Пришло время большой осенней ярмарки, готовились к ней долго. То, что выросло на огороде – от репы до репчатого лука собрали, высушили, рассортировали. Да ещё молоко, мясо, шерсть, гончарная посуда, всё приготовили к ярмарочному дню. Только вот незадача – на празднике всяк торговец должен был показать своё уменье. Если ты древорез – покажи как умеешь мастерить из древесины. Если ткачиха – покажи, как ткать умеешь. А братьям-то это было не под силу выполнить, вот и взяли они с собой дурачка мастерство на деле показать. Сели они со всем товаром в одну телегу, а Ванька с кринками на другой поехал следом. Всю глиняную утварь аккуратно переложил соломой, чтоб не разбить в пути, ведь дороги в деревнях сами знаете какие ухабистые.
В столицу приехали раным – ранёхонько. Ванька рот от удивления открыл и закрыть не может – столько дива кругом. Дома такие высокие да нарядные, один краше другого. Люди по улицам ходят в шелках да бархате. Заграничных торговцев на каждом шагу – кто в тюбитейке, кто в чалме, кто чёрен как смоль. Добрались до базара, заняли места, заплатили «налог» жандармам. Разложили товар лицом, лошадей лентами украсили, в картузы по красному цветку закрепили. Народу тем временем всё больше и больше стало. Ходят по рядам, кто просто глазеет, кто уже присмотрел нужное и торговаться начал. Стали и наши молодцы зазывать людей к своему товару. Говорить бойко да с улыбкой братья мастера, за словом в карман не полезут. Вот уже собрались покупатели у соседней телеги. А Иван хоть и скромен и не горласт, но и к нему народ идёт, больно хороши кринки –то. Наш дурачок за гончарным кругом сидит, к нему уже толпа из детишек выстроилась – хочется малым из глины мастерить. К тому же Иван по доброте душевной каждого ребёнка яркой да звонкой свистулькой одаривал.
В тот час ехала в золочёной карете сама молодая царевна с мамками -няньками. Впереди конные охранники дорогу освобождали, позади кареты сопровождение из пеших солдат. Увидала в окно царевна круг гончарный и приказала остановиться. Няньки её отговаривают, что де негоже так царственной особе с простым народом общаться. Да разве сладишь с капризной девицей! Вышла царевна из кареты – такая красавица! Волос белый, локон к локону. Платье драгоценными камнями украшено. Вся в золоте и серебре. А на бледном личике чёрная мушка. Ванька обалдел от такой красоты, дар речи потерял. Краса – девица его спрашивает, как называется предмет, на котором тот работает, а он оробел и молчит. Толкнул тогда его царский слуга, мол отвечай, когда с тобой разговаривают. Начал Иван объяснять, что к чему и как действует. Захотелось царевне самой попробовать вазу из глины сделать. Как откажешь? Только больно много колечек на тонких пальчиках, мешать будут. Сняла красавица украшения с белых ручек, села за круг. А Ванька рядом, объясняет, подсказывает. Не справиться бы было холёной девице – белоручке, никогда работы не видавшей, да дурачок за неё потрудился. Всё выровнял, подправил, - вышла высокая ваза, только на пол такую и ставить. Только не готов ещё сосуд,
нужно его в печи закалить, рисунок нанести, глазурью обработать. Пообещал наш мастер, как только работа будет сделана полностью, самолично её к царскому терему доставить. Царевна-то уехала, а наш дурачок покой потерял, влюбился значит.
Продал Иван с братьями весь свой товар, быстро всё народ разобрал после такого царского вниманья. Купил себе Иван баскую красную рубаху да новые штаны с сапогами. Решил дурак свататься к царевне. Но не представлял он своей жизни в богатых палатах, хотел жену привести в свой деревенский дом. Только не подумал Ванька, что не бывал ещё никогда простой деревенский парень царским зятем и опасна это затея. На следующее утро наш дурак, нарядный и с готовой вазой, отправился пешком в город. Братья только посмеялись вслед жениху и велели долго не задерживаться – работа ждёт. Шёл дурак долго, тяжела была ноша, добрался к царскому терему только к вечеру. Рассказал всё привратникам, кто он и зачем пришёл. Доложили царю, а тот хоть и был седой да старый, но злющий – презлющий. Осерчал грозный правитель и повелел вазу отобрать, а самого дерзкого деревенщину бросить в темницу, пусть знает, какого к царской дочке свататься.
Сидит Ванька в сырой да холодной тюрьме, горюет, заснуть не может. Вот озарило свет божий солнышко. Через маленькое оконце его лучи осветили противоположную стену каменной темницы. Не мог наш работящий парень так просто сидеть без дела. Взял Ванюша камешек с пола и стал выцарапывать на стене портрет своей любимой. Отлично получилось, как настоящая вышла краса – девица. Ванька разговаривал с нарисованной царевной, как с живой. Рассказывал про свою жизнь, пел печальные протяжные песни.
Сколько дней прошло с заточения в темницу, наш Иван со счёта сбился. Уже отрасла у узника маленькая бородка, рубаха из красной стала грязно-серого цвета. На хлебе и воде отощал дурак, щёки впали, живот к спине прирос. И вот в один из одинаковых серых дней пришла за арестантом охрана, вызвали Ваньку к царю. А всё потому, что вспомнила царевна про вазу и затребовала её скорей. Вазу из кладовой принесли, полюбовалась на неё капризница, а потом затребовала у батюшки цветок в вазу. А где же раздобыть такой растение, когда сосуд больших размеров? Вызвал царь гончара – мастера к себе. Привёл конвой Ивана, как преступника какого, в кандалах, заставили опуститься на колени, чтобы выслушать царскую волю. Царь – батюшка даже поморщился от вида заключенного – хорош жених для его дочери, ничего не скажешь. Приказал Ваньке добыть самый большой и красивый цветок, чтобы можно было поставить его в вазу. Сумел смастерить эту вещь, сумей и цветок для неё найти. За это обещал царь проявить милость – дать полную свободу. А не выполнит деревенщина задание – из под земли достанут и в тюрьме сгноят. Сняли с Ваньки кандалы и пинком отправили выполнять царский приказ.
Идёт дурак по городу, народ от него шарахается, а печаль-кручина следует по пятам. Только думка одна, где раздобыть невиданный цветок? Растёт он, наверное, лишь в заморских странах, только как туда без денег добраться? Вышел Ванька на окраину, спустился к реке, умылся, кое-как побрился. Развёл костёр и пригревшись, уснул. И снится Ивану, что спускается к нему с небес светлый ангел. А такое яркое сияние исходит от божественного посланника, что смотреть больно. сказал ангел трубным голосом, что за безвинные страдания будет Ивану помощь божья. Совсем рядом цветок, который ищет мастер. Нужно встать и иди всё прямо, никуда не сворачивая, пока не окажется на пути дверь. А за дверью будет крутой подъём, поднимись как можно выше и найдёшь то, что ищешь. Только по пути никуда не сворачивай! С этими словами лучезарный ангел исчез.
Уже сгущались сумерки. Иван загасил костёр и пошёл от берега реки всё прямо. По улицам гуляли праздные парочки. Кто –то окликнул Ванюшу женским голосом. Но тот вспомнил наказ ангела и не обернулся. Через некоторое время компания каких-то разбойников преградила ему дорогу, потребовала денег. Ванька от страха молчал, но не
повернул назад, чтобы броситься наутёк. Дурака избили, вывернули пустые карманы, сняли с него сапоги и оставили лежать на дороге. Не сразу и с трудом Ваня поднялся, по лицу текла кровь, голова гудела от побоев. Из последних сил, босиком, почти в полной темноте дурачок продолжал свой путь. Всё прямо, только прямо. И дошёл до нужной двери. Перед путником была белая стена старой колокольни с кованой железной дверью.
Зайдя внутрь, Иван увидел неясный свет, как будто горели церковные свечи. Лестница! Вот что нужно, чтобы подняться как можно выше! По ступенькам, шаг за шагом, Ваня поднимался вверх. Восходить пришлось долго, голова кружилась, темнота опять обступила его. Незнакомая обстановка заставляла проявлять осторожность. И вот он, самый последний поворот лестницы, открытая площадка. Иван догадался об этом, когда почувствовал свежий ветер. Вдали под звёздным шатром небес раскинулся огромный ночной город, ещё горели на улицах фонари. Ваня нечаянно задел верёвку, она натянулась, язычок колокола двинулся вправо – влево и разбудил давно молчавший маленький колокол. Этот звук прозвучал так неожиданно среди тишины. И в то же время Ванюша увидел, как открывается непонятно откуда появившаяся дверь, а за ней – белый свет. Парень подошел ближе и заметил людей в белых одеждах. К нему навстречу шли его родители. Уже позабытая радость озарила лицо сына улыбкой. Не думая о том, что этого быть не может, Ваня бросился навстречу маме с папой, обнял их по очереди, скупая мужская слезинка скатились из глаз.
- Родные мои! Как я рад вас видеть! Как же мне плохо было жить без вас! Как много я хочу рассказать!
- Сынок, мы тоже тебя очень любим и знаем всё, что с тобой происходит. Нам сверху видно каждый твой день, только мы не могли тебе раньше помочь. А сейчас должны передать тебе то, что ты заслужил. Этот цветок.
Другие люди в белых одеждах протянули Ване большой прекрасный цветок. Лица были до боли знакомы, лица знакомых, ушедших из жизни земляков. Парень поблагодарил и взял цветок. Дверь, на пороге которой стоял Иван, стала медленно закрываться. Родители махали на прощание, нежно смотря на сына. Цветок в руках благоухал божественным ароматом. От этого запаха и всего случившегося за день дурачок потерял сознание.
Очнулся Ваня в незнакомом доме, когда уже сияло солнце. Кругом чистота, порядок, стол накрыт к завтраку. Он же был на колокольне, видел своих родителей, его наградили цветком. Или это только сон? Нет. В углу в деревянной кадушке стоял невиданной красоты цветок, его аромат наполнял комнату. Всё оказалось правдой! Но как же он здесь очутился? И чей это дом?
На этот вопрос Ваня целый день искал ответ. Одеваясь, обратил внимание, что его одежда чистая и выглаженная. На завтрак были варёные яйца, пирог и молоко. Поев, Иван вышел из избы. Дом стоял на крутом берегу. Внизу медленно текла река. Кругом осенние леса, пейзаж расписан таким многоцветьем красок, что дух захватывает. Ни одного дома поблизости, ни одного человека, только тропинка уходила вдаль по крутому берегу реки. Заливались птицы, пели на все голоса. Возле дома стояли хозпостройки, банька. Иван истопил в бане печь, вымылся. Нашёл удочку и отправился на рыбалку. Глядя на тихое течение воды Ванюша думал, что в царском тереме ждут выполнения его задания, братья должно быть злы на него за долгое отсутствие, работы накопилось. И кто же всё - таки о нём позаботился, по чьей воле он оказался в этом глухом местечке?
Вернувшись в дом, Иван опять обнаружил накрытый стол. Картошка с мясом из печки, грибы да солёные огурчики, хлебный квас в большой кружке. Что за чудеса! Всё вкусное, свежее. Решил парень спать лечь, но только для виду, а сам наблюдает одним глазом, что же будет. Начало темнеть. И видит Ванюша, что цветок из кадки превратился в прекрасную девицу. Зажгла таинственная незнакомка свечу. Чёрные косы у ней до пояса, брови дугой, щёки румяные, губы – маков цвет. Сарафан поправила и пошла со стола еду убирать, посуду мыть. Всё справила, а потом уселась
за стол и заплакала.
Тут не выдержал Ваня, подошёл к девице и спросил, кто она и что всё это значит. Рассказала та, что зовут её Фаей, жила она раньше другой жизнью, которую не ценила и потеряла. Покаялась и дали ей ещё один шанс. Будет она цветком расти в доме своего погибшего отца - лесника, пока не появиться тот, который захочет остаться с ней в глуши. Только тогда она станет человеком, только любовь может исправить всё.
Но Ивана ждут в царском тереме, цветок он нашёл, и пора ему завтра в путь собираться. Еду в дорогу хозяюшка уже приготовила. Чтобы выбраться из этого места, нужно идти по тропинке до первой деревни, а из деревни выйдешь на большую дорогу, там и до дома доберёшься. А она согласна стоять цветком в его вазе в палатах царевны. Теперь пора спать, набираться сил к завтрашнему дню. Сказала эти слова, замерла и обернулась цветком.
Наступило утро. На столе стоял прикрытый рушником завтрак. Цветок всё так же стоял в кадушке, только листочки свои повернул к окну, ближе к солнцу. Иван поел, пошёл в сарай и стал искать нужные детали, чтобы смастерить себе гончарный круг. Небось, найдутся в соседних деревнях желающие приобрести добротно сделанную глиняную посуду. Никогда он больше не пойдёт в царский терем, да и братья проживут без него, быстрее женятся.
Одно из окон в доме распахнулось. Фая смотрела на Ивана и улыбалась. Он улыбнулся в ответ.

Анна Ельцина