Американское председательство сосредоточено на трех основных направлениях — улучшение условий жизни и экономики арктических сообществ, безопасность в Северном Ледовитом океане и устранение последствий изменения климата. Ожидается, что участники подпишут межправительственное соглашение по укреплению арктического научного сотрудничества. Этот документ готовился под сопредседательством Москвы и Вашингтона. Он может стать третьим юридически обязывающим соглашением, заключенным в рамках Арктического совета (первые два — о сотрудничестве в авиационном и морском поиске в Арктике и о сотрудничестве в сфере готовности и реагирования на загрязнение моря нефтью). Кроме того, по итогам заседания будет принята декларация, в которой арктические государства подтвердят приверженность миру, стабильности и сотрудничеству в этом северном регионе.На заседании Арктического совета в качестве наблюдателей традиционно будут присутствовать, как бы это ни казалось парадоксальным, и неарктические державы. Так, на Аляску приедут представители Китая, самые северные регионы которого находятся значительно южнее полярного круга. Не менее экзотично в списке наблюдателей смотрятся Италия, Испания, Япония, Южная Корея, Сингапур и Индия. Не исключено, что на заседании Совета в Фэрбэнксе может быть принято решение увеличить число наблюдателей этого объединения.
Интерес к арктическому сотрудничеству со стороны мировых держав вполне объясним. Запасы нефти и газа в Арктике сравнимы с запасами Западной Сибири и составляют по предварительным оценкам около 100 миллиардов тонн условного топлива. Согласно проведенным исследованиям, в этом регионе находится значительная часть ещё не разведанных мировых запасов топлива. Хотя в традиционной повестке Арктического совета не значатся вопросы экономики (объединение уделяет основное внимание проблемам народностей, климата, экологии), никто не мешает государствам-членам и наблюдателям обсуждать экономическую составляющую сотрудничества в двустороннем порядке.Китай, в частности, пытается достичь экономических выгод через инвестиции в регион. Для Индии участие в арктических делах представляет, прежде всего, геополитический интерес: рост влияния Пекина заставляет Нью-Дели усилить свое вовлечение в процесс. Кроме того, страна испытывает потребности в энергоресурсах, которыми Арктика богата. Сингапур вопрос развития Арктики волнует, прежде всего, с экономической точки зрения: развитие Северного морского пути может существенно снизить его востребованность как крупнейшего торгового порта.
Все большую обеспокоенность в мировых столицах вызывает проблема милитаризации Арктики. В январе в Норвегии на военной базе в 1500 километрах от границы с РФ высадилось 300 американских морских пехотинцев для участия в военной программе обучения, рассчитанной на шесть месяцев. В России, которую саму западные страны активно обвиняют в милитаризации арктического региона, подобные шаги вызвали обеспокоенность и непонимание.

В МИД РФ считают, что в регионе "нет неразрешимых противоречий и уж тем более вопросов, которые бы требовали военных решений". Вице-премьер РФ Дмитрий Рогозин ранее подчеркнул, что Россия не занимается милитаризацией Арктики, и упрёки в этом других стран являются пропагандой. Президент РФ Владимир Путин заявлял об угрозе, которую представляет для России американская военная деятельность на Аляске. Он пояснил, что РФ развивает военную деятельность на своей территории, и это в отличие от деятельности США в своем северном штате, носит локальный характер.