Детям из берёзы делали игрушки, в случае же непослушания потчевали "берёзовой кашей", то есть розгами. Дёготь использовали как смазку и до сих пор активно применяют в медицине и косметологии. На бересте писали, плели из нее короба и корзины, а народы Дальнего Востока и Северной Америки изготавливали лодки. В некоторых регионах покойника оборачивали берестой и так клали в могилу. Так берёза сопровождала людей от рождения до смерти:

Стоит дерево, цветом зелено. В этом дереве — четыре угодья: первое — больным на здоровье, второе — людям колодец, третье — от зимы свет, четвёртое — дряхлым пеленанье.

Название происходит от индо-европейского корня *bhereĝ-, означающего "светиться, белеть". Берёза выделяется из всех деревьев своей белизной и стройностью. Быстро пускаясь в рост, она подавляет окружающие растения. Неудивительно, что древний человек обожествил это красивое и, безусловно, полезное дерево. Для славян берёза наряду с дубом символизировала мировое дерево: "На море-океяне, на острове Буяне стоит берёза белая вниз ветвями, вверх кореньями".

В украинском языке март носит имя "березень". Древнегерманская руна Беркана означает "берёза"; нанесенная на амулет, она давала человеку материнскую защиту. Ее использовали для создания уюта и покоя в доме. В гороскопе друидов берёза отмечала период с 24 декабря по 20 января. Считалось, что люди, рожденные под этим знаком, приветливы, обладают гибким характером и богатой фантазией.

Если дуб воспринимался как дерево мужское, то берёза – как женское, девичье. Большинство женских обрядов связано с ней. По берёзе девушки гадали о замужестве, березовым соком могли приворожить возлюбленного, берёзовые ветки сопровождали свадебный обряд и момент родов. В русской народной сказке "Берёза и три сокола" чёрт заколдовал прекрасную царевну в это дерево, а добрый молодец освободил её, прочитав Писание.

В весенне-летних праздниках берёза играла главную роль. Нежные клейкие листочки никого не оставляли равнодушным и радовали после долгой мрачной зимы. Распускались они уже после Пасхи. Седьмой четверг (отсюда и название) от светлого праздника назывался Семик. Это был особый день в году, единственный, когда разрешалось поминать всех покойников без различия причин смерти. Древние люди очень боялись неупокоенных мертвецов, то есть умерших слишком рано, погибших или самоубийц. Живые верили, что такие неприкаянные души шатаются по свету и вредят тем, кто не сумеет от них защититься. Как раз в целях защиты и проводился Семик. В этот день полагалось посещать кладбища и вкушать там обрядовую пищу. Несмотря на поминальный характер, праздник был веселый: задобренные покойники должны были обеспечить обильный урожай, а для большей плодородности полагалось радоваться. В настоящее время обрядность Семика практически повсеместно перешла на Троицу, хотя, к примеру, коми-пермяки по-прежнему следуют традиции.

В такой день берёза выполняла функции мирового дерева, которое связывает воедино прошлое, настоящее и будущее, мир мертвых и живых. Её срубали, приносили на центральное место, украшали лентами, пели и танцевали вокруг нее. У девушек в этот день были свои обычаи. Они шли в лес, там выбирали две молодые березы, пригибали их к земле и сплетали верхушки. Там они ели яичницу (символ новой жизни), водили хоровод и называли друг друга сестрами, то есть проходили своего рода инициацию, становясь невестами.

В летний солнцеворот, берёза снова становилась одним из главных действующих лиц. Это праздник пиковой мощи солнца, когда нечисть слабеет и есть возможность навсегда избавиться от нее. Люди втыкали ветки по углам дома, чтобы прогнать оттуда злых духов. Ими же стегали скотину, чтобы давала больше молока. В это время ломали веники для бани. Сохранился обычай украшать храм на Троицу берёзовыми ветками.

Как-то шёл июнь через речонку
И берёзку принял за девчонку.
Подошёл к ней, сел на берегу
Белая ты … будто вся в снегу.
Вот тебе зелёный лист в подарок,
Как взмахнёшь им — день не будет жарок.
С. Островой