В ходе Северной Войны со шведами, русская армия во главе с Петром 1 отвоевала в битве шведскую крепость Ниеншанц. Для того, чтобы закрепить свои позиции на этой территории, Пётр отдал приказ основать неподалёку от крепости город.
Пётр самостоятельно принялся обследовать ближайшие территории, чтобы найти более подходящее место – оно должно было находиться рядом с морем и быть пригодным для жизни. Поиски привели его на Заячий остров. Вскоре на этом месте выросли первые укрепления.
По замыслу Петра, Санкт-Петербург задумывался как портовый город, что также повлияло на выбор места его расположения.

Сразу после приказа об основании города, Пётр собственноручно срубил для себя деревянный домик, который сохранился и по сей день и является одним из символов города.
Шла война, поэтому построить крепость нужно было в максимально короткие сроки. Строительством руководил сам Петр1 – он составил план крепости и следил за его исполнением. Крепость была возведена в рекордные сроки – три года.
Изначально крепость именовалась Санкт-Петербургской, но, после строительства во внутреннем дворе крепости собора имени Петра и Павла, её стали называть Петропавловской. В 1917 году это название было признано официальным.
Следующим по важности зданием стали верфи – Адмиралтейство. Основание Адмиралтейства в Санкт-Петербурге в 1904 году позволило городу с первых своих дней стать крупным морским пунктом.
В 1706 году началась активная застройка территорий вокруг крепости и верфей.

Новый город развивается очень быстро – вскоре после строительства крепости работы ведутся и на нескольких ближайших островах. Петр с самого начала задумывает Петербург как новую столицу и «Окно в Европу», поэтому город намерено застраивается на манер европейских столиц.
Петр желает построить город как можно быстрее, поэтому введена трудовая повинность. При строительстве города погибает множество людей, так как условия труда очень плохие. Свою роль в этом играет суровый климат и болота, на которых стоит Петербург.
Не дожидаясь окончания застройки Петр переносит столицу из Москвы в Петербург. Здесь же теперь находятся все важнейшие органы государственного управления.
1712-1918 гг. – Санкт-Петербург является столицей России.

Многие думают, что название связано с основанием Санкт-Петербурга Петром 1. Это не так. При закладке город назван в честь апостола Петра, который является покровителем Петербурга и самого Петра 1.
В 1914 году, после вступления России в Первую Мировую Войну город переименовывают в Петроград. Во многом это связано с царящими в то время анти-германскими настроениями (корень «бург» идет от немецкого – город).
В 1924 году город снова переименовывается, на этот раз в Ленинград. Город назван в честь умершего В.И. Ленина.
В 1991 году город возвращает свое историческое название.