Тогда табак не курили, а нюхали – привычка, сохранявшаяся в Европе, пожалуй, до конца девятнадцатого века. Причем использование табака в данном качестве полагалось не вредной забавой, а совершенно наоборот. Дескать, нюхательный табак, который провоцировал активное чихание, не только снимал астматические приступы, но при приводил голову в порядок, вызывая в мозгах своего рода просветление. Столь «полезная» вещь сразу же стала весьма модной, что вызвало новую потребность. Необходима была изящная «тара», чтобы можно было использовать чудодейственное средство в быту. В конце концов, не насыпать же табак в ладонь из мешка? Так по инициативе французских монархов возникла мода на табакерки – небольшие коробочки, которые очень плотно закрывались, дабы не просыпалось ни капельки их содержимого. Можно долго рассказывать об эволюции табакерок. Впрочем, нас интересует лишь один небольшой эпизод из их продолжительной «жизни».

В Эрмитаже до сих пор хранится великолепная коллекция табакерок, несколько из которых принадлежали Екатерине Великой. Именно при этой императрице в России объявляется мода на нюхательный табак. Его курительный вариант страна знала ещё со времен Петра Первого (вспоминаем его трубку) Во время «галантного века» мода, которой следовала императрица, была модой для всех её приближенных, а стало быть, и для всего светского общества. Бац! И всему российскому бомонду срочно потребовались табакерки. Надо отметить, что Екатерина Вторая курила отнюдь не «эстетические» смеси, а самый крепкий табак. В итоге при российском дворе табакерка обрела особое значение. Она была своего рода наградой, подобно тому, как при поздних Рюриковичах или первых Романовых выдающихся персонажей могли награждать драгоценными ковшами. Табакерки от Екатерины Великой были богато украшены, инкрустированы драгоценными камнями и были подлинным произведением искусства. Одну из таких табакерок получил Суворов, и уже по тем временам она стоила 7 тысяч рублей – фактически целое состояние!

Одновременно с модой на нюхательный табак при дворе появляется вторая привычка – а именно обыкновение заводить маленьких собачек, как правило, декоративных мопсов. Эти милые существа делали придворную жизнь еще веселее. И вот в данном случае мода пришла не из Европы, а с Востока – мопсов завезли в Россию из Китая. А ещё при дворе Екатерины существовало нечто вроде «Ордена Мопсов», то есть закрытой женской организации, в которую входили дамы, пользовавшиеся особой расположенность императрицы. Было лишь вопросом времени, когда какой-нибудь умелец решит совместить эти две моды. Так и случилось в одни из моментов «эпохи абсолютизма», когда ювелиры решили создать табакерку в виде мопса. Самая миленькая собачка была выполнена из золота, а глаза её являлись брильянтами. Согласно ювелирному «сюжету» морс как бы лежал на подушке, которая и была собственно хранилищем табака.

Есть версия, что этой табакеркой Екатерина Вторая хотела выказать свою благосклонность масонам, которые использовали изображение данной собачки как тайный знак. Вот такая история! Оказывается, мопс не такая уж и простая животина.

Искренне Ваш Андрей Васильченко