От роли к роли раскрывалось многообразие актерских возможностей Зинаиды Шарко, глубина и диапазон ее драматического дарования. Убежденная мещанка Леночка в пьесе В.Розова "В поисках радости", самоотверженная любящая Тамара в незабываемых "Пяти вечерах" А.Володина, девически светлая и сильная Катя Редозубова в "Варварах" М.Горького, отчаянно-смелая Женщина в "Не склонивших головы" Н.Дугласа и Г.Смита, чеховская Ольга, ощущающая себя "капитаном тонущего корабля" в "Трех сестрах", изящная и лукавая Ева в "Божественной комедии" И.Штока, внешне благополучная, но несчастная в любви Шеметова в "Сколько лет, сколько зим!" В.Пановой; скромная, славная, некрасивая Лиза Хренова в "Традиционном сборе В.Розова, смешная, но полная внутреннего достоинства и с богатым жизненным опытом Эржебет Орбан в "Кошки-мышки" И.Эркеня, эстетствующая поэтесса Калерия в "Дачниках" М.Горького, мудрая старуха Анна в инсценировке повести В.Распутина "Последний срок", умная, добрая, благородная сердцем и чистая душой Элене в "Мачехе Саманашвили" Д.Клдиашвили - всего сыграно более ста ролей.

Техническое мастерство и ярко окрашенная индивидуальность делали каждый сценический образ абсолютно достоверным, узнаваемым, и в то же время для каждой роли актриса отыскивала и продолжает находить новые, одной ей присущие средства театральной выразительности.

Наряду с большими ролями актрисе всегда блестяще удавались и роли эпизодические: в "Жестоких играх" А.Арбузова Шарко играла мать Нелли - всего нескольких минут было достаточно, чтобы обрисовать всю биографию женщины и передать драму матери, теряющей чувство доверия у любимой дочери. В 1979 г. З.М.Шарко было присвоено звание народной артистки РСФСР. Тридцать три года З.М.Шарко проработала с Георгием Александровичем Товстоноговым. Актриса Зинаида Шарко была в полном смысле единомышленником выдающегося режиссера и своим искусством во многом определяла творческие принципы БДТ. Не случайно воспоминания о Мастере Зинаида Максимовна назвала "Мое счастье". Преданность театру и чувство достоинства препятствовали подлинно народной актрисе Шарко стать достоянием массового зрителя. Не просто складывались ее отношения с кинематографом. Знаменитый фильм Киры Муратовой "Долгие проводы" (1971), запечатлевший удивительную индивидуальность актрисы и открывавший отечественному зрителю новые горизонты кинематографической реальности, многие годы "пролежал на полке", не будучи допущен в прокат. Поклонники творчества выдающейся театральной актрисы рады были коротким встречам с ней на телеэкране в фильмах "Фантазии Фарьятьева" (1980), "Формула памяти" (1983), "Арифметика убийства" и др. На IX-ом кинофестивале "Кинотавр" 1997 г. актриса была удостоена Приза за лучшую женскую роль (фильмы "Сочинение ко Дню Победы" и "Цирк сгорел, и клоуны разбежались"). Фильм с участием знаменитой театральной актрисы "Луной был полон сад..." режиссера Виталия Мельникова пользуется неизменным успехом у зрителей всех возрастов и получил всевозможные награды на киносмотрах (Приз за актерский ансамбль последнего XXII МКФ в Москве, лучшая женская роль на IX Фестивале кино Стран СНГ и Балтии). Неустанный творческий поиск и смелость привели актрису в петербургский театр "Приют Комедианта". В 1994 году в этом небольшом театре вместе с народным артистом России Александром Демьяненко Зинаида Максимовна сыграла представительницу современного "дна" в спектакле Юрия Томошевского "Владимирская площадь" по пьесе Л.Разумовской. Затем была роль Кормилицы в "Антигоне" Ж.Ануя и спектакль "Очам души твоей…" по письмам, "поэзам" и "романсам" Игоря-Северянина. Оставаясь в коллективе ГАБДТ им. Г.А.Товстоногова, актриса выступает с чтением стихов на эстраде, снимется в кино и на телевидении, участвует в оригинальных театральных проектах. В последние годы творческая жизнь ставшей легендой нескольких поколений актрисы обрела как бы "второе дыхание". В 1997 году Виктор Минков предложил Шарко роль в спектакле "Она бросает вызов…" по пьесе Дж.Маррелла "Смех лангусты", героиня которого - актриса - бросает вызов всему: людям, которые пытались греться в лучах ее известности, болезням, возрасту и даже собственной бессмертной славе. Так на подмостках "Приюта..." произошла встреча двух "великих легенд театра": Зинаида Шарко играет Сару Бернар. Затем последовали новые "антрепризные" предложения: режиссер Борис Мильграм ангажировал на роль в "Старой деве" (по пьесе Л.Птушкиной), Вячеслав Долгачев включил в число театральных "звезд", играющих в его спектакле (по пьесе Д.Вогел) "Голубки" представительниц древнейшей профессии. Одна из самых интересных новых работ актрисы в театре - роль Цыганки Татьяны Демьяновой в спектакле Геннадия Тростянецкого "О вы, которые любили…", посвященного памяти А.С.Пушкина.»