Что я подумал в тот момент, писать не буду, так как ни одна цензура не пропустит. На улице подмораживало, и в холодном переходе котенка ждала неизбежная смерть. Я подошел к коробке. На меня воззрился страшненький малыш, кривоногий, пузатый, с заплывшими гноем глазками. Он снова попытался вылезти из коробки и упал.
«Набит глистами, как консервная банка. Рахит. И еще глазная инфекция. Здорово ослаблен», – пронеслось у меня в голове. И тут же вылез прогноз: «Вряд ли выживет». Я понял, почему бабуля не унесла его домой. Она его уже похоронила. Здоровых братьев и сестер разобрали прохожие, но это еле стоящее на ногах и дрожащее чудо никому не приглянулось.
Я присел у коробки. Кот разлепил глазки и тонюсеньким голосом произнес: «Мяу!». Я почесал ему голову. Котенок упал.

«Я сентиментальный идиот, – сказал я коту. – Но у меня сейчас нет кошки, зато есть собака. Если не будешь драть ей морду, готов рискнуть».
Я подхватил зверя под раздувшийся животик, осмотрел и засунул за пазуху. Бабулька оказалась права – блох у кота не было.

– Совсем рехнулся, – сказала мне жена. – Нормальные ветеринары мясо в дом несут, молоко, а он кота приволок. И куда ты его денешь?
– Теще подарю! – огрызнулся я. – Она недавно жаловалась, что ее Барсик геройски погиб. В самом расцвете сил – в 21 год!

Барсик действительно прожил долгую и увлекательную жизнь деревенского кота. Глухой, полуслепой, он до последнего дня сохранял истинно мужскую гордость, пытался ловить мышей беззубыми челюстями и метил все подряд, в том числе тещины валенки. Уже на подступах к дому было понятно – здесь живет настоящий кот. От запаха слезились глаза.

– А давай назовем его Бегемотом! - сказал сын. – По Булгакову! Ты на него посмотри – сплошная ходячая инфернальность.
Ходячая инфернальность в данный момент сидела на собачьей подстилке и грызла говяжий мосол, издавая страшные звуки. Собака покружила рядом и решила не связываться. Котенок был похож на чертенка-неудачника, которого выгнали из пекла за служебное несоответствие. И он был очень решительно настроен, несмотря на подкашивающиеся от слабости лапки.

– А кот-то молодец, – сказал я сыну. – Аппетит сохранен. Значит, есть за что бороться.

Новонареченный Бегемот получил немного пищи и отправился спать. В клубок свернуться у него не получилось из-за круглого живота, и он уснул на спинке, раскинув в сторону тощие кривые лапы.

– Ну и страшилка, – сказала жена. – Но какой смешной…
– А что ты ему так мало еды дал? – удивился сын.
– Много нельзя, он долго голодал. Могут быть колики.

После дачи глистогонного, которое кот проглотил с легким недоумением (надо же, сами еду в рот засовывают!), паразиты покинули кишечник малыша. Я не ошибся – кот был буквально нафарширован глистами. Даже живот у него заметно уменьшился после того, как все гельминты вышли.

Кошачий конъюнктивит я вылечил довольно быстро. Кривые лапки выпрямились и окрепли благодаря хорошему кормлению, и животик округлялся теперь только после еды. К весне Бегемот превратился в шустрого котенка, который тиранил весь дом. На собаку он нападал из-за угла, сына и жену хватал за ноги. Грыз корешки у книг. Загонял под диван ручки, тапки и ложки. Мне регулярно драл брюки. Жена перестала носить колготки, выкинув за неделю пять изодранных пар. Теперь мы все ходили в джинсах.

Однажды в апреле я не обнаружил дома ни жену, ни котенка.
– А где мама? – спросил я у сына.
– Уехала к бабушке, – мрачно ответил отпрыск.
– Насовсем? – удивился я.
– Нет. Она Бегемота повезла. Он разгрыз помаду от «Герлен». Мама сказала, что твоя идея подарить кота бабушке была гениальной. Купила мешок наполнителя и уехала.
– Хммм… Ну у бабушки в деревне точно нет помады от «Герлен». Ты рад?
– Ну, вообще-то он регулярно обкусывал мои учебники, крал ручки и спал в рюкзаке. У бабушки в его распоряжении будет целая деревня. Но мне его будет не хватать.

Бабушка сначала ни за что не хотела брать нового кота, так как только-только отмыла избу и купила новые валенки. Но жена подарила ей новый лоток с мешком наполнителя, и клятвенно заверила, что кот ходит в туалет только в специально предназначенные для этого места. Теща немного подумала и согласилась. Тем более что мыши заполонили весь дом.

Как охотник Бегемот оказался на высоте. Только грызунов он не ел, а складывал бабушке в тапки. Теперь у тещи появилась новая привычка – прежде, чем надеть обувь, вытрясти из нее трофеи. Но она не жаловалась – ведь Бегемот, как порядочный городской кот, писал строго в лоточек и не позволял никаких вольностей со стенами и валенками. Он даже с улицы домой в туалет ходил.

«Я вам своего Бегемота ни за что не отдам! – обрадовала меня мать моей жены, когда мы приехали погостить. – Он, правда, хоть и городской, на улице по нужде не присядет, зато и дома ничего не метит. Спит только со мной, я уж без его мурлыканья и уснуть не могу. И мышей он всех извел. Правда, соседка Клава ныла: «Что ты, как колдунья какая, черного кота завела? Выкинь его и возьми у меня белую кошечку!» А я ей отвечаю: «Ты моего котика не обижай! Он умный, все понимает». Клава пошла туфли обувать, а там мышонок. Клава как заорет! Больше не ходит, да и слава богу. Вечно время отнимала своими сплетнями».

Осенью с нашего огорода впервые за много лет ничего не украли. Наверное, соседи прониклись историями тети Клавы про кота. Кому же захочется лезть в огород деревенской колдуньи?
Бегемот сыто жмурился, сидя на русской печке. Прямо хоть сейчас в фильм про Бабу-Ягу. А я вспомнил пыльный комочек, который еле стоял на лапках. Ну кто мог предположить, что городской котенок найдет свое место здесь, в деревне. Причем так приживется, что станет частью местных легенд.

Реальная история из жизни Евгения Барсова , хоть и произошла очень давно