Сергей промолчал. На лице застыло угрюмое выражение, в глазах – обреченность. Он запустил двигатель и тронулся, объезжая осенние лужи. На крыльце домика, под козырьком навеса остался рыжий котенок четырех месяцев от рождения. Он, вытянув шею, проводил уехавшую машину и принялся вылизывать лапку. Ему приходилось и прежде оставаться одному на участке, но люди всегда возвращались. Бывало, что пропадали на день – два, но потом появлялись вновь.

Капли осеннего дождя, подхваченные ветром, шлепнули по мордашке и заставили закрыть глаза. Когда он вновь их открыл, машины уже не было видно, даже шум двигателя не разобрать из-за стрекота капель, бьющих по металлической крыше дома. Жаль. Сегодня он надеялся провести ночь в доме, в тепле. Но хозяева появились ненадолго – покидали в машину какие-то вещи, хозяйка выставила его на крыльцо и закрыла дверь на ключ. Хорошо, что большой хозяин успел выдавить ему в блюдце пауч с дешевеньким кормом. Делать нечего, надо вылизать остатки корма и лезть на чердак. Там гуляет ветер, но хоть дождь не намочит...

Он появился здесь три месяца назад. Сашка, любимый хозяин Сашка нашел его в кустах у речки, когда он отлучился от мамы. Все время они проводили вдвоем, даже спали вместе. Сашка называл его Степашкой и обещал забрать с собой домой, в город. Потом лето кончилось, а еще раньше – Сашка сильно простыл и его увезли в город.

Степашка отчаянно скучал по Сашке, но терпеливо ждал, когда же, наконец, его заберут в квартиру, где он снова будет вместе с маленьким хозяином. Где тепло, даже когда на улице холодно. Где его будут кормить и позволять спать вместе с Сашкой, где будут с ним играть и рассказывать интересные истории из школьной жизни. Ведь Сашка осенью пойдет уже в четвертый класс!

«Вот-вот, уже скоро! – думал Степашка, – если не сегодня, так завтра меня точно заберут! Домой!» Но дни становились короче, погода портилась, хозяева появлялись все реже и реже. И в каждый их приезд он бежал к людям, радостно крича: - «Я здесь! Я никуда не ухожу! Я жду вас!» Но его вновь оставляли одного.

– Что, бросили тебя? – спросил его взрослый кот, который квартировал летом на соседнем участке. – А ты думал, что заберут с собой? Глупый! Пойдем со мной на ферму. Там хоть не замерзнем, да и покормят иногда. Здесь ты пропадешь!

– Меня не бросили! – заступался за хозяев Степашка. – Мой хозяин Сашка обещал мне, что заберет меня в город!

– Эх ты, бедолага! – вздыхал взрослый кот. – Всем нам обещали, что заберут с собой. Только почему-то почти все здесь до сих пор. Конечно, кто выжил...

– Нет-нет, меня обязательно заберут! – пищал Степашка. – Наверное, завтра.

Но завтра никто не приехал. И послезавтра – тоже…

Сашка терпеливо переносил больничные процедуры, даже ненавистные уколы. Доктор сказал, что это – обязательное условие скорого выздоровления. А Сашке нужно было покинуть стены больницы как можно скорей – дома его ждал Степашка. Так он думал. Во всяком случае мама сказала, что котенка уже привезли в квартиру, и он ждет его. Поэтому Сашка выполнял все рекомендации лечащего доктора и наконец тот, во время обхода, прослушал Сашку, вынул из ушей трубки стетоскопа и удовлетворенно произнес:

- Порядок, Сашка! Завтра будем выписывать. Но смотри – не вздумай вновь простудиться. В следующий раз так легко не отделаешься!

- Не-е-е, - улыбался Сашка, - я только в школу и обратно. Меня Степашка дома будет ждать…

Котенка дома он не нашел. Мама, сокрушенно всплескивая руками, рассказывала, что еще утром он был дома, но выскочил за дверь, едва хозяин открыл ее.

- Такой невнимательный у тебя отец! – выговаривала она, многозначительно поглядывая на мужа, взглядом требуя подтвердить сказанное. Но тот угрюмо молчал. Только сжал кулаки до хруста в костяшках, а дыхание его перешло в громкое сопенье. Люба не обратила на это внимание, а зря…

Сашка кинулся в одну комнату, в другую, заглянул под ванную, под кухонные шкафы. Степашки нигде не было. Сашка пристально взглянул в глаза матери. Люба, не выдержав его взгляда, отвела глаза. Сашка все понял.

- Вы все это время меня обманывали. – Произнес он. И слова эти, негромко сказанные, прозвучали как приговор родителям. Отныне Сашка не будет верить ни единому их слову!

- Как ты можешь такое говорить о родителях! – возмутилась Люба. – Извинись немедленно!

- Ты сказала, что Степашка убежал утром. Но в доме нет ни лежанки, где он спал, ни миски, из которой он ел, ни лотка. Значит его здесь никогда не было и все ваши слова – вранье! И вы будете мне врать всегда, лишь бы вам было удобно!

- А ну, ступай немедленно в свою комнату! – уже кричала Люба, - Мал еще, чтобы с родителями так разговаривать!

Но Сашка не слышал ее. Он спешно натянул на себя куртку, обернул вокруг шеи шарф и присел, чтобы натянуть обувь, когда на его плечо опустилась рука отца.

- Подожди меня на лестнице. – Сказал он. – Будем спасать Степашку вместе.

Сашка вышел на лестничную площадку. За дверью о чем-то громко разговаривали отец и мать. Затем оба замолчали, на площадку вышел отец. Видимо, ему очень хотелось от души хлопнуть дверью, потому что притворил он ее осторожно и медленно.

«Ладушка» объезжала осенние лужи, подернутые ледком, «юзила», пытаясь выбраться из глубокой колеи, пробитой машинами на улицах садового общества. Сергей заглушил двигатель у ворот участка и смотрел, как сын, не выбирая дороги, кинулся к калитке, громко крича:

- Степашка! Ты где, Степашка!

А навстречу ему, так же, не обращая внимания на лужи и грязь, бежал худой и грязный котенок. Сашка подхватил его, прижал к себе и замер, боясь потерять снова. Степашка прижимался к нему, дрожал и пытался дотянуться мордочкой до лица друга.

Сергей, глядя на них, незаметно стер со щеки слезу и облегченно выдохнул.

Облепленная комками дорожной грязи, машина выбиралась к трассе. Сергей украдкой поглядывал в зеркало заднего вида на счастливых друзей и понимал, насколько мудра пословица – «Делай, что должно и будь, что будет!» Да, поступать надо правильно. Это единственный способ остаться в ладу с собой, со своей совестью. Поймут тебя, или нет – вопрос второй. Решение есть всегда, вплоть до радикального. Поступок сына тому доказательство!

- Папа, мы тебе здесь сиденье запачкали. – Виновато проговорил Сашка. – Нечаянно.

- Ничего, сынок. Эту грязь можно отмыть…

Взрослый кот, решив навестить Степашку и попытаться уговорить его перебраться на ферму, издали наблюдал за людьми. Увидев, что они забрали Степашку с собой – изумленно покачал головой:

- Ну надо же!

Присел на крыльцо и принялся хрустеть мясным хрящиком, который нес Степашке.

Автор: Тагир Нурмухаметов.