- Как?.. – фея часто заморгала, она никак не могла осознать слова Золушки. – А чего же ты хочешь?
- Сову. Волшебную палочку. И поступить.
- Куда?
- В Академию Чародейства и Волшебства. Ты же там училась?
- Да… Но… - опешила фея.
- Ну вот. Расскажешь мне, что да как. Я поступлю, вот увидишь. Я усидчивая, и способности у меня есть…
- Стой! – в ужасе вскричала крестная. – Все должно было быть не так! У тебя на роду написано выйти замуж за принца…
- Кем написано?
- Что значит кем? Судьбой! Я ведь не абы-кто. Я – фея! И в пророчествах тоже кое-что понимаю. Ты и принц будете вместе! И точка!
- Я согласна, - подозрительно быстро уступила Золушка.
- Правда? – фея расслабилась и расплылась в улыбке.
- Да. Будем вместе. Когда-нибудь. В старости. Когда я отучусь, проживу жизнь так, как хочу этого я, а потом уже и судьбу уважу.
- Нет! Так нельзя!
- Почему? Раз на роду написано, значит будем вместе. Там же не написано, когда именно и при каких обстоятельствах?
Крестная не нашлась, что ответить, только озадаченно нахмурилась.
- Ну вот. Значит, никакое пророчество не может помешать мне исполнить свою мечту. Об этом я и хотела тебя попросить. Пожалуйста, дорогая крестная, перенеси меня в Академию, пока мачеха с сестрами не вернулись.

***
- Все готово? – тревожно расспрашивал король главного церемониймейстера.
- Да, ваше величество, - флегматично отвечал тот.
- Напитки поданы?
- Да, ваше величество.
Король прислушался к звукам доносящихся из зала музыки.
- Это скрипки?
- Да, ваше величество.
- Отлично. Гости уже собираются?
- Да, ваше величество, - неизменно отвечал придворный.
- И как? Много красивых барышень?
- Да, ваше величество.
- Да что ты заладил, да и да! Подробности, меня интересуют подробности! – Король нервничал – не каждый день единственный сын выбирает себе невесту, будущую королеву, мать будущих великих королей… - Вот ты сам, на кого бы обратил внимание?
Церемониймейстер задумался.
- Маркиза де Помпадур весьма недурна собой. Графиня Уэлсли восхитительно свежа. А принцесса Бурбон просто прелестна.
- А что принц? – король подался вперед, - Он кем-нибудь заинтересовался?
- Нет, ваше величество.
- Как нет? Почему?
- По причине отсутствия его высочества.
Глаза короля расширились, брови сдвинулись и благодушное (пусть и чуть нервозное) настроение сменилось отчаяньем и гневом.
- Как?! Что значит, отсутствия?! Его там нет?!
- Нет, ваше величество.
- А где он?!
- Не могу знать, ваше величество.
- Стража! – заорал король. – Срочно найти принца!
Запыхавшийся начальник стражи, едва вбежав в малый тронный зал, заявил:
- Мы его уже ищем, ваше величество, с самого утра ищем. Исчез. Словно по волшебству.
- По волшебству, говоришь? Тогда придворного волшебника сюда! Быстро!
Явиться быстро у старого-престарого мага не получилось. В ожидании королю пришлось еще полчаса злиться, ходить из угла в угол и костерить всех своих придворных за то, что не углядели за наследником престола.
- Мне нужно, чтобы ты посмотрел в свой хрустальный шар и нашел принца! – выпалил король, как только волшебник по-стариковски медленно приблизился к трону.
- Что? – переспросил маг, прикладывая ладонь к уху.
- Посмотри в шар! – крикнул король, вспоминая, что придворный волшебник глуховат, - И найди принца!
- Что?
- Принца найди! – королю пришлось еще раз прокричать свой приказ.
- Что? Принц? – наконец-то расслышал старик. - Был у меня. Утром.
- Был? – удивился король. – И что же он у тебя делал?
После трехкратного повторения вопроса с постоянным увеличением децибел, волшебник ответил:
- Попросил кое-что и уехал. В королевстве его нет.
- Что он просил? – допрос глухого мага продолжился в прежнем режиме: повтор, переспрос, повтор громче, переспрос, повтор и так далее.
- Плащ невидимку, - медленно перечислял старик. – Книги. Карту. Сову. И палочку.
- Что?! Зачем ему все это?! Куда он подался?! – в ужасе вопрошал король, уже не дожидаясь ответов мага. – Выясните все! Найдите его! Верните! Что это все значит?!
Придворные засуетились, составляя планы по поискам принца, придумывая, как отвлечь собравшихся на бал гостей, выдвигая предположения, куда мог направиться наследник. К королю вызывали министров, советников, военачальников. Вскоре малый тронный зал превратился в гудящий улей.
Из бурлящей толпы придворных выбрался старый маг, медленной шаркающей походной он направился к выходу. Выйдя и убедившись, что за ним никто не следует и никто его не видит, он выпрямился, замутненные глаза стали другими – ясными и искрящимися силой. Маг обернулся на тронный зал.
- Маглы… - ухмыльнулся он и бодро зашагал в свои покои.

***

Золушка опаздывала. Ей было назначено на двенадцать. И от феи-крестной она знала, что ровно в полдень глава приемной комиссии – ведьма и в прямом и в переносном смысле, захлопнет двери и ни за что ее не впустит. Нового шанса не будет ни через год, ни даже спустя вечность. Поэтому девушка, прижимая к груди книги и письменные принадлежности, бежала во весь дух вверх по ступенькам. Неожиданно она споткнулась, туфелька предательски слетела с ноги и скатилась вниз. Золушка тревожно оглянулась – возвращаться было некогда. Сердито закусив губу, она побежала дальше, прихрамывая на левую босую ногу.

Спустя сорок минут мирно лежащая на ступеньках туфелька поднялась в воздух. Для взгляда обычного человека это показалось бы чудом, но волшебник сразу бы догадался, что просто ее поднял некто, одетый в плащ-невидимку.
- Хм… Кто-то потерял… Такая маленькая… Найду хозяйку и отдам.
Туфелька исчезла под плащом, и только едва заметные следы на ковре, покрывающем ступеньки, выдавали того, кто ее забрал.
- Где тут приемная комиссия? - Незнакомцу в плаще было назначено на час.

© Владислав Скрипач