Иван фыркнул и рассмеялся.

- Скажешь тоже, - сказал он, - Не было бы Злодеев, мы бы в мире и согласии жили.

- Не прав ты, Ваня, - Леший задумчиво смотрел вдаль, - Когда-то ведь Злодеев в мире не было. И жилось людям гораздо хуже.

- Врёшь, - буркнул Иван.

- Хотелось бы, но увы. Отдушины не было у людей. Давным-давно, в одно ныне забытое село пришла хворь необычная, всю скотину заразила. Кого винили? Друг друга. Каждый на соседа пальцем показывал, мол, с твоей животины болезнь-то пошла. Ты представляешь, чтобы всё село друг с другом не разговаривало?

- Не особо.

- А такое было постоянно! Разругаются, подерутся и ходят потом, носы задрамши. А вдруг кому помощь требуется, так ни у кого её и не допросишься. И то, если найдут в себе сил гордость перебороть, чтобы помощи этой попросить.

Иван потёр лоб.

- И что было дальше?

- Пришёл в село один Колдун, из далёких земель, - Леший поднял с земли камешек и кинул его в реку, - Решил он людям помочь, да всю скотину излечил. Люди обрадовались, поблагодарили его, да уговорили остаться отдохнуть. И вот кому-то завидно стало, что Колдун столько внимания получает и все ему рады. Пустил он слух, мол, хворь-то эту Колдун сам и наслал. А теперь он только и ждёт, чтобы хворь уже на людей наколдовать, да всё золото за исцеление у них забрать.

- И что, получилось? - нетерпеливо спросил Иван.

- Конечно, - кивнул Леший, - Слуху как правде поверили. Пришли всем селом к Колдуну, да обвинять его в хвори стали. Да пока говорили ещё бедствия вспомнили. В общем обвинили того Колдуна в итоге во всех своих бедах. Отобрали все его вещи, заковали, да в темницу посадили. Я к нему приходил пару раз, освободить предлагал, а он голову гордо задирает, мол, он не преступник, чтобы сбегать, время всё расставит на свои места. Справедливости ждал.

Леший выдернул травинку, съел её и поморщился.

- Видишь, Ваня, как оно вышло. Так с того времени люди в том селе между собой ругаться перестали. Что плохое случается - всё на Колдуна того сваливают. Придумали себе общего врага и против него сплотились.

Иван потёр затылок.

- Выходит, что Злодеи нужны для людей?

- Обязательно.

- А если они слишком злые, и страшные злодеяния творить начнут?

- Вот поэтому уже появились Богатыри да Герои. Чтобы подобного не допускать.

Иван поднялся с земли и отряхнул штаны.

- Похоже на правду, конечно, - задумчиво сказал он, - Но всё равно это не значит, что нужно камнями в затылки добрых людей кидать. А что, кстати, с тем Колдуном-то сталось?

- Озлобился, - с грустью ответил Леший, - Не дождался он своей справедливости. Сотню лет в темнице просидел, а когда выбрался, от него прежнего мало что осталось. Бледный, лысый, кожа да кости, честное слово!

- А село то где? - спросил Иван.

- Не стало его, - вздохнул Леший, - Колдун на его месте свой замок построил, а вокруг Чёрный Лес высадил. Не было в то время Богатырей, чтобы такому злодеянию помешать.

Роман Седов

спасибо, Лануся