А у тебя очень странное ухо...
У Ангела сперва отвалилась челюсть, а потом его глаза выскочили из орбит и взлетели на лоб. Причём в буквальном смысле этого слова. Они заметались по его голове и стали бешено осматривать всё вокруг, а потом остановились на мальчике лет восьми, стоявшем справа в паре метров.
Глаза вернулись на место и изумлённо уставились на малыша.
- Ты, что? Видишь меня?! - удивился Ангел.
- Вижу, - сказал мальчик и присел рядышком. - Мы с папой и мамой несколько лет назад попали в автокатастрофу. Они погибли, а я вот... Остался жив. Но стал видеть всяких существ, которых другие не видят.
- Вот оно что, - протянул Ангел. - Да. Помню эту историю. Значит, вот ты какой...
- Да самый обычный я, - ответил мальчик, - а вот ты странный.
- Война... - тяжело вздохнул Ангел. - Третья небесная. Покромсали меня бесы здорово. Чудом остался жив. Вот и направили сюда, к вам на Землю. Вроде как, на реабилитацию.
- Страшно было? - спросил мальчик.
- Очень, - вздохнул Ангел. - Много наших погибло. Вы ведь, земляне, как думаете… Нет на этом свете ничего более важного и значительного, чем ваша Земля, да и вы сами. А на самом деле, вы малюсенькая планетка на задворках Вселенной с вечно воюющими племенами.
Но вот одно точно - природа у вас замечательная. Можно сказать, исключительная. Поэтому и направляют нас сюда. Так сказать, отойти от всех ужасов войны.
- Выходит, и у вас воюют… - вздохнул мальчик.
- Воюют, - ответил Ангел. - Но не за людей. Мы пытаемся населить Вселенную разумными существами, стремящимися к добру, развитию и созиданию.
А демоны хотят, чтобы везде были агрессивные создания, которые хотят всех захватить и уничтожить. Потому и воюем. А вот за что вы воюете, никому не известно. Да, я думаю, что и вам понятно не очень.
- Ясно, - вздохнул мальчик.
- А я ведь ещё твоего дедушку знал, когда он был таким, как ты, - сказал Ангел.
- Вот здорово! - оживился мальчик. - А я как раз живу у бабушки с дедушкой. Они меня теперь воспитывают. Ты расскажешь мне о дедушке?
- Он в детстве тоже был, как ты, - заметил Ангел. - Видел меня и других...
- А что потом случилось? - спросил мальчик.
- Не знаю, - признался Ангел. - Наверное, просто дар его пропал. И превратился он в обычного человека. А ведь такие планы на него были. Такие…
- А, знаешь, что? Пошли к нам домой, - вдруг предложил мальчик. - Ты расскажешь мне много интересного, а я угощу тебя вареньем.
- Вишнёвым? - подозрительно спросил Ангел.
- Вишнёвым, - согласился мальчик.
Глаза Ангела мгновенно выскочили из орбит и взлетели на голову. Там они стали отплясывать джигу. После чего вернулись на место и закатились вверх, выражая крайнюю степень восхищения.
- Обожаю вишнёвое варенье! - заметил Ангел. - Сам есть его не могу - не дано, но... Когда человек приглашает нас и соглашается передать на время угощения нам вкус и запах, мы можем насладиться.
Люди удивлённо оглядывались. Они смотрели на странного маленького мальчика, шедшего по улице с поднятой левой рукой. Будто кто-то держал его ладошку в своей руке. Мальчик оживлённо болтал.
Дома он объяснил бабушке, что есть пока не хочет, но очень просит немного её вишнёвого варенья. Бабушка, сперва решившая, что откладывать обед нехорошо, расчувствовалась:
- Внучок, дорогой, - сказала она. - Для кого же я всё это делаю. Садись и кушай.
Глаза Ангела опять закатились вверх после первой же ложки варенья.
- Оооооо! - простонал он. - Ангельская еда...
- А этот что тут делает?! Остроухий паршивец! - вдруг прозвучало за спиной у Ангела.
Там стоял дедушка. Он посмотрел в сторону бабушки, ушедшей в кухню.
- А ну, выметайся отсюда! - сказал он Ангелу.
Тот поперхнулся и уставился на деда совершенно изумлённым взглядом:
- Ах, ты… Так ты почти шестьдесят лет скрывал то, что видишь меня? - воскликнул он, - И кто ты после этого? Ты знаешь, какие планы на тебя были?!
- Да плевать мне на ваши планы! - зарычал дедушка. - Я тогда, когда в селе у нас молния попала в дерево и из трёх ребятишек один я остался жив, знаешь сколько отмучился?
Я ведь по наивности рассказал всем, что ангелов вижу. Ты, ушастый, не позабыл, что дальше было?!
Ангел смущённо отвернулся.
- Пороли меня лозиной по спине и ниже! - продолжил дед. - И где, спрашивается, ты был тогда? Почему мне не помог?
- А что я мог сделать? - стал оправдываться Ангел. - Это был твой путь. Я просто помогал тебе не свернуть и пройти до конца. А ты...
Ты вдруг взял и всем рассказал, что просто пошутил. И ничего такого не видишь.
- Спина, знаешь, как болела? - сказал дед уже более примирительно и присел рядом с Ангелом. - У нас ведь тогда в селах не было никаких таких сантиментов. В случае чего, ремнём или лозиной по спине. Вот тебе и всё лечение.
Ангел тяжело вздохнул.
- Чего припёрся? - опять грозно спросил дед. - Ты ведь мне ребёнка до психушки доведёшь. Теперь времена другие. Знаешь, кого из него сделают, если он будет такие истории рассказывать?
Ненормального. И лекарствами превратят его в овощ. Валил бы ты отсюда. Поешь вот варенья и отчаливай!
- Не могу, - стал оправдываться Ангел. - Сам знаешь, не мои это планы и не я тут главный. После того, как ты отказался от своего дара, все твои долги перешли вот на него.
И Ангел кивнул на мальчика, слушающего их, раскрыв рот.
- Ты что? - возмутился дед. - Хочешь сказать, что сын наш с невесткой погибли, чтобы вот в этом мальце появилась возможность тебя видеть?!
- Извини, - ответил Ангел. - Но этого я не могу знать. Тут не мне решать было, а только одно знаю точно - нельзя тебе было отказываться от своего предназначения. Ничего ты этим не изменил. Ничего.
- Пакость небесная! - выругался дед. - Вы что? Эксперименты над нами проводите? Как лучше жизнь нормальную испортить? Ты что? Хочешь лишить моего внука нормальной судьбы?
- Нормальной? - усмехнулся Ангел. - Это у тебя-то была нормальная судьба? Всю жизнь пахал с утра до ночи. Света белого не видел. Головы никогда к звёздам не поднимал. Запаха их не чувствовал.
- У звёзд есть запах? - восхищённо выдохнул мальчик. - Расскажи мне, как они пахнут? - потянулся он к Ангелу.
- Удивительно они пахнут, - ответил тот. - Надеждой, свежестью и бесконечностью. А ещё... Ещё они пахнут верой в то, что есть в этом мире что-то такое, ради чего стоит жить.
- Ради семьи своей я и жил, - ответил дед.
- Жил, - согласился Ангел. - Жил. Но только предназначено тебе было другое. Жить не ради семьи, а ради всех людей. А ты, вон что удумал - обмануть нас! Сам видишь, чем закончилось…
- Христом Богом прошу! - дед встал на колени. - Ну, уйди ты. Прошу, уйди. Не калечь жизнь мальчишке. Скажи там в своей небесной канцелярии, что не нашел нас, или скажи, что я тебя прогнал.
Мне уж всё равно, а ему надо хорошую жизнь прожить. Чтобы, значит, семья была и чтобы любили его...
- Его и будут любить, - согласился Ангел. - Любить и ненавидеть. Так, как любят и ненавидят тех, кто видит больше и может дотянуться до звёзд. И не проси меня, старый. Не проси. Ты вырастил хорошего внука, и теперь дело за мной.
- А если я откажусь? - вдруг спросил мальчик и посмотрел в сторону деда. И тот согласно кивнул.
- Можешь, - ответил Ангел. - Вы наделены свободной волей. И это твоё право...
И проживешь ты обычную жизнь, как и твой дед. И встретишь прекрасную девушку, и будет у вас много детишек, дом большой. И счастье, и смех, будут в нём. А по выходным вы будете собираться за одним столом, есть и радоваться...
- Господи! Господи, хорошо-то как, - простонал дед. - Христом Богом молю тебя - оставь ему эту судьбу.
Ангел улыбнулся.
- Не могу, - сказал он. - Не мне решать. Ему. Только ему одному.
- Внучок, - заплакал дед. - Я тебя очень прошу... Памятью твоих родителей заклинаю... Откажись ты от этого проклятого дара! Скажи всем, что не видишь ничего.
Мальчик стал целовать старые, сморщенные щёки своего дедушки.
- Ты не волнуйся, деда, так, - утешал он его. - Не волнуйся... Я сделаю всё, что ты хочешь. Всё.
- Ну, вот и славно. Вот и слава Богу! - успокоился дедушка. - А ты… - обратился он к Ангелу, - доедай своё варенье и уходи. Уходи, пожалуйста. И скажи своим, чтобы забыли дорогу к нам.
- Идёт, - вдруг совершенно спокойно ответил Ангел.
На пороге стояла бабушка. Она с изумление смотрела на своего деда, размахивающего руками и разговаривающего с пустым стулом.
- Ты что? На старости лет совсем с ума съехал? - спросила она. - Ты мне это брось. Нам малого поднять надо...
- Да всё в порядке, - стал оправдываться дед. - Это я внука развлекал… Иди малыш, погуляй на улице. Нам надо с бабушкой поговорить. Мне надо многое ей рассказать...
Мальчик и Ангел вышли на крыльцо домика. Мальчик взглянул вверх. Небо было усеяно мириадами звёзд.
- Вишнёвым вареньем они пахнут, - заметил он Ангелу.
- Точно, - улыбнулся тот, - вишнёвым... Ты точно уверен? - спросил он маленького мальчика.
Тот внимательно посмотрел на Ангела и спросил:
- Что со мной будет?
- Будешь писать странные истории и рассказывать людям о звёздах, которые они позабыли в своей душе и сердце. А тебя за это будут ненавидеть, и смеяться над тобой будут...
- Не очень как-то весело звучит, - ответил мальчик.
- Не очень, - согласился Ангел. - Но ведь ты можешь отказаться и выбрать обычную судьбу, как твой дед.
Мальчик поднял глаза и снова внимательно посмотрел на Ангела.
- Нельзя отказаться от звёзд, - сказал он.
Ангел улыбнулся.
- Я буду рядом, - заметил он. - Всегда.
- Значит, именно за это вы там и воюете? - спросил мальчик.
- Именно за это, - согласился Ангел. - Чтобы вы не забывали, чем пахнут звёзды...
- Я не подведу, - сказал мальчик.
- Я знаю, - ответил Ангел.
Он повернулся к маленькому восьмилетнему мальчику и отдал ему честь. Чётко. Как и полагается старому вояке...
Мальчик вошёл в дом. Дед и бабушка смотрели на него во все глаза.
- Да не вижу я никого. Не вижу. Успокойтесь вы, - сказал мальчик. - Идёмте уже ужинать.
Дедушка с бабушкой заулыбались и явно обрадовались.
И они сели за стол, и ели, и смеялись, как и полагается в хорошей семье, а на небе светили звёзды… И пахли они...
Вишнёвым вареньем.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
