Он был меньше волчат, и они сначала просто играли им, но котенок научился давать сдачи. Он пил молоко. Быстро рос. Стал есть мясо и расти еще быстрее. Он догадался спасаться от волчат на деревьях, если молочные братья слишком уж допекали его. Научился охотиться. Мать и Отец радовались успехам Приемыша. Так прошла весна. Лето. Приемыш вырос и стал ловким сильным молодым котом. Теплое время подходило к концу. Приемыш привык жить в лесу, но Мать с Отцом понимали – зима это не шутки. - Надо отвести его к людям, - сказал Отец, – его племя живет с ними. Мать знала, что он прав. Она вспомнила про лесную пасеку. На ней жил Человек. Одинокий крепкий мужчина. Волки знали его давно. Человек с уважением относился к Лесу. Он не рубил живых деревьев. Не ставил капканов. Целыми днями возился с ульями. Человек и зимой жил в лесу. Он вообще редко покидал пасеку. У него не было даже собаки. Раньше она была, но однажды погибла и новую пасечник заводить не стал. Несколько раз за сезон за медом приезжала машина. Человек обменивал мед на соль и другие необходимые ему продукты и вещи. Машина уезжала, и Человек снова оставался один. Волки не знали, почему он так живет, но они решили, что могут доверить своего Приемыша этому Человеку. Приемыш сделал несколько шагов в сторону пасеки и остановился. Он оглянулся. Матери видно не было, но молодой кот почуял, что ни она, ни Отец не ушли. Они были совсем рядом. Человек вышел из избы и направился к ульям. Неожиданно он замер. Совсем рядом с ульями стоял молодой рыжий кот. Человек покрутил головой. Кот? Здесь, в лесу? Откуда??? Но кот был. Настоящий. Живой. Изрядно перепуганный подросток. Человек растерялся. Он так давно не видел кошек. - Кис-кис, - неуверенно сказал пасечник. Кот прислушался. Он первый раз за долгое время услышал человеческую речь. Человек направился к нему. Приемыш отступил и оглянулся на лес. Ему снова показалось, что Отец и Мать следят за ним. «Иди, все будет хорошо», - почувствовал молодой кот, вздохнул и двинулся навстречу человеку. Тот присел на корточки и протянул к коту руку. Приемыш потянулся навстречу и руку обнюхал. Но когда пасечник хотел дотронуться до него, зашипел и отпрыгнул. - Боишься, - сказал Человек, - ладно, не буду тебя трогать. Пойдем, со мной, если хочешь… решай сам. Пасечник встал и направился назад к избе. Молодой кот нерешительно двинулся за ним. Человек зашел в избу, потом вынес из нее какую-то миску и, поставив на нижнюю ступеньку крыльца, ушел назад. Кот подошел. Пахло непривычно, но вкусно. Он недоверчиво тронул угощение лапой. Потом съел кусочек вареной курятины. Сгрыз хрящик. Человек наблюдал за ним из окна. Кот доел, облизнулся, потом напился из стоящего около крыльца ведра, в которое собиралась дождевая вода, и пошел осматривать окрестности. Пасечник занялся своими делами. Несколько раз за день он оглядывался, и каждый раз краем глаза замечал следящего за ним пришельца из леса. Закончив дела, человек вернулся к дому. Он заметил кота шагах в пяти от себя. - Ну как? Понравилось тебе? – спросил пасечник. Кот ничего не сказал. Он не стал подходить ближе, запрыгнул на поленницу и начал вылизываться, настороженно поглядывая на мужчину. Пасечник усмехнулся. Он понял, что странному коту надо привыкнуть. На ночь вынес коту еще еды. Тот спал на поленнице и, моментально проснувшись, снова настороженно посмотрел на человека, но убегать не стал. Пасечник разговаривал со зверем пришедшим из леса. У него неожиданно появился тот, с кем можно было поговорить. Кот не отвечал, конечно, но мужчине казалось, что кот его понимает. А кот прислушиваясь к словам, которые говорил ему человек, чувствовал, как что-то в глубине его памяти оживает. Он будто слышал такую речь. Когда-то давно-давно… Постепенно кот стал доверять Человеку. Однажды пасечник сказал коту, которого он стал звать Лесник. - Холодно уже, давай в доме ночевать, - и распахнул дверь. Он и раньше приглашал кота, но в этот раз лесной зверь согласился зайти в дом. Он обошел его весь. Обнюхал. Оставил метки – мое. И облюбовал себе местечко неподалеку от человека и теплой печки. Утром выпал первый снег. Кот Лесник смотрел на белые хлопья широко открытыми глазами. Он попытался поймать падающие снежинки, но они таяли на его теплой шерсти. Кот бегал по снегу, радовался, потом пошел греться на печку. Однажды человек обходил пасеку и обнаружил цепочку следов кота, которая привела его к деревьям. Неожиданно он замер – рядом с следами Лесника он увидел волчьи следы. Волков было двое. Они мирно стояли рядом с котом. Долго стояли. Потом волки ушли в лес, а кот вернулся в дом. - Вот оно что, - пасечник понял как кот смог выжить в лесу – его пригрели волки, вырастили, а под зиму привели к человеку. И они не забыли своего воспитанника, они пришли проведать его. Через несколько дней пасечник обнаружил на пороге дома упитанного зайца. Волки благодарили Человека за то, что приютил их приемного сына. Они и после приходили. Самих зверей пасечник не видел, только следы. Крупные следы Отца, поменьше – Матери и рядом следы Лесника.
Зимой кот часто сидел на окошке и смотрел в сторону леса. Наверно вспоминал своих приемных родителей.