Джулия Робертс,11 лет

В этот день отмечается память святых Даниила, Анания, Азария и Мисаила. Согласно преданию, за 600 лет до Рождества Христова вавилоняне завоевали Иерусалим, и в числе других пленников оказались четверо знатных отроков. Царь Вавилона Навуходоносор решил воспитать их при своем дворе и обучить их халдейским наукам. Несмотря на это, молодые люди помнили заповеди своей веры, отказывались от излишеств и вели строгий образ жизни. За это Господь даровал им мудрость, а Даниилу — еще и дар прозорливости и истолкования снов. Однажды Навуходоносор повелел воздвигнуть огромную статую в честь себя, которой люди должны были поклоняться. Отроки отказались сделать это, и царь приказал казнить их. Однако они остались невредимыми даже в раскаленной печи. Видя это, правитель проникся уважением к христианам. При другом царе, Валтасаре, святой Даниил истолковал огненную надпись «Мене, Текел, Перес», появившуюся на стене дворца во время пира и предвещавшую падение Вавилонского царства. На Руси в этот день девушки пытались получить от святого Даниила хоть каплю его прозорливости. Для этого на трех лавровых листах писали имена трех его друзей — Анания, Азария и Мисаила — и клали под подушку. Ночью непременно должен был привидеться суженый. Наши предки говорили, что «Данила декабрь торопит», приближает Рождество и Новый год. «В Данилов день святым духом и ладаном запахло», — мерещилось самым нетерпеливым. В этот день особое внимание уделяли огню. «Хозяйка печь топила, чтобы на два дня тепла хватило», — замечали люди. Ночью же разводили огромные костры, приговаривая при этом: «Разгони, огонь, темноту, постращай стужу». Обращали внимание на приметы погоды. Считалось, что если на Данила на деревьях появится иней, то Святки будут теплыми. Если же началась метель — это говорило о том, что летом пчелы будут хорошо роиться.

Для большинства из нас Новый год всегда ассоциируется с пахучей и нарядной ёлкой. Обычай украшать дерево к празднику пришёл из древности. Так, ещё у друидов дерево наделялось магической силой и могло оказывать влияние на судьбу человека. В Древнем Египте украшали к празднику пальмовые ветви. Значительно позже специально к торжеству выращивали в кадках вишнёвые деревья. А вот ель стали наряжать сравнительно недавно – с начала XVII века.

Первыми ёлочными украшениями были ленты, бумажные цветы и разнообразные вкусности: яблоки, печенье, орехи, сладости. Потом стали изготавливать более нарядные украшения: золотили еловые шишки, покрывали пустые яичные скорлупки тончайшим слоем чеканной латуни, делали искусные поделки из ваты. Оловянные проволочки сворачивали, закручивали спиралями, складывали или расплющивали, получая серебряную мишуру. Серебряная фольга шла на изготовление изящных звёздочек, бабочек и цветов.

В 1848 году в местечке Лауша в Тюрингии были сделаны первые ёлочные шары. Тогда они изготавливались из прозрачного или цветного стекла, покрытого изнутри слоем свинца, а снаружи были разукрашены блёстками.

Мода менялась, и приходилось придумывать новые изделия. Кроме того, производство рождественских украшений обещало стать прибыльным делом. Поэтому, когда в 1867 году в Лауше открылся газовый завод, ремесленники, пользуясь легко настраивающимися газовыми горелками с пламенем очень высокой литературы, стали выдувать большие тонкостенные шары, которые покрывали отражающей свет свинцовой плёнкой. Однако такое покрытие было вредным для здоровья, и вскоре его заменили слоем нитрата серебра. Так родился сегодня знакомый всем нам ёлочный шар.

Фантазия стеклодувов не знала предела: они делали птичек, дедов-морозов, виноградные гроздья в керамических формах, а также всевозможные штучки – кому что в голову придёт. Здесь были и кувшинчики, и хрупкие амфоры, и дудочки, в которые даже можно было дудеть. Женщины и дети раскрашивали изделия мастеров золотой и серебряной пылью.

На протяжении нескольких десятилетий Лауша сохраняла свои позиции главного мирового производителя ёлочных украшений. В 20-ые годы ХХ столетия к этому промыслу подключились богемский городок Яблонец и японцы. Затем к ним присоединились Польша и США. Теперь ёлочные украшения делают на специальных фабриках во всём мире.

В наши дни редко в каком доме не встретишь под Новый год пышной, красиво убранной ёлочки. И украшения на ней могут быть самые разнообразные: и деревянные, и бумажные, и проволочные, и стеклянные, но все они тоже учитывают веяние времени. Поэтому рядом с традиционными шариками и шишками теперь висят декоративные сотовые телефоны и космические ракеты.

А ещё в наш век возрождается замечательная традиция делать ёлочные игрушки своими руками и дарить их детям. Ведь эти подарки, хранящие тепло ваших рук и наполненные добрыми пожеланиями, никогда не сравнятся с самыми дорогими и изысканными изделиями массового производства. Они всегда оригинальны и неповторимы. Ёлка, наряженная собственными «произведениями», станет особенно праздничной и домашней. Ведь Новый год – это, прежде всего, семейный праздник.