Жизнь со временем наладилась, Некрасов стал давать уроки и печатать небольшие статьи в «Литературном прибавлении к „Русскому инвалиду“» и «Литературной газете». Кроме этого, сочинял для лубочных издателей азбуки и сказки в стихах, писал водевили для Александринского театра (под именем Перепельского). Некрасов увлёкся литературой. Несколько лет он усердно работал над прозой, стихами, водевилями, публицистикой. В 1838 году было опубликовано первое стихотворение Некрасова «Жизнь».

В 1840 году вышел сборник «Мечты и звуки». Когда Белинский раскритиковал сборник, тот распереживался и начал скупать все экземпляры книги, чтобы уничтожить их. Позже это издание стала большой редкостью. Годы бежали быстро, Некрасов уже руководил журналом «Современник». Надо отдать ему должное — журнал процветал под умелым руководством. Народники учили его поэмы наизусть.  Достаток его стал больше, поэт завел кучера и лакея.

Некрасов был влюблен в Авдотью Яковлевну Панаеву, которая считалась светской красавицей. Николай Алексеевич долгое время добивался внимания красавицы, но она была замужем. В один прекрасный момент среди множества поклонников она все же выделила Некрасова. В их жизни было много хорошего. Они любили друг друга. Но чувство ревности Николая Алексеевича постоянно отравляло их совместную жизнь.

Некрасов и Панаева жили у ее мужа в доме. После развода с Иваном Панаевым Авдотья осталась жить в его доме. Некрасов тоже переселился к ним. Ивану было все равно на Авдотью, поэтому его этот факт ничуть не смущал. Влюбленную пару, похоже, тоже все устраивало. Многие друзья перестали дружить с поэтом, узнав этот факт.

Были тяжелые времена, и Некрасов решил попробовать совместное творчество с Авдотьей Яковлевной. Многие считали, что ничего у них не выйдет. Но тем не менее, из под пера Панаевой и Некрасова вышли такие произведения как «Три страны света» и «Мертвое озеро». Произведения печатались в «Современнике».