Судьба животных Ленинградского зоопарка во время блокады.
Оказывается, во время блокады в Ленинградском зоопарке находилось более ста шестидесяти зверей и птиц. При этом спасти животных пытались еще до начала осады. Около 80 отправили в Казань. Среди них были черные пантеры, тигры, белые медведи, американский тапир и огромный носорог. Около шестидесяти зверей в начале войны переехали в Белоруссию. Оставшихся крупных хищников в целях безопасности еще до начала налетов было решено застрелить.
Во время войны зоосад не финансировался, и выживание животных полностью зависело от сотрудников. В первые месяцы они собирали на полях трупы убитых снарядами лошадей и, рискуя жизнью, убирали с полей овощи. Когда и это стало не возможно, люди косили оставшуюся траву во всех возможных точках города, собирали рябину и желуди. Весной всю свободную территорию зоопарка превращали в огороды, где выращивали капусту, картофель, овес и брюкву. Но так можно было спасти только животных-вегетарианцев и, если медвежата, возмущаясь, все же ели фарш из овощей и травы, то тигры от такой еды отказывались. Ради них пришлось набивать шкурки кроликов смесью травы и жмыха, смазывая снаружи рыбьим жиром. Грифы же ели только вымоченную соленую рыбу. А вот для беркута пришлось ловить крыс. Поразительным было и то, что в ноябре 1941 года у гамадрила Эльзы родился детеныш. Молока у матери не было, и малышка выжила только благодаря тому, что местный роддом ежедневно выделял для нее немного донорского молока.
Сотрудники зоосада пытались спасти как можно больше животных, но после одной из бомбежек погибли слониха Бэтти, медвежата, и лисята, а неповоротливый бизон провалился в воронку. Чтобы вытащить его оттуда, сотрудникам пришлось соорудить настил, выманивая бизона кусочками сена.
Нелегко пришлось и бегемоту по кличке Красавица, которую привезли в зоопарк еще в 1911 году. Своему спасению она во многом обязана Евдокии Дашиной, которая каждый день привозила на санях из Невы сорокаведерную бочку с водой. Дело в том, что кожа бегемота должна быть постоянно смочена водой, иначе она быстро пересыхает и покрывается кровавыми трещинами. А зимой сорок первого городской водопровод не работал, поэтому в бассейне не было воды. Кроме того, Красавице, которая в сутки должна была бы получать от 36 до 40 кг корма, во время войны пришлось давать лишь от 4 до 6 кг смеси из травы, овощей и жмыха, добавляя туда 30 кг распаренных опилок, просто для того, чтобы заполнить ей желудок. Кстати, Красавица прожила в ленинградском зоопарке до 1951 года и умерла от старости, не заработав за все время ни одной хронической болезни.
Пережив блокадную зиму, Ленинградский зоопарк начал возвращаться к нормальной жизни весной сорок второго года. За лето зоосад посетило 7 с половиной тысяч ленинградцев. Все годы войны служители ночевали прямо в зоосаде. Их было немного – всего два десятка, но и этого оказалось достаточно, чтобы спасти множество жизней. Позже 16 человек наградили медалью «За оборону Ленинграда», а сам зоопарк было решено не переименовывать, чтобы сохранить память о подвиге сотрудников-блокадников.
