По-настоящему мы только сейчас начинаем разбираться, что же происходило в Гражданскую войну, - не вставая на чью-то сторону.

Юрий Васильев: И это внутреннее примирение очень важно - хочется, чтобы люди захотели узнать о своих предках, независимо от того, по какую сторону окопов они оказались. Вспомнили о них, как вспомнили о дедах, создавая "Бессмертный полк".
Вы знаете, у нас был соблазн показать батальные сцены, газовую атаку, но мы решили сконцентрироваться на Ледяном походе - для нас было важно рассказать трагическую историю любви на фоне исторических событий. Рассказать, как рушатся человеческие судьбы под натиском молоха Гражданской войны. В фильме есть сцена, когда сестра главной героини, которую увозит за границу миллионер Терещенко (его блистательно играет Александр Балуев), на его вопрос, что он может для нее сделать, отвечает: "Вы ничего не можете сделать. Не можете вернуть мать, отца, сестру, мой дом. Мою Россию…" И знаете, что самое удивительное -- Ирину играет литовская актриса Юргита Юркуте. И когда она шепотом говорит "мою Россию…", у меня и сейчас мурашки по коже бегут.

Вы упомянули Ледяной поход. Уверена, что для большинства это неизвестная страница нашей истории.

Юрий Васильев: Я тоже об этой удивительной мистически-романтической истории не знал. Это поход уже затравленной, оборванной Добровольческой армии по Кубани. Как говорил Деникин, это  была кучка людей, затерянных в широкой донской степи, которая уходила от темной ночи в безвестные скитания, за синей птицей.  Представьте себе один эпизод этого похода "за синей птицей" - размякший кубанский чернозем,  дождь, сменявшийся заморозками, в полдень вышло солнце, и вдруг температура падает до 20 градусов мороза.
Армия в буквальном смысле шла оледеневшая, раненых, лежавших на телегах, приходилось освобождать от ледяной коры штыками! И в таком состоянии была взята станция Ново-Дмитриевская! Именно после этого боя юная сестра милосердия сказала Корнилову: "Это был настоящий ледяной поход!" Так его и стали называть. А для всех участников похода был учрежден знак - на георгиевской ленте терновый венец, пересеченный мечом.
Именно этот знак, сделанный уже нашими художниками, я взял себе на память об этой картине.. И еще я сохранил подарок нашего сценариста Ольги Погодиной-Кузминой - серебряный крестик 1914 года, который она нашла в какой-то антикварной лавочке.

Рабочее название фильма было "Музыка во льду", но сейчас он называется коротко "Герой". Почему? Испугались ассоциаций музыки, льда с Димой Биланом?

Юрий Васильев: Да, прокатчики сказали, ну, раз музыка, значит, зрители будут ждать, что Билан запоет. А вот чего у нас нет, того нет. Жаль, что пришлось уступить, мне очень нравилось прежнее название, взятое из стихотворения Пастернака, оно отсылало к уходящему поколению. А "Герой"… Да, Долматов, которого играет Билан, - герой, хотя, казалось бы, ничего такого уж героического он не совершает.
… Знаете, мой отец в Великую Отечественную войну был картографом у Рокоссовского. Мама мне передала его военные дневники. В них совсем юный романтик, воспитанный на Джеке Лондоне, Дюма, Майн Риде, каллиграфическим почерком писал про любовь, про музыку, про природу. Про то, как этот покой сейчас в пять утра разрушит вой "катюш".
Вот мне тоже так хотелось рассказать о войне - через простого солдата, который несет свое бремя, несмотря ни на что.  И умеющего стоять до последнего, даже если он понимает, что война проиграна. "Долматов, - обращается к нашему герою его сослуживец, - Война проиграна! Если бы у меня  была такая барышня, как Вера, я бы сел на коня и уехал в Швейцарию любоваться водопадами!" На что Долматов отвечает: "Нет, мы давали присягу. Кто, если не мы".
"Вера, честь, Отечество" - все это для таких, как Долматов, были не пустые слова. Любовь к Отечеству была выше личной любви. И важно, что персонаж Билана типичен для этого временя, в основном. В фильме есть эпизод, в котором человек, приближенный к императору, узнав об отречении Николая II, умирает. Случалось и такое…

Вы доверили столь сложную роль непрофессиональному артисту. Почему вообще возник Дима Билан?

Юрий Васильев: Это нам посоветовала дочь продюсера Наташи Дорошкевич. Она показала мне все его клипы, вдруг в одном из них я увидел у Димы очень взрослый, очень по-мужски суровый взгляд  - то, что мне было нужно! Потом, не скрою, мне хотелось, чтобы на исторический фильм пошла молодежь. Я уверен, что огромная армия поклонниц певца Билана захочет увидеть другого Диму Билана. Мое желание, видимо, совпало с Диминым - ему как раз исполнилось 33 года, а это тот возраст, когда человек хочет перейти в какое-то другое качество. Поэтому, несмотря на скепсис многих окружающих "Что, Билан в главной роли?!", мне захотелось с ним поработать.

Судя по трейлеру, мы действительно увидим другого Билана. В конце концов, "невозможное возможно"…

Юрий Васильев: Я очень доволен итогом. И те, кому уже довелось увидеть картину, оценили: "А Билан-то сыграл!" Но еще до съемок Дима меня порадовал - и отсутствием капризов, и своим трудолюбием, эмоциональной открытостью - он так живо реагировал на все, что я ему рассказывал, показывал, когда мы бродили по Вильнюсу, где проходила большая часть съемок. И на площадке я все время видел его в наушниках (когда не беседовал с Александром Адабашьяном, и как вы понимаете, вовсе не о машинах, а на куда более важные темы) - так, через музыку Дима внутренне настраивался на нужную волну.
Потом, выяснилось, что его прадед служил у Николая II в охране, в казачьей сотне. И однажды Дима прибежал радостный. "Что такое?" Оказывается, ему дядя прислал письмо, в котором написал историю его прадеда. Причем написал каллиграфическим почерком, и послал письмо самой обыкновенной почтой - что-то было в этом правильное, и главное, Дима это прочувствовал.

Пару Билану составила Светлана Иванова - актриса молодая, популярная, многие знают ее по фильмам "Тест на беременность", "Август. Восьмого". "Легенда № 17", "Дом Солнца". Вы сразу ее пригласили?

Юрий Васильев: У меня был предварительный разговор с другими актрисами, но когда в комнату вошла Света, я сразу понял, что княжну Веру я уже нашел. У самой Светы было только одно сомнение, я знаю, она спрашивала у своего агента: "А режиссер знает, сколько мне лет?" Дело в том, что ее героине вначале чуть ли не 16 лет. Но мы решили, что главное не возраст, а характер. А здесь Светлана попала в точку - ее Вера в каком-то смысле Скарлетт О’Хара из
"Унесенных ветром". Есть в ней вот эта импульсивность, мальчишество, смелость, равнодушное отношение к условностям.
Я счастлив, что Света согласилась у нас сниматься. И то, что они прекрасно сошлись с Димой. Однажды она призналась: "Я люблю смелых людей". Она оценила и то, что я рискнул пригласить Диму, и то, что Дима рискнул сыграть главную роль в исторической драме. Света очень здорово помогала Диме на съемках.
Еще она меня удивила своей настойчивостью. В одной сцене она сделала 27 дублей, добиваясь нужного ей результата. После этого мы пришли в ресторан,  и она выдохнула: "Фужер вина, пожалуйста". Только в этом и выразилось напряжение того съемочного дня.

Действительно, удивительно, что вы взялись за такое сложнопостановочное кино, да еще с дебютантом в главной роли. Вы, как и Билан, рискнули поставить все на "красное"? Вернее, "на белое"?

Юрий Васильев: Знаете, у нашего замечательного режиссера Александра Митты ("Экипаж", "Сказ про то, как царь Петр арапа женил", "Граница. Таежный роман" - прим.ред.) в книжке "Кино между адом и раем" написано, что кино снимать очень легко. Просто надо артистам рассказать, что играть, оператору - куда поставить камеру. А потом ходить и улыбаться. Ведь главное - собрать вокруг себя людей, которым можно довериться. Мне повезло с продюсерами - Наталия Дорошкевич, Эльмира Айнулова, Мария Михайлова и Мария Журомская. Удивительно, но этот чудный женский коллектив, работая по 14 часов, на своих плечах вытащил серьезное военное кино.

Мне повезло и со съемочной группой - им достаточно было просто сказать, какую картинку я вижу, и они ее воплощали в реальности. Невероятной честью для меня и согласие Эдуарда Артемьева написать музыку для фильма. У меня нет режиссерских амбиций, я просто счастлив, что господь дал мне возможность высказать то, что я хотел. Что он помогал нам во всем - мы не простаивали из-за непогоды, вокруг нас появлялись люди, которые болели нашей историей. Нам помогало Министерство культуры России, и лично Владимир Мединский, и Фонд кино, и посольство во Франции. Так что я постоянно чувствовал мощную поддержку.

Вы говорите, вам важно было высказаться. О чем все же?

Юрий Васильев: На словах все очень банально - о том, как важно вовремя остановиться, не допустить разлада, а уж тем более кровопролития. Вы знаете, очень показательная история произошла прямо перед съемками фильма -  у меня возник конфликт со съемочной группой, который мог закончиться весьма печально.

Что же послужило причиной?

Юрий Васильев: Я подписал письмо деятелей культуры в поддержку президента России по Крыму. А поскольку большей частью мы снимали в Вильнюсе, то съемочная группа во главе с оператором Рамунасом Грейчюсом была литовская. И мое решение они приняли враждебно. А потом, перед началом съемок было собрание, где у нас произошло серьезное объяснение. Но в какой-то момент я протянул ветвь мира: "Может, мы все-таки переступим через политику, и начнем заниматься творчеством?" Наступила тишина. Рамунас посмотрел мне в глаза и произнес скупое: "Я тебя понял", и ушел к остальным совещаться. После чего не один не отказался работать с нами. Ни один!
Вот про это и наш фильм - про то, что не надо поддаваться тем, кто хочет потрясений с оружием в руках. Иначе будет вновь хождение по мукам…