она родила внебрачного сына Патрицио. Но, чтобы не потерять контракт, продюсеры запрещали ей говорить об этом публике, и Кардинале была вынуждена скрывать свою беременность и сказать всем, что это ее младший брат. Сам Патрик узнал всю правду лишь в возрасте восьми лет, и с тех пор их отношения так и остались натянутыми. За свою многолетнюю творческую карьеру актриса удостоена многих почетных кинематографических наград различных международных кинофестивалей, также она – великий офицер и командор ордена «За заслуги перед Итальянской Республикой», офицер и командор ордена Почетного легиона (Франция), командор ордена искусств и литературы (Франция). В настоящее время Клаудия Кардинале живет с семьей в Париже, куда переехала в конце 1980-х годов, как она сама говорит «в самом удобном для себя городе», и часто бывает в Риме. Периодически она снимается в кино и различных телепередачах, участвует в светских мероприятиях, но больше занимается общественной деятельностью – была послом доброй воли в ЮНЕСКО, является создателем ассоциации помощи больным СПИДом. Клаудия Кардинале по-прежнему прекрасно выглядит, причем она категорически против различных подтяжек и пластических операций, полна творческих планов и оптимизма.