Но вот заветный актерский диплом получен. И карьера Леждей стала стремительно набирать обороты. В 1954 году Эльза сыграла свою дебютную роль в исторической драме Юрия Егорова «Море студёное». Роль была прописана неважно, но Эльза очень старалась. Критики оценили дебют довольно прохладно, но актрису заметили и зрители, и главное – режиссеры.
Практически сразу после выхода картины Эльза познакомилась со своим будущим мужем – режиссером Владимиром Наумовым. Как это часто бывает в кино – она стала его музой. В своей знаменитой революционной картине «Павел Корчагин» главную женскую роль Наумов доверил своей супруге. После, также в фильме мужа «Ветер», она сыграла роль проститутки. Критики тогда были в восторге.

В семейном союзе с Владимиром Наумовым у Эльзы Леждей родился сын. Но семейная жизнь двух ярких творческих личностей оказалась недолговечной. На жизненном пути Эльзы появился другой. Но про экс-мужа Эльза не забывала. Причём довольно оригинальным способом. Узнав, что у Наумова разгорается роман с особой, которая – Леждей была уверена – ему не подходила, приступила к действиям. Позвонила Наумову и сообщила: «Я на месте!» Мол, готова вернуться в семью. Наумов тут же отношения свернул и примчался к Эльзе. Убедившись, что та связь разрушена, Эльза вновь с ним попрощалась.

Свою новую любовь актриса встретила во время съемок фильма «Хоккеисты» в 1964 году. Ее партнером по картине оказался кумир миллионов советских женщин Вячеслав Шалевич. Накануне Шалевич пережил тяжелую личную драму, и его сердце было свободно.

Как вспоминал впоследствии сам Шалевич, Эльза очень тонко, бережно отнеслась к его любовной драме. «Постепенно мы присмотрелись друг к другу, и между нами завязался роман, который длился больше двух лет. Правда, поначалу Элла была несвободна, но вскоре освободилась. Какое-то время мы жили вместе», - рассказывал Вячеслав Анатольевич.

До ЗАГСа они Эльза с Вячеславом так и не дошли. Расстались. Но и после расставания надолго остались хорошими друзьями, готовыми поддержать друг друга в трудные минуты. Именно Шалевич сохранил для Эльзы роль в фильме «Эскадра уходит на Запад», где они снимались вместе. В ту пору в моду входила заграничная красотка Бабрбара Брыльска. И режиссёры решили «сменить коней на переправе» - поменять Леждей на Брыльску прямо во время съёмок. Узнав об этом Шалевич заявил: только попробуйте! Иначе уйду я. Леждей осталась в фильме.

Вторым официальным супругом Эльзы стал также красавец-актер - Всеволод Сафонов. Их первая встреча состоялась ещё в 1957 году. Случилось это на съемках фильма «Шторм». Но тогда они прошли мимо друг друга. Любовные чувства вспыхнули между ними только спустя 20 лет. Сафонов уже успел пережить и всесоюзную народную любовь, забвение, и злоупотребление алкоголем.

Эльза согласилась на брак с Сафоновым, поставив ему условие – побороть свою пагубную страсть. Он сумел это сделать. Эльза поняла, что если человек готов ради нее меняться, он действительно ее любит. Она вышла за него замуж, и не прогадала. С Сафоновым она не расставалась больше никогда.

В начале 70-х в творческой жизни Эльзы Леждей начался новый период, ставший для нее одновременно и триумфом, и концом карьеры. На экраны вышла первая серия легендарного сериала «Следствие ведут знатоки», в котором Эльза сыграла Кибрит – милиционера в юбке. К 1989 году вышло 22 фильма о приключениях знатоков. Зритель, да и режиссеры больше не могли ее отождествлять с кем-то, кроме сыщика. А ведь когда-то Эльза мечтала о ролях Настасьи Филиповны, Дездемоны. Про Дездемону пришлось забыть. Навсегда.

Зиночку, кстати, и саму актриса воспринимала исключительно как «следока». Существо без пола. Сценаристы несколько раз пытались привнеси в сериал про «Знатоков» любовную линию (тем более, что зрители беспрерывно пытались «поженить» Кибрит то с Каневским, то с Мартынюком). Но Леждей была непреклонна: «Зина – человек дела. Тем и хороша!» Так её Зиночка и осталась «синим чулком». Как только съемки сериала закончились, Эльза осталась без работы. Спустя три года умер муж. Актриса замкнулась. Перестала контактировать с миром. Она, десятилетиями не сходившая с экрана, жила на крохотную пенсию и помощь Гильдии киноактёров. И очень тосковала по мужу. Единственной поддержкой до последних дней жизни для нее был сын Алексей. Своего мужа Эльза пережила на девять лет. 13 июня 2001 года её нашел сын – уже мёртвую. Вскрытие показало – рак лёгких, сердечный приступ. Алексей старался навещать мать каждый день. А тут не успел.

Еженедельник АиФ/Персона/19.2.2017