Главное отличие високосного года от остальных — в количестве дней в году. Их — 366, то есть на один день больше, чем в обычные года. Откуда он появился? Тропический год длится не ровно 365 суток, а 365 плюс еще 5 часов и 48 минут. За четыре года как раз и набегают лишние сутки.

Термин «високосный год» впервые начал употребляться в Римской империи и был введен Юлием Цезарем. На латыни он назывался «биссекстус», на греческом произносился как «виссекстус», на Руси — «високос». Добавили лишний денек месяцу февралю. Позже 29 февраля получило название «Касьянова дня», в честь святого, который славился своим дурным характером.

Кстати, в еврейском календаре високосным годом называют год, к которому добавляют месяц, а не день. В 19-летний цикл входят 12 простых и 7 високосных лет.

Так уж повелось, что високосному году издревле приписывают различные бедствия, катастрофы, болезни и мор. Однако ученые считают, что причина людских страхов — в них самих, в человеческой психологии. Ведь в природе нет такого понятия, как «високосный год» — его придумали люди. А все народные поверья, связанные с ним, не имеют научного обоснования. Давно доказано, что високосные годы по количеству природных катаклизмов или «рукотворных» бед нисколько не отличаются от обыкновенных.

Високосные годы имеют свои печальные рекорды. К примеру, 2 февраля 1556 года в Китае произошло сильнейшее землетрясение, в результате которого погибли 830 тысяч человек. А 28 июля 1976 года землетрясение в Восточном Китае унесло 750 тысяч жизней. Жертвами мощного землетрясения в&n≈bsp;Ашхабаде в 1948 году стали около 100 тысяч человек, а в 1988 году от этого стихийного бедствия в Армении погибли 23 тысячи человек.

В 1912 году затонул «Титаник». На високосные годы приходятся и авиакатастрофа французского авиалайнера «Конкорд», и гибель российской подводной лодки «Курск», и многое другое.

Но другие природные катаклизмы и человеческие «творения» никак не попадают под магию високосных лет. Сильнейший вулканический взрыв 1815 года в Индонезии «похоронил» 92000 человек. Губительное наводнение, случившееся в 1887 году в Китае на реке Хуанхэ, унесло жизни 900 тысяч человек. Страшнейший циклон за всю историю регистрации метеонаблюдений в 1970 году в Бангладеш лишил жизни 500 тысяч человек. И таких примеров можно приводить много. 1905-й, 1914-й, 1917-й, 1941-й годы, на которые выпадали самые страшные и кровавые потрясения в истории прошлого века, не были високосными.

Так может, дело вовсе не в магии чисел? Единственные, кто действительно «страдают» — рожденные 29 февраля, ведь им приходится праздновать свой день рождения один раз в четыре года.