На эту роль пробовалось около 30 человек, среди них: Сергей Никоненко, Виктор Носик, Александр Лебедев и другие. Но все они, по каким-то причинам, не удовлетворяли Быкова. Дело дошло до того, что Быков представил на худсовет даже свою пробу (а ему на тот момент был уже 31 год!). В конце концов, остались три кандидатуры – Никита Михалков, Валерий Рыжаков и Семен Морозов. Все они на тот момент имели минимальный опыт работы в кино. Быков, просмотрев пробы, решил отказаться от Семена Морозова. «Сеня, извини, но Никита и Валера все же посильнее тебя, профессиональнее», - заявил он юноше. Однако неожиданно на сторону Семена Морозова встал худсовет, - им эта проба показалась наиболее убедительной. Быкову пришлось только подчиниться… Съемки проходили очень тяжело, Быков всем своим видом показывал свою неприязнь к Морозову. К каждым днем атмосфера накалялась и, наконец, вылилась в скандал. Семен Морозов вспоминает: «У меня не получалась очень трудная сцена, когда Афанасий что есть силы орет на своих воспитателей. Сцена шекспировского накала. Это и для взрослого актера испытание довольно серьезное. Быков вывел меня из декораций. Там, за декорациями, он толкал меня, оскорблял: «Ты тварь, ты испортил мне всю жизнь, я в тюрьму готов из-за тебя сесть, и я бы сел, просто мне жалко о тебя руки марать!» После этих ужасных слов он допустил неосторожность и толкнул меня. А я ведь до этого семь лет занимался боксом: такие вещи вызвали у меня автоматическую реакцию… Я увернулся, ударил его в лоб. Он упал. Рядом со мной оказался щит с противопожарными инструментами. Я вырвал кирку, замахнулся и заорал… И тут Быков вскочил, схватил меня за руку, как в американских фильмах, и произнес: «Потрясающе! Вот так можешь играть? Вот так играй!» Он был гений! Даже в «смертный» для себя час он вдруг увидел возможность педагогического воздействия на ребенка…» После этого случая дальнейшие съемки происходили без эксцессов, Семен Морозов «прочувствовал» свою роль, и у Быкова уже не было к нему претензий. На киноэкраны фильм вышел 3 сентября 1962 года. Успех был оглушительный. До конца года картина собрала на своих сеансах 26,3 млн. зрителей, войдя в десятку самых кассовых лент. Для Семена Морозова роль Афанасия стала звездным билетом в большой кинематограф. В 1965 году он поступил на актерский факультет Всесоюзного государственного института кинематографии (мастерская Б. Бибикова и О. Пыжовой). В 1969 году Семен Морозов окончил ВГИК и стал актером Театра-студии киноактера. А через год он был утвержден на главную роль в комедию «Семь невест ефрейтора Збруева». По сюжету герой Семена Морозова Костя Збруев попадает на обложку журнала «Умелый воин». Особы женского пола по всего Союза засыпали его письмами, и Костя, демобилизовавшись, едет по просторам нашей обширной Родины выбирать себе невесту… Увлекательный сюжет, забавные диалоги, прекрасные актеры обеспечили картине всесоюзный успех. В прокате 1971 года «Семь невест…» заняли 11-е место, собрав 31,2 млн. зрителей. А роль Збруева стала с тех пор визитной карточкой актера. После съемок в фильме «Семь невест ефрейтора Збруева» Семена Морозова призвали в армию. А поскольку актеров нередко ассоциируют с их экранными героями, то удивлению солдат не было предела: «Збруев, ты чего, опять в армию? Ты вроде уже отслужил!». Когда же, наконец, все «прозрели», что Морозов служит на самом деле, причем рядовым, а никаким не ефрейтором, то тут уж ему досталось... Довелось и туалетные очки чистить зубной щеткой и другие «прелести» дедовщины испытать на себе. Но Семену было не занимать ни характера, ни физической силы. Он организовал кружок по боксу, успешно выступал в других видах спорта, чем очень скоро заслужил уважение сослуживцев… Роль ефрейтора Збруева наложила отпечаток на дальнейшую актерскую судьбу Семена Морозова. Режиссеры предпочитали эксплуатировать удачно найденный образ простого, бесхитростного, обаятельного парня, нежели рисковать использовать актера в другом амплуа. Так, практически, полной копией Збруева стали образы Ивана Федотова в комедии «Три дня в Москве» и Анатолия Зюкина в комедии «Между небом и землей». Среди других заметных работ: капитан Серегин в военной ленте «Фронт без флангов», Михайло Говоров в исторической комедии «Сказ про то, как царь Петр арапа женил», Мишка Соломин в драме «Хождение по мукам». Среди режиссеров, с которыми Семену Морозову довелось поработать, были такие мастера, как, например, Александр Митта. Однако чаще ему приходилось сниматься у режиссеров среднего уровня, которые, порой, и сами не знали, чего хотят от актера. Это привело Морозова к мысли попробовать себя в режиссуре. В 1976 году Семен Михайлович окончил режиссёрскую мастерскую Георгия Данелия. Его первой работой на новом поприще стало участие в киноальманахе «Полоса везения», а в 1988 году он снял свою первую полнометражную картину - комедию «Происшествие в Утиноозёрске». Затем Морозов обратил свои взоры к «Ералашу». Семен Михайлович вспоминает: «Я снимал полнометражный художественный фильм «Происшествие в Утиноозерске». Проходя по коридору студии, заглянул в группу «Ералаша». Зашел на минуточку, а остался на девять лет…» За эти годы им было поставлено для киножурнала более 40 сюжетов, вошедших в золотой фонд «Ералаша»…
В первый раз Семен Морозов женился еще, будучи студентом. Его избранницей стала красавица-однокурсница из Мариуполя Марина Любышева. Марина Георгиевна вспоминает: «С Сеней мы поженились на третьем курсе и прожили семь лет, до 76-го года. Поначалу я не относилась к нему серьезно. Он производил впечатление шута, казался чересчур легкомысленным. А потом нас свела работа - вместе играли в спектаклях. Тогда-то он и открылся мне совсем с другой стороны. Оказалось, Семен вдумчивый, рассудительный. А уж когда он почитал мне стихи собственного сочинения, я и вовсе влюбилась в него». Супруги жили дружно и счастливо. Правда, нередко им доводилось расставаться, уезжая на съемки, но такова актерская профессия. У Марины успехи в кино были скромнее, нежели у мужа, и Семен Морозов, поступая на режиссерский факультет, пообещал ей, что обязательно снимет ее в своем фильме. По иронии судьбы к моменту завершения учебы супруги расстались, но Семен Михайлович сдержал свое слово и снял бывшую жену в своей первой картине «Происшествие в Утиноозёрске». Второй брак оказался менее удачным. С гримершей Светланой Владимировной они прожили несколько лет, родили сына Михаила, но затем расстались. Со своей будущей третьей женой, кстати, тоже Светланой, Семен Морозов познакомился на съемках. Её отец Дмитрий Родичев работал режиссёром на научно-популярной студии и пристроил дочь в массовку картины, где Морозов играл главную роль. Девушка сразу же влюбилась в знаменитого актера, но серьезных отношений тогда не возникло. Семен Михайлович вспоминает: «Свете было 16 лет, я не пытался за ней ухаживать, я был женат (уже во второй раз), только родился сын. После съемок мы подружились. А встречаться начали через семь лет, как только я развёлся со второй женой. Но снова жениться я не собирался. И вот Светлана как-то сказала: «Знаешь, я ведь старею (в свои 24 года!), и подумала, если бы у нас был ребёнок, у него были бы маленькие розовые ноготочки…». И заплакала. На следующий день мы подали заявление в загс…» Спустя некоторое время у супругов родилась дочка Надя. В новом веке с развитием российского кинематографа Семен Морозов после долгого перерыва вернулся на киноэкран. Одной из самых известных его работ последних лет стала роль Александра Семеновича Мурзина в сериалах «Участок» (2003) и «Заколдованный участок» (2006). Параллельно с этим Семен Михайлович продолжал активно работать в качестве режиссера в киножурнале «Ералаш», с которым у него было связано множество интересных замыслов. В планах Семена Михайловича были также постановка нового фильма и написание книги. Но неожиданно пришла беда: врачи поставили актеру страшный диагноз - рак горла. В настоящее время Морозов проходит курс лечения. В этот трудный период настоящей опорой Семену Михайловичу стала его супруга Светлана Дмитриевна.»