Проклиная неработающий домофон, я нацепил джинсы, сунул ноги в розовые тапки бывшей, накинул ее же короткий голубенький халат и пошел открывать. Вася, увидев меня, застыл в дверях, обдав волной зимнего холода.
— Что… И тебя тоже уже...
— В смысле? Мне лень одеваться было нормально. Пошли уже, пока меня никто не увидел. Что случилось-то?
— Долгая история.
— А мы торопимся куда-то? Рассказывай давай.
Затянув его в коридор и захлопнув дверь, я двинулся к лифту. Васек, все так же испуганно оглядываясь по сторонам, заскочил следом. Тут я заметил, что на ногах под пальто у него — домашние шорты и… такие же, как у меня, розовые тапочки. С кошачьими мордами. А за окном минус пятнадцать.
— Помнишь, как я на прошлой неделе в деревню поехал?
— Смутно…
— Ну, по заданию Андреича! Дописать диссер. Он мне ключи от своей дачи дал.
— Подожди… Андреич? Это Вобла который, тощий, как жердь?
— Он, он. Отправил. Уединенная обстановка типа — только я, материалы в печатном виде и природа. Никакого контакта, интернета, рака. Но кое-что скрасило мой досуг. Вернее, кое-кто...
Васек никогда не был идеальным другом — сколько раз я занимал ему в долг, сколько раз отпаивал после бурных пьянок, таскал на экзамены на горбу и поил после горьких расставаний. К женщинам он всегда относился без особой щепетильности — легко сходился и легко расставался. И научил этому меня.
— Ну, по порядку… Дача Андреича оказалась одним из домов в небольшой деревне. Местность болотистая, но по накатанной в снегу дороге я даже немного разогнался. И вот гоню я, гоню, и прямо перед машиной возникает девчонка…
— Посреди болота? Вот так берет и возникает? Ты пьян, что ли, был?
Лифт наконец, мерно качнувшись, остановился на моем этаже, и мы двинулись к дверям квартиры.
— Да нет же, сухой. Кстати, у тебя выпить есть? Неделю не пил!
— Есть, есть. Рассказывай давай!
— В общем, как из-под земли выскочила. Я по тормозам — да поздно, наехал на нее. Она так вскрикнула, что душа в пятки ушла; решил, что все — задавил. Из машины вылетаю, а она лежит. Наклонился к ней — глаза открыла, подскочила с земли, улыбнулась, смотрит на меня…
***
— Дядь, привет! А меня Арина зовут! А вас?
Неожиданная прыть от кандидатки в задавленные на смерть вогнала Василия в ступор.
— Угу…
— Угу?
— Василий я… Вася. Вы лучше скажите, как себя чувствуете? Ничего не болит… При движении там?
Девушка поправила платок на голове, отряхнула от снега широкие бесформенные джинсы и серый пуховик.
— Нет-нет, все прекрасно. А вы какими судьбами в наших краях?
— Да вот, научную работу дописываю свою.
— А что за работа?
— Думаю, это не слишком интересно… «Анализ психодинамики колдовства в русских народных сказках».
Зеленые глаза засияли искренним интересом.
— Почему же, очень даже интересно! Может, объясните мне позже подробнее? Кстати, можете до деревни подбросить?
— Конечно-конечно, что за вопрос.
За всю дорогу до деревни Арина не проронила ни слова, будто пейзаж за окном был самым увлекательным, что она видела в своей жизни. Василий высадил ее на въезде в деревню и отправился к своему новому месту жительства. Бревенчатой избе.
Попытки разжечь огонь в печи окончились ничем, и ему пришлось лечь спать в вымороженном зимой доме.
***
Васек перебегает от окна к окну и задергивает шторы. Я вижу, что он очень боится, но не могу понять, почему.
— Ну, подвез девушку до дома. Чего ты боишься-то так?
— Я на следующее утро встаю, просыпаюсь… А в избе тепло, пахнет картошкой, грибами, мясом. И девчонка эта на кухне кашеварит. Значит, «за дорогим гостем сказано присмотреть». Ключи, говорит, «у Валерьяна Андреича на крючке за сарайкой висят, это все знают». Кормила меня, поила, все у нее в руках спорится. Я как сел, за три дня почти диссер дописал. Она все это время со мной, в избе. Чай таскала, пироги пекла. Я уж разомлел, да собрался — уезжать надо. Ну, поблагодарил. Сказал, завтра поеду. Она расстроилась вся, глаза на мокром месте…
Плюхнувшись на диван, он схватил с журнального столика стопку, налил туда водки и опрокинул в себя. Страха стало меньше, и рассказ потек более плавно.
— … и давай Андреевичу звонить. Ревет в трубку, потом мне передает — а там ор, крик. Воблу как будто подменил кто! Никогда за ним такой энергии не замечал. «Да как ты посмел! Мою племянницу! Хочешь защитить диссертацию — руки в ноги, девушку в машину и ко мне!» Трубку повесил, а девчонка эта на меня хитро так смотрит, глаза сухие уже, веселые! «Поехали, дяденька», говорит.
Васек подавленно замолчал.
— Подожди, подожди. Ты ее, получается, в одну из ночей…
— Нет конечно! Ты что!
Он замечает недоверчивый взгляд — моему другу всегда было трудно сдерживаться в подобных ситуациях.
— Да что ты так смотришь! Не веришь мне, что ли?
— Да верю, верю...
— Вот и хорошо! И вообще, слушай! Мы с Андреичем много общались, и я никогда от него ничего про братьев или сестер не слышал. А тем более про племянниц. Но самое странное не это. Мы до моего дома добрались, а Арина давай сразу хозяйничать, как у себя дома. Андреич на звонки не отвечает, я сижу, думаю, как так — сам вызвал, сам же игнорит! Ну, в контакт залез… от компа встал через час. Слово за слово, девочку в спальне положил, сам на диване лег. С утра просыпаюсь — она рядом лежит, будто так и надо! Ну, Колян, что-то я вообще ниче не понимаю. Ни штанов, ни обуви дома не нашел, тапки нацепил — и к тебе. Охомутала меня эта…
Утонувшую в полумраке комнату на секунду освещает яркая вспышка. Ваську прерывает оглушительный хлопок. Когда глаза привыкают к темноте, я вижу, как огненная вода вытекает из опрокинутого графина, а посреди комнаты — девушку в платке.
— Вася, ну куда ты пропал! Я вся обыскалась.
— Ариша, ну я просто к другу заскочил…
— Да вижу я, как ты заскочил.
Ее зеленые глаза впиваются в уже полупустой графин с водкой.
— Ну ладно… Сейчас соображу вам закуски.
Щелчок пальцами — пролившаяся водка плавно вливается в графин, будто возвращаясь назад во времени. Еще одна вспышка — и Ариша уже с подвязанными волосами идет на мою холостяцкую кухню. Вася, истерично хихикая, шепчет мне на ухо:
— Видишь?! Видишь?! Ведьма! Женить меня на себе решила! Мы же всего раз! Не могу от нее сбежать. И никакая она Андреевичу не племянница, она его просто околдовала.
На столе перед нами появляются незамысловато, но красиво сервированные закуски. Причем красной икры и селедки под шубой в моем холодильнике явно не было… Я с недоумением смотрю на Ваську.
— Ну и что, что ведьма? Идеальная жена же.
***
Да, повезло Ваське.
— Можете поцеловать невесту!
Под безразлично-тоскливым взглядом работницы ЗАГСа Василий сливается в поцелуе с сияющей от счастья Ариной. Я энергично хлопаю вместе с подружкой невесты.
— У вас пуговицы не хватает. Вот здесь, — слышу я шепот. Почти неслышный щелчок пальцами — и на левом рукаве моего костюма появляется пуговица.
— Спасибо. А чем вы заняты завтра? — с улыбкой спрашиваю я, глядя в зеленые глаза моей соседки.

спасибо Автору