Десятилетиями считалось, что термитники работают по принципу каминной тяги: горячий воздух поднимается через центральные каналы, холодный засасывается снизу. Красивая теория. В 2019 году группа из Лундского университета установила внутрь термитников датчики температуры и потоков воздуха и доказала: это неправда.

Система намного сложнее.

Термитник дышит. Его стенки пористые — миллионы микроскопических каналов, через которые идёт газообмен. Днём, когда солнце нагревает одну сторону конструкции, термиты открывают и закрывают внутренние туннели — перенаправляют потоки воздуха так, чтобы нагретая зона охлаждалась, а холодная прогревалась. Ночью процесс идёт в обратную сторону. Вся колония работает как единый распределённый терморегулятор.

Но самое дикое — это грибные сады. Термиты выращивают грибы внутри гнезда, в специальных камерах. Грибы разлагают целлюлозу из принесённой древесины и выделяют тепло и углекислый газ. Термиты используют этот процесс как биореактор: тепло от грибов прогревает воздух, который поднимается и создаёт конвекционные потоки. Углекислый газ нужно выводить — его избыток убьёт колонию. Поэтому система вентиляции настроена именно под объём выделяемого грибами CO₂.

Термиты спроектировали здание под нагрузку от промышленного биореактора. Без чертежей, расчётов, итераций. Методом эволюционного отбора.

Архитекторы сейчас изучают термитники, чтобы строить энергоэффективные здания. В Зимбабве уже построен торговый центр Eastgate Centre по принципам термитника — он потребляет на 90% меньше энергии на охлаждение, чем аналогичные здания с кондиционерами.

Мы учимся у существ размером с рисовое зерно, как строить небоскрёбы, которые не убивают планету. Может, стоило начать с этого раньше.