"Вдруг Путин выдвинул смелую новую идею - назначить Стивена Сигала почетным консулом России в Калифорнии и Аризоне, то есть потенциальным посредником между Белым домом и Кремлем. По словам четырех действующих и бывших американских чиновников, Путин сказал, что Сигал, мастер боевых искусств, а позднее выдохшийся герой боевиков, - самый подходящий человек для того, чтобы отвести американо-российские отношения от опасной черты. Сигал, американский патриот до мозга костей, еще и по-настоящему знает Россию: он поддерживает связи как со своими российскими корнями (его бабушка была родом из Владивостока), так и с высокопоставленными фигурами российской политики и аппарата сил безопасности. Пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков говорил журналистам, что Сигал и Путин - давние друзья. Благодаря всему этому Сигал - идеальная эмблема дружбы между этими двумя странами, сказал Путин Обаме, по словам американских чиновников, которые пожелали остаться анонимными", - пишут авторы.
"Мы среагировали так: "Наверное, вы шутите", - сообщил изданию американский чиновник, присутствовавший на встрече. После переговоров Обама и Путин угрюмо позировали фотографам. Отношения зашли в тупик.
"Неожиданное побратимство Путина с Сигалом обнажает один из ключевых принципов правления Путина: политическая власть - это власть, которая дана звездам, а президент - величайшая из всех знаменитостей. При Путине политика превратилась в тщательно срежиссированное телешоу, где зрелищность заменяет собой содержательность. Парламент, у которого вырваны клыки, комплектуется актерами, певцами и спортсменами. Путин упивается лестью публики, лестью, которая более подобает голливудской звезде, чем политику", - говорится в статье.
Политтехнологи создали Путину имидж мачо. "Он играет героя боевиков в качестве президента", - утверждает Фиона Хилл, научный сотрудник Brookings Institution.
Кремль начал привозить иностранных знаменитостей для встреч с Путиным, организуя демонстрации его мужественности и звездного обаяния. Авторы упоминают о Жан-Клоде Ван Дамме, Микки Рурке, Шэрон Стоун, Монике Беллуччи и Жераре Депардье.
"Сигал, похоже, по своей анкете идеально подходит для Путина", - считают авторы. Оба родились в 1952 году и имеют черный пояс по японским боевым искусствам. Оба говорят, что питают друг к другу восхищение и уважение.
"Это совершенно нормальная дружба, - сказал Песков в интервью BuzzFeed News. - Я необязательно скажу, что он [Путин] колоссальный фанат [Сигала], но он определенно видел некоторые фильмы".
Издание полагает: "Звезда Сигала настолько низко скатилась, что предложения Кремля стали намного привлекательнее". После 2002 года Сигал снимается лишь в малобюджетных фильмах, которые выходят только на DVD. У него появилось брюшко, он отрастил седоватую козлиную бородку.
Теоретически пост почетного консула обеспечил бы ему лишь символические привилегии. Но, по мнению авторов, сделав предложение об этом назначении на встрече в верхах, "Путин, возможно, пытался сделать Сигала кем-то вроде полуофициального посредника". "Известно, что Путин проводит переговоры по неофициальным каналам через посредников вроде Виктора Медведчука (политика, который служит его доверенным лицом на Украине, поговаривают, что Путин - крестный отец дочери Медведчука). Кстати, в октябре 2014 года в Сочи Сигал сидел рядом с Медведчуком на Гран-при "Формулы-1" в Сочи", - говорится в статье. Вице-премьер Дмитрий Рогозин просил Сигала воспользоваться его "авторитетом и связями в американском истеблишменте", чтобы помочь российским производителям огнестрельного оружия прорваться на рынок США.
Издание отмечает, что представители Сигала отклонили многочисленные просьбы об интервью и не ответили на письменные вопросы BuzzFeed News. "Песков сказал, что не в курсе попытки Путина назначить Сигала почетным консулом", - говорится в статье.
В Вашингтоне некоторые предлагали назначить посредников, чтобы загладить холодные личные отношения Обамы с Путиным. По слухам, в прошлом году Белый дом просил Генри Киссинджера позвонить Путину от имени Обамы. Фиона Хилл предлагала администрации США назначить Арнольда Шварценеггера послом в Россию. Издание пересказывает ее аргументы: если эксперт Майкл Макфол в бытность послом оказался в изоляции и подвергся травле в СМИ, то голливудская слава Шварценеггера, его имидж мачо и родственные связи с кланом Кеннеди очаруют русских, в том числе Путина. К тому же Путин и Шварценеггер могли бы общаться между собой по-немецки.
"Запугать человека вроде Арнольда Шварценеггера было бы крайне нелегко, а за кулисами могли бы продолжаться контакты по существу", - пояснила Хилл. Представитель Шварценеггера сообщил изданию, что тот ничего не знал об идее Хилл.
Издание возвращается к Сигалу. В 2011-м тот приехал в Москву на благотворительное мероприятие, организованное фондом "Федерация". По словам Пескова, позднее знаменитостей отвезли на виллу Путина для встречи с президентом в частной обстановке.
Позднее Путин и Сигал встретились с российской командой по дзюдо, которая выступала на Олимпиаде 2012 года. В 2013-м они обедали в резиденции Путина и посетили школу боевых искусств, чтобы продвинуть "возрожденную Путиным советскую программу фитнеса", как пишет издание.
"Когда я в первый раз попал к нему домой, я вошел и увидел статую Дзигоро Кано, основателя дзюдо, так что я был сразу же, знаете ли, очарован, подпал под глубокое впечатление, и, знаете ли, мне очень захотелось узнать этого человека поглубже, - сказал Сигал в 2013 году в интервью Russia Today. - Он изучает, э-э, философию Азии, но он также изучает, знаете ли, средневековых, знаете ли, великих лидеров и тактиков. Он умный человек, изучает этих людей, которые добились поразительных результатов в истории".
По мнению авторов, к весне 2013 года Сигал мог похвастаться, что связи в России у него даже лучше, чем у посла Макфола. "Он посетил завод "Калашников" вместе с вице-премьером Рогозиным, который пригласил его стать публичным лицом компании на Западе. Сигал доныне часто появляется на стендах "Калашникова" на оружейных выставках, хотя компания утверждает, что он лишь "поклонник" ее продукции и что она ему не платит. Неясно, какие лоббистские усилия он предпринимал (если предпринимал) в интересах компании, поскольку он не зарегистрирован в базе данных Закона о регистрации иностранных агентов, как положено по закону", - говорится в статье. По словам авторов, в марте того года Сигал летал в Чечню для встречи с Рамзаном Кадыровым.
"Эти связи пригодились спустя несколько недель, когда 6 конгрессменов во главе с членом Палаты представителей Даной Рорабахером отправились в Россию выяснять факты после взрывов на Бостонском марафоне", - пишут авторы. Рорабахер сделался из "бойца холодной войны" "самым ярым и фактически единственным защитником Кремля на Капитолийском холме", как формулируют авторы.
"Рорабахер был уверен, что Госдепартамент не обеспечит ему знакомство с полной картиной событий, а потому привлек Сигала для решения проблем", - говорится в статье. По словам авторов, на второй день визита Сигал со своей свитой приехал в холл отеля, где остановились конгрессмены. По словам информированного источника, один из сотрудников Сигала, видимо, просто носил сумку с запасом солнечных очков, а другой "держал в своем номере много кукурузного самогона, банки которого Сигал дарил людям, с которыми встречался".
Пол Берковиц, в то время главный помощник Рорабахера, сказал в интервью BuzzFeed News, что Рорабахер знаком с Сигалом несколько десятков лет. "По словам Рорабахера, Сигал разговаривает по телефону с некоторыми высшими российскими чиновниками и называет их по имени", - говорится в статье.
Некоторые участники поездки конгрессменов не возражали против контактов с Сигалом, но другие ужаснулись. "Сигал присутствовал на нескольких встречах делегации с российскими официальными лицами, в том числе на встрече с руководством ФСБ, хотя говорил мало. В программу визита входил странный ужин с Рогозиным в итальянском ресторане вблизи МИД РФ. По словам информированного источника, Рогозин и его жена "постоянно обнимали Стивена", "ужин был странный, эмоциональный". По словам источника, казалось, что Сигал и Рогозин - "очевидно, близкие друзья", говорится в статье.
По данным издания, Рогозин и Рорабахер на другой встрече долго обсуждали свою общую страсть - идею космических лазеров, способных уничтожать астероиды, которые опасны для Земли.
"На той же неделе Рогозин организовал еще один ужин для нескольких конгрессменов, в том числе Рорабахера и убежденного консерватора из Айовы Стива Кинга, в ресторане, специализирующемся на дичи, в одном из самых дорогих районов Москвы. На сей раз к ним присоединились несколько друзей Рогозина по российской индустрии экспорта оружия, а также Сигал", - утверждают авторы.
"Все это время Сигал убеждал конгрессменов слетать в Чечню и встретиться с Кадыровым, который рассказал бы о своих достижениях при подавлении взрывоопасного исламистского инсургентского движения на Кавказе. Рорабахер и некоторые другие республиканцы схватились за этот шанс. Они считали, что печально известная политика Кадырова, политика страха и кровавых репрессий, - это совершенно адекватная мера для борьбы с терроризмом", - говорится в статье.
Сигал предложил договориться о том, чтобы российские военные самолеты доставили конгрессменов в Грозный. Американские дипломаты их отговаривали: "Мы пытались объяснить: "Вы знаете, кто он такой?" Рорабахер счел, что администрация Обамы просто хочет сорвать его эффектную фотосессию. "Сигал говорил ему, что все в порядке. "Бросаются всеми этими обвинениями, - сказал позднее Сигал на пресс-конференции. - А есть ли хоть какие-то доказательства? Предъявляли ли ему обвинительное заключение?"
В итоге в Госдепартаменте уговорили спикера Палаты представителей США позвонить Рорабахеру и взять с него клятву не ездить в Чечню. Остальные три республиканца все же пытались попасть в Чечню, но Сигал не смог найти транспорт, отвечающий требованиям безопасности. "В качестве утешения Сигал и конгрессмены слетали в Беслан в Северной Осетии, на место одного из худших терактов в России. По словам одного американского чиновника, там меры безопасности тоже не отвечали правилам Палаты представителей", - говорится в статье.
В ходе поездки Рорабахер и Кинг побывали на богослужении в храме Христа Спасителя в Москве. На пресс-конференции Кинг осудил участниц акции протеста, которая была в этом храме, заявив, что те "осквернили" храм, и фактически поддержал приговор к тюремному заключению.
Рорабахер сообщил BuzzFeed News, что этой весной планирует посетить Россию с еще одной делегацией Конгресса. "Вероятно, я позвоню Стивену и скажу: "Сообщи руководству, что я буду в городе", - заявил Рорабахер.
Посол РФ в США Сергей Кисляк "несколько раз посетил Госдепартамент, донимая чиновников вопросами о назначении Сигала", утверждает издание. Неназванный источник заявил: "Он все время спрашивал: "Скажите, пожалуйста, в каком состоянии наша просьба насчет Сигала?" И каждый раз ему просто отвечали: "Мы все еще размышляем над этим". Кисляк в итоге перестал поднимать эту тему. Но в Госдепартамент начал звонить какой-то мужчина с дребезжащим голосом. В итоге один из чиновников встретился с этим стариком на инвалидной коляске. Он представился как отставной дипломат, в 80-е годы служивший в Москве, и 40 минут восхвалял патриотизм Сигала.
"В конце концов Сигал, видимо, исчерпал свою полезность для Кремля", - говорится в статье. Когда накануне Олимпиады в Сочи Рорабахер приехал в Россию еще раз, Сигал не смог организовать встречи в верхах.
Впрочем, Рорабахер заявил в интервью: "Я не рассчитываю на Сигала, когда надо организовывать для меня встречи. Сейчас отношения охладились, это не влияние Стивена ослабло, а ослабло влияние Америки".
США включили компанию "Калашников" в санкционный список "за ее роль в разжигании конфликта на Украине", по выражению издания. Осенью, после ребрендинга, "Калашников" объявил, что Сигал больше не имеет к нему отношения. "Официальной причиной были санкции, но источники в компании сказали, что менеджмент и без того не особо хотел использовать Сигала в профессиональном плане", - говорится в статье.
"Песков сказал BuzzFeed News, что дружба президента с Сигалом законсервирована. "У них, в сущности, нет возможностей поговорить, - сказал он. - Мне неизвестно, встречались ли они недавно и планируются ли встречи в будущем".
По словам авторов, теперь западные знаменитости чувствуют себя в России одиноко. Возмущение тем, что Путин запретил "пропаганду гомосексуализма", и военным вмешательством России на Украине "означают, что Путин, как и Кадыров, теперь стал слишком ядовитым", утверждают авторы. Между тем политики, лояльные Путину, все чаще считают Голливуд враждебным носителем западных ценностей.
"Для некоторых делаются исключения. В августе, когда российские регулярные войска хлынули через границу, чтобы отбить наступление Украины на повстанцев-сепаратистов, Микки Рурк позировал фотографам в футболке с портретом Путина. Если верить документам, распространенным загадочной группой "Шалтай-Болтай", которая связана с Кремлем, администрация президента России заплатила ему 50 тыс. долларов за этот труд", - говорится в статье. В декабре Жерар Депардье устроил в Москве презентацию швейцарских часов с двуглавым орлом. "В Европе никто не может жить без России", - заявил он.
Сигал тоже, похоже, не может жить без России, считают авторы. Летом Сигал побывал в Севастополе на митинге байкерского клуба "Ночные волки". Лидер клуба подарил ему фигурку российского солдата и футболку с Путиным. "Я русский!" - заявил Сигал и перечислил своих предков.
