— Андрюша, иди обедать! – позвала мама, высунувшись из окна.
— Мам! – Андрей помахал ей ободранной веткой. — А можно я не буду обедать? Мы запасаем топливо для ракеты!

Мама только покачала головой.

После обеда солнце спряталось. Ласточки летали низко. Птичий свист, скрип качелей, детский смех и едва уловимый шелест листвы сливались в многоголосую симфонию уходящего лета.

— Андрюша! – снова окликнула его мама — Пора домой!
— Мам! Я ещё чуть-чуть!.. – отозвался Андрей. И снова забылся в игре.

Он не заметил, как мама снова подошла к окну. И как рядом появился папа. Молча остановил её, прикрыл окно и задёрнул штору.

Андрей опомнился, когда уже стемнело. Птицы смолкли. Ветер усиливался. В воздухе запахло дождём. Нехотя, двор начинал пустеть.

Уставший, голодный, но абсолютно счастливый, Андрей взбежал по лестнице и беззаботно стукнул в дверь. Тишина. Он постучал погромче. В ответ послышалась какая-то возня. Но никто не открыл. Андрей потянулся к звонку. Как вдруг, раздражённо всхлипнув, дверь распахнулась. На пороге стоял отец.

— Здравствуй, папа… – растерянно пробормотал Андрей, ожидавший увидеть маму.

Ничего не ответив, отец прожёг его ледяным взглядом.

— Папа, дай мне войти? – тихо попросил Андрей. Ему стало не по себе.

Отец не сдвинулся с места.

— Мать звала тебя, – сухо сказал он, чеканя каждое слово. — Звала тебя. Трижды. Но ты не пришёл. Иди. Гуляй. И думай о своём поведении. Паршивец.

Дверь захлопнулась. Андрей остался снаружи. Один. Он опешил.

Конечно, его наказывали и раньше. Лишали сладкого. Мультиков. Улицы. Но никогда не лишали дома.

Конечно, он был виноват. Но разве вот так было честно?!

Андрей опустился на ступеньку и обхватил руками колени, изо всех сил стараясь не заплакать.

За окнами хлестал дождь. В подъезде было темно и пусто.

Соседи ужинали и готовились ко сну. Никто не возвращался с поздней прогулки. Не выглядывал на лестничную клетку. И даже бабушка Зина, тяжело дыша, не спускалась на поиски своего кота. Чтобы, сослепу не заметив Андрея, всплеснуть руками и выдохнуть: «Фу! Напугал!».

Кот был дома. А Андрей сидел тут, на лестнице. И некому было ни испугаться, ни удивиться, ни пожалеть.

Андрей прислонился к перилам и уже начинал дремать, когда замок тихонечко щёлкнул. Мальчик вздрогнул и обернулся. Дверь с опаской приоткрылась. В облаке тусклого света появилась мама.

Андрей бросился к ней и уткнулся прямо в живот. Слёзы сами брызнули из глаз.

— Тише, тише, малыш, – шептала мама, гладя его по растрёпанной голове. — Прости нас! Папа хотел как лучше…

* * *
Отец умер, когда Андрею было 15. Но Андрей не был убит горем. Он и сам испугался того, что вместо положенной скорби, почувствовал облегчение. Ему казалось, что теперь жизнь станет гораздо проще. Вот только обида на отца продолжала жить.

Прошло много лет. Андрей и сам давно уже был папой. Но всякий раз, вспоминая отца, он словно проваливался куда-то, где был всё таким же маленьким и беззащитным.

Андрей скитался по психологам. Однажды даже забрёл в церковь, хоть и не считал себя верующим. Из этих походов он вынес одну твёрдую мысль: отца нужно простить. Во что бы то ни стало.

И он пытался. Честно. Старался, как мог. Тужился. Но прощение не рождалось.

— Ну не могу я его простить! – вздохнул он, отводя взгляд. — Всё уже перепробовал! Не могу. Не выходит.
— Не можешь. Но тебе и не нужно прощать.
— То есть как это? – Андрей изумлённо нахмурил брови. Не понимая, как сильно он сейчас походил на отца.
— А вот так. Не нужно и всё тут. Ты лучше подумай, за что ты можешь быть ему благодарным?
— Благодарным? Ты что, издеваешься?! Это после всего, что он сделал? Ну, разве что, не бил. Но так ведь словом можно и больнее… Я боялся его. Да его все боялись. Я не знаю, за что мне его благодарить!

Он вздохнул и опустил голову. На улице который день стояла жара и в комнате было душно.

— Ну, может, хотя бы за то, что ты есть?

Андрей усмехнулся:
— Ну да. Об этом я как-то не подумал…

Повисло молчание. Но оно не было тягостным.

— Ты знаешь, – вдруг сказал он тихо. — Есть ещё кое-что. В детстве я очень хотел завести котёнка. Но мама не разрешала. И тогда мы с папой… Это была целая история! Как мы его забирали, как принесли домой, как поначалу прятали от мамы. Как потом она ругалась. И смеялась. Рыжик был такой умный и славный! Его просто нельзя было не любить.

Андрей улыбнулся.

— И ещё, – добавил он, немного подумав. — Когда папа приходил домой, я обнимал его и всё время чувствовал запах его фуражки. Не знаю, почему, но я до сих пор помню этот резкий кожаный запах. Звучит странно, я понимаю. Но за этот запах я ему благодарен. Тоже.

* * *
Всю ночь лил дождь. Утро выдалось сырым и свежим.

Андрей стоял у могилы отца. Он пришёл один. Мама ничего об этом не знала.

Слёз не было. Прощения тоже.

Но впервые за много лет, в его мыслях об отце была не только обида. Теперь там был маленький рыжий котёнок и запах отцовской фуражки.

И то ли от этого, то ли после дождя – дышалось легче.

Автор: Мария Мельникова