«Можно ли в самом деле использовать методы, которые применяются для изучения человеческой речи, чтобы исследовать звуки, издаваемые животными? Как интересно!» — подумала я.
Сюсанне Шётц (Susanne Schötz), эксперт и преподаватель фонетики, была в числе публики, а доклад читал Роберт Эклунд (Robert Eklund), профессор кафедры языков и культуры Линчёпингского университета. И вот они вместе запустили проект по изучению кошачьих звуков.
В ходе рассчитанного на пять лет проекта ученые при помощи фонетических методов, разработанных для людей, должны были изучить, как кошки с помощью своих разнообразных звуков общаются с людьми.
По мнению Сюсанне Шётц, котята мяукают, когда хотят привлечь внимание матери, но чаще всего с возрастом они перестают это делать, если только не попадают к человеку — тогда они продолжают использовать мяуканье, когда хотят добиться внимания хозяина или товарища.
«Я думаю, что у каждой кошки и семьи, в которой она живет, со временем появляется что-то общее, чуть ли не некий уникальный язык со множеством нюансов, и обе стороны учатся понимать его. Я думаю, кошки могут усваивать новые нюансы языка», — говорит Сюсанне Шётц.
Она утверждает, что кошки пробуют разные подходы. Если мяуканье одного типа не срабатывает, они создают другой. Когда кошка находит какое-то особое мяуканье, которое срабатывает, если она просит, например, еды или почистить лоток, она продолжает его использовать.
Чтобы узнать больше о том, как происходит коммуникация между кошкой и человеком, ученые к настоящему моменту записали звуки, издаваемые примерно 70 кошками. Сейчас они разбирают записи и делят их на разные категории: мяуканье, урчание, мурлыканье, воркование, рычание и завывание.
Затем ученые используют научные фонетические методы, чтобы получше изучить эти звуки. На видео они наблюдают, как кошки артикулируют, как они открывают и закрывают рот, когда издают звуки. Ученые выделяют отличительные акустические признаки этих звуков с помощью компьютерных программ, которые анализируют человеческую речь. Программу модифицировали так, чтобы ее можно было использовать и для анализа кошачьих звуков.
«Мы концентрируем основное внимание на мелодике и интонации. Тут мы обнаружили очень много вариаций, которые, по нашему мнению, могут быть связаны с настроением кота и, вероятно, с ситуациями, в которых кот использует эти звуки для общения с людьми».
«Мы провели немало предварительных исследований, которые, например, показали, что мяуканье кота отличается в стрессовых и пугающих ситуациях, когда он, скажем, едет в переноске к ветеринару, от звуков, которые он издает дома на кухне в ожидании завтрака».
Еще до запуска этого научного проекта Сюсанне Шётц начала заниматься кошачьими исследованиями в свободное время. У нее самой пять кошек.
Будучи фонетистом, она участвовала во многих научно-исследовательских проектах, посвященных шведским диалектам: тому, как они артикулируются, как варьируется их мелодика, как используются гласные.
«Если у вас есть кошки, как у меня, и при этом на работе вы целый день вслушиваетесь в тонкие нюансы человеческой речи, легко и к кошачьим звукам начать прислушиваться точно так же».

Она слушала издаваемые котами милые звуки, похожие на воркование, когда они сидели на окне и смотрели на птиц, а также более агрессивные звуки, когда они от чего-то защищались.
«Когда весной у нас случались порой битвы за территорию с котами, живущими по соседству, я выходила с видеокамерой и записывала их ворчание и завывания», — рассказывает она.
Сюсанне Шётц сделала несколько научно-популярных докладов о своем маленьком кошачьем проекте и увидела, что многих он очень заинтересовал. Через какое-то время ученые получили финансирование и смогли официально начать исследование, которым занимались параллельно с другой работой.
Запись кошачьих звуков дали прослушать 30 участникам — как котовладельцам, так и прочим — и поразительно часто людям удавалось определить, где находится кот, у себя на кухне или у ветеринара.
«Даже те, у кого нет своего кота, давали правильный ответ слишком часто, чтобы это можно было назвать простой случайностью».
На следующем этапе нужно будет измерить частоты основного тона кошачьей «речи» и связать их с различными ситуациями и настроениями животного. Так ученые поймут, как варьируется мелодика.
«Если все обстоит действительно так, как свидетельствуют наши предварительные исследования, то мы сделали шаг вперед к лучшему пониманию наших кошек».
«Дагенс нюхетер»: Чего вы надеетесь добиться с помощью этого исследования?
Сюсанне Шётц: Когда мы закончим работу, кто угодно сможет зайти на страницу нашего проекта и послушать кошачьи звуки. Таким образом, возможно, кому-то будет немного легче понять, что ему хочет сказать его кот каким-нибудь своим особым мяуканьем.
Также она говорит о том, что это исследование может быть полезным в сфере ухода за пожилыми людьми, где в последние годы кошкам придают большое значение. А в ветеринарных клиниках, возможно, будут лучше определять, значит ли кошачье мяуканье, что у кошки что-то болит.
Сейчас ученые пытаются решить одну маленькую проблему: звуки, издаваемые разными кошками, могут очень отличаться друг от друга. Точно так же, как и у людей, у кошек разные голоса. Голос кошки зависит от возраста, пола и размера животного, а еще у них так же, как у нас, разные характеры.
«Мы ведь не можем спросить наших животных, что они хотят сказать своими разными звуками, так что приходится прибегать к другим научным методам и строить обоснованные догадки», — объясняет Сюсанне Шётц.
Ученые заметили, что на тембре голоса животного и отчасти на его мелодике очень сказывается характер, однако есть и общие тенденции, которые справедливы для большинства кошек.
«Большинство мяукают и могут ворковать и дружелюбно мурлыкать», — говорит Сюсанне и демонстрирует нам эти разные звуки.
Насколько часто кошки мяукают, очень зависит от конкретного животного, говорит Сюсанне.
«Некоторые коты более экстравертны, общительны и социальны, они хотят быть с человеком. Другие более замкнуты, возможно, стеснительны и пугливы. Но мы также заметили, что все во многом зависит от того, сколько хозяева разговаривают со своими котами».
Параллельно с записью издаваемых кошками звуков ученые расспрашивали их хозяев, как часто те общаются со своими питомцами и насколько активно кошки коммуницируют с помощью звуков.
«Мы сделали вывод, что чем больше вы разговариваете с котом, тем больше кот будет разговаривать с вами».
Сюсанне Шётц подчеркивает, что в общем и целом ученые в контексте звукового общения больше изучили не кошек, а собак, не говоря уже о птицах.
«Мы надеемся собрать побольше знаний о кошках. Поскольку мы лингвисты, а не биологи, наше исследование проходит под другим углом. Ведь мы используем те же методы, что и для изучения человеческого языка. Мы смотрим на артикуляцию — как коты двигают ртом, когда мяукают, завывают или шипят».
Она подчеркивает, что ученые, конечно, четко понимают, что у кошек нет речи в том понимании, что у человека.
«Но у них есть язык, голосовые связки и губы — так же как у нас. У них есть челюсть, которую они могут поднимать и опускать. Они формируют свои звуки примерно так же, как мы формируем речь».
— А что такое на самом деле эти отдельные воркующие звуки?
— Мы обнаружили, что это очень частотный звук, они его издают чуть ли не чаще, чем само мурлыканье — а ведь мурлыкать кошки могут и когда они голодны или переживают стресс. Часто отдельные взмуркивания работают как приветствие, но только между друзьями. Также эти звуки могут выражать благодарность, если кот получил что-то хорошее от хозяина или товарища.
— Чем отличается отдельное взмуркивание от продолжительного мурлыканья?
— Есть большая разница как чисто лингвистически, так и фонетически. Мурлыканье уникально тем, что кошки могут мурлыкать как на вдохе, так и на выдохе, и потому мурлыканье может продолжаться очень долго. Отдельное взмуркивание — это такое короткое «мрррк», после чего воздух заканчивается.
Кроме того, громкость звучания у продолжительного мурлыканья гораздо ниже, чем у отдельного «мурка": между 20 и 30 Гц и ниже. Это где-то на границе восприятия человеческого уха.
Классическое мурлыканье, по словам Сюсанне Шётц, возникает, когда кот спокойно лежит и отдыхает, довольный собой и окружающим миром.
»Голодный кот может примешивать в мурлыканье отдельные взмуркивания и даже мяуканье, и тогда оно становится громче, — говорит она и изображает звуки. — Тогда у мурлыканья совсем другая интенсивность».
«Эта способность нюансировать звуки и смешивать одни звуки с другими очень распространена, и порой для нас это связано с некоторыми затруднениями, нам трудно разделять звуки по категориям»,
Такое большое разнообразие звуков свидетельствует также о том, что кошки достаточно сложным способом выражают свои намерения, желания, потребности, настроение, считает Сюсанне Шётц.
Дальше в рамках проекта ученые собираются выяснить, влияют ли на издаваемые кошками звуки человеческие диалекты. Для этого они записывают звуки кошек в разных частях Швеции: Стокгольме, Эстергётланде и Сконе.
Научно-исследовательский проект
«Мелодика в коммуникации между человеком и кошкой» — рассчитанный на пять лет научно-исследовательский проект, которым ученые занимаются по совместительству в Лундском университете.
В проекте принимают участие Сюсанне Шётц, доцент кафедры фонетики Лундского университета, Роберт Эклунд, профессор кафедры языков и культуры в университете Линчёпинга, и Йоост ван де Вейер (Joost van de Weijer), доцент кафедры общего языкознания Лундского университета.
Проект финансируется при поддержке Фонда памяти Маркуса и Амалии Валленбергов.
Различные звуки, издаваемые домашними кошками
Мурлыканье — слабый продолжительный звук на очень низких частотах. Кошки мурлыкают не только когда довольны, но и когда голодны или в стрессе.
Отдельное взмуркивание — часто довольно короткий, носовой, мягкий и слабый звук. В первую очередь используется в атмосфере дружелюбия.
Мяуканье по большей части предназначено для нас, людей. Используется во множестве разных ситуаций и делится на разные подкатегории, которые могут смешиваться между собой (например, мяуканье с элементами мурлыканья, завывающее мяуканье, ноющее мяуканье, мяуканье с ворчанием).
Завывание — продолжительный звучный предостерегающий звук то с нисходящей, то с восходящей интонацией, который обычно повторяется, постепенно наращивая интенсивность.
Ворчание — обычно очень низкий приглушенный и продолжительный звук с участием связок. Обычно обозначает опасность или применяется, чтобы отпугнуть противника.
Шипение и плевание — предостерегающие и отпугивающие звуки, производимые напряженным открытым ртом с поднятой верхней губой и оскаленными зубами.
Вопли и крики — короткие, высокие и громкие звуки, часто сиплые или хриплые, состоящие лишь из гласных. Используются в физических схватках или в качестве последнего предупреждения.
Воркование и щелканье возникают, когда кошки видят добычу. Короткие звуки без использования голосовых связок. Воркование напоминает щебет птиц или попискивание грызунов — возможно, это имитация звуков добычи.
Dagens Nyheter, Швеция