Грант не мог ошибиться. Грэга Вайнера он знал уже 20 лет. И не только он: «журналист» вообще был хорошо известен нью-йоркской русскоязычной общине — только под другим именем. Как рассказал еще один американский телеведущий Геннадий Кацов, он был знаком с Вайнером как с Григорием Винниковым, эмигрировавшим в США из СССР еще в 1980-х. В начале 1990-х Винников открыл в Америке туристическую компанию Eastern Tours Consolidated, которая занималась продажей авиабилетов в Россию и обратно и помощью в оформлении виз. Бизнес шел благополучно — до 2012 года, когда у Винникова скопилась задолженность за аренду офисных помещений в Бруклине и на Манхэттене. После этого бизнесмен исчез, а офисы закрылись, утверждает Кацов.

Ситуация осложнялась тем, что незадолго до банкротства компания Винникова начала оказывать еще и разнообразные юридические услуги — например, оформление российских пенсий. У некоторых клиентов он забрал документы: так, по сообщению издания RuNYWeb, журналистка Валентина Печорина заплатила около 600 долларов за продление российского паспорта, а бывший владелец издания «Новое русское слово» Валерий Вайнберг — 650 долларов за срочную визу в Россию.

По словам Кацова, осенью 2012 года Винников позвонил ему и еще нескольким русским журналистам в Нью-Йорке и рассказал, что бежал на родину из-за финансового краха — в какой-то момент он якобы «даже хотел броситься с балкона». С людьми расплатиться он обещал, когда получит деньги за выставленный на продажу пентхаус в Нью-Джерси.

Еще один американский журналист Сева Каплан рассказал «Медузе», что собирался стать организатором коллективного гражданского иска потерпевших, однако когда выяснилось, что Винников находится в России, в суд никто так и не пошел, потому что американская и российская юрисдикции «очень сложно пересекаются». Каплан сказал «Медузе», что Винников до сих пор должен ему 10 тысяч долларов, которые Каплан заплатил предпринимателю за организацию виз для музыкантов — за две недели до того, как Винников исчез.

«Медуза» связалась с самим Григорием Винниковым. Он утверждает, что вернул всем клиентам документы, а расплатиться по долгам не может, потому что на пентхаус до сих пор не нашелся покупатель. «Если продастся когда-нибудь, я с удовольствием компенсирую долги клиентам — если хоть что-то останется после выплаты долгов и кредитов», — сказал Винников, отдельно оговорившись, что ни одного судебного иска к нему не подано.

Винников утверждает, что бросил бизнес и уехал в Россию не только по финансовым причинам. «Я болел два года, поехал сюда, и здесь мне уже поставили диагноз — рак прямой кишки», — утверждает бывший бизнесмен, который после курса лечения остался жить в Санкт-Петербурге. Винников считает нормальным, что в телепрограммах его называют журналистом: именно такой была его специальность в университете, кроме того, «время от времени» он выступал на радио и телевидении.

Геннадий Кацов подтверждает: еще в 1980-х, до того как заняться бизнесом, Винников организовывал в Америке круглые столы, на которых русскоязычные политики и представители СМИ обсуждали актуальные вопросы; иногда его звали на эфиры и в 2000-х — в том числе сам Кацов в свою программу «Пресс-клуб», где он представлял Винникова как политического комментатора.

«Он вполне артикулирован и достаточно информирован, в этом плане я к нему претензий не имею, — сказал Кацов. — Он не пишущий журналист, у него никогда не было никаких статей. Но у него достаточно разработан аналитический аппарат». По словам телеведущего, именно Винников придумал в 2003 году программу «Контакт» и предложил ее американскому каналу RTN — однако через месяц отказался ее вести, не выдержав ежедневного графика. Сменил его, в частности, тот самый Александр Грант, который спустя много лет заметил предпринимателя в эфире Первого канала.«Я никуда не убегал и не прятался, — заявил „Медузе“ Винников. — Я же не похож на идиота, который думает, что на федеральных каналах его не заметят». Как он попал на российское телевидение, Винников не рассказывает. При этом, по его словам, однажды продюсеры одного из каналов попросили его «американизировать» свою имя и фамилию — так он стал Грэгом Вайнером. На вопрос о том, зарабатывает ли он на своих появлениях в политических ток-шоу, Винников-Вайнер отвечать отказался.

Ведущая программы «Открытая студия» Инна Карпушина на Пятом канале, где появлялся эксперт Грэг Вайнер, сказала «Медузе», что не участвует в отборе экспертов программы, которых приглашают продюсеры. От дальнейших комментариев она отказалась. На Первом канале также отказались от комментариев.