Последним гением ХХ века называют Альфреда Шнитке. Обладая острым восприятием мира, композитор был летописцем своей сложной, неоднозначной эпохи. Как и Шостаковичу, чьи традиции он развивал в своем творчестве, Шнитке было свойственно особенно чутко слышать время.
Мировая слава пришла к нему еще при жизни, однако это был путь «через тернии к звездам». Творчество Шнитке подвергалось резкой критике чиновников от музыки, враждебно настроенных коллег, всячески замалчивалось на родине, нередко запрещалось к исполнению. Неоценимую поддержку композитору оказывали крупнейшие отечественные музыканты, знаменитые во всем мире, - Геннадий Рождественский, Гидон Кремер, Олег Каган, Наталия Гутман, Квартет имени Бородина, Юрий Башмет, Олег Крыса, Татьяна Гринденко, Валерий Полянский, певица Нелли Ли, Мстислав Ростропович. Этот мощный круг артистов сделал музыку Шнитке известной за пределами России.

Одним из самых впечатляющих сочинений Шнитке стала его кантата «История доктора Иоганна Фауста» (1983). Традиционный для европейской культуры образ чернокнижника, продавшего душу дьяволу за жизненное благополучие, раскрыт композитором в самый драматический момент его истории — момент кары за содеянное, справедливой, но ужасающей. Каждый художник по-своему подходит к фигуре Фауста. Для кого-то он — грешник, для кого-то титан, бросающий вызов небесам. Каков же Фауст для Шнитке? Композитор так разъяснял свое прочтение легенды: «У всех Фауст, погрязший во зле, сохраняет драгоценнейшее качество, отличающее человека, — совесть. Беспощадный суд человечества над собой, творимый им на протяжении всей истории, — источник надежды и на будущее мира». Из этих слов и музыки кантаты можно заключить, что Фауст для Шнитке — это заблудившееся, но ищущее путь к спасению человечество. Найти его можно, только вскрыв и искоренив пороки.

"- Шнитке для нашего времени значит то же, что Шостакович для 40-50-х годов. В музыке Шнитке отражена вся наша жизнь. Её радости, её диссонансы, её пестрота, её трагизм. Мы живём по Шнитке" ...
.......................................................Мстислав Ростропович