По мнению журналиста, наибольшим достижением Владимира Путина на президентском посту стало «восстановление» России после кризисного периода конца XX века. «Период между распадом Советского Союза в 1991 году и 2000 годом был в целом катастрофическим для россиян. Все было не так для Запада, где на это смотрели как на своего рода эксперимент и давали множество советов о том, как преобразить бывший СССР сообразно с их идеализированным представлением о либерально-демократическом государстве», — поведал он корреспонденту La Première. — «А вот россиянам эта эпоха не нравилась. Им приходилось выживать: промышленное производство за те десять лет упало на 60%, было нечего есть, не выплачивались зарплаты и пенсии, а богатства страны разграблялись и большей частью сбывались за рубежом. Путин же — и по моему мнению, в этом заключается его главный успех — восстановил государство, которое функционирует. Да, это государство — скорее всего, авторитарное, но оно функционирует. До него Кремль был обыкновенным почтовым отделением, рассылавшим посылки по требованию олигархов. Но всё изменилось».
По мысли Зайпеля, одним из факторов, спровоцировавших обострение отношений между Россией и Западом, стали акции протеста против политики президента. «Порой его трогали замечания критиков, и даже злили — так, например, было после акций протеста 2011 года, ведь именно тогда он принял закон об НКО – норму, согласно которой все НКО, финансируемые Западом, должны были регистрироваться в качестве “иностранных агентов” — и такое выражение было выбрано не случайно. Из-за санкций он наладил экономические и рабочие отношения с Китаем. С другой стороны, Европа его до сих пор интересует — он по-прежнему считает Россию частью Европы, связывающей Запад с Востоком. Однако его отношения с Германией и Европой не назовешь “восторженными”», — пояснил журналист.
Как подчеркнул Зайпель в своем интервью, главной из насущных проблем страны являются экономические трудности, и в правительстве нет единого мнения о том, как с ними справляться. «Одной из тем, которые сейчас активно обсуждаются [в России], является экономика. Часть промышленности страны и сейчас является слабой и малопродуктивной. Некоторые говорят, что такие заводы надо просто-напросто закрыть. Путин на это отвечает: “Хорошо, но если так поступить, это повлияет на миллионы людей – что с ними делать?”», — рассказал журналист. — «Этот спор в Кремле происходит почти каждый день: есть те, кто хочет провести либеральные реформы, и те, кто говорит, что в девяностые это не сработало, а сегодня, на фоне глобализации – еще более рискованно. Спор еще не завершился, и Путин в нем находится посередине».
Зайпель также прокомментировал недавние кадровые перестановки в российском правительстве. «Происходит, так сказать, “смена караула”: многие люди, начинавшие при Путине, сейчас уходят — пусть медленно, но уходят. Но кто же войдет затем в “новое поколение”? Пока мы наблюдаем в нем людей, вышедших из силовых служб, но есть там и молодые бюрократы, талантливые и хорошо образованные, а также небольшое количество компетентных представителей промышленности. Процесс этот долог, и он по-прежнему идет под знаком безопасности и стабильности. И даже Путин понимает необходимость изменений; вопрос в том, как это делать», — заявил он.
Журналист признался, что ему так и не довелось обсудить с президентом его планы на будущее. «Нет, о планах на пенсию мы не говорили. Он ни разу не упомянул ни о том, что будет делать после окончания срока, ни даже о том, станет ли он выставлять свою кандидатуру на выборах в 2018 году. Но его рейтинг настолько высок, а проблемы, с которыми сталкивается страна – столь масштабны, что он будет оставаться лидером. В данный момент я не вижу человека, который мог бы его сменить», — констатировал Зайпель.
