Наряду с этим, продолжал Тонер, «Тиллерсон вновь подтвердил прочную приверженность США» отношениям с Украиной и «обеспечению того, чтобы все стороны, включая Россию, выполнили минские обязательства». Американские санкции будут сохраняться, «пока Россия не выполнит (требования) как по востоку Украины, так и по Крыму», утверждал Тонер. Детали политики новой администрации США во главе с президентом Дональдом Трампом он не раскрывал.

Между тем, Тиллерсон на январских слушаниях в комитете по иностранным делам Сената Конгресса США не исключал признания воссоединения Крыма с Россией, если нынешняя ситуация вокруг полуострова будет урегулирована устраивающим Украину образом. Тиллерсон утвердительно ответил на прямой вопрос о том, считает ли он «незаконной оккупацией» Крыма и его «аннексией» воссоединение этого полуострова с Россией. «Да, считаю», — сказал Тиллерсон.

В связи с этим его спросили, может ли ситуация дальше развиваться таким образом, что США никогда не признают воссоединения Крыма с Россией, как было в случае с вхождением прибалтийских республик в состав СССР. «Единственным способом, посредством которого это (признание) может произойти, является выработка какого-то более широкого соглашения, которое удовлетворяло бы украинский народ. В отсутствие этого мы никогда не признаем (воссоединение Крыма с Россией)», — заявил Тиллерсон.

11 марта 2014 года Верховный совет Крыма и Севастопольский горсовет на фоне политического кризиса и смены власти на Украине приняли декларацию о независимости Автономной Республики Крым и города Севастополя. 16 марта на полуострове при явке более 80% прошел референдум, по результатам которого за воссоединение с Россией проголосовали 96,77% избирателей Республики Крым и 95,6% — Севастополя. 18 марта был подписан договор о принятии новых субъектов в состав РФ. Украина, США и Евросоюз отказались признавать независимость Крыма и его воссоединение с Россией.