Его цель была – получить образование по классу дирижера. Но из-за войны академия в Бухенбурге была закрыта, что значило ля Ханса конец классического образования. Закончить обучение он смог только в 1952 году в возрасте 23 лет. За время обучения он освоил игру на фортепиано, флейте, фаготе и контрабасе, выбрав последний своим основным музыкальным инструментов. Собственно он и определил его дальнейшую карьеру.

В конце войны Ханс Ласт подрабатывал музыкантом в американских военных клубах в родном городе, и в 16 лет подписал свой первый контракт как профессиональны музыкант. Американские радиостанции сыграли важную роль в развитии таланта молодого музыканта. Они дали ему возможность познакомиться с новаторским на то время американским джазом и американскими большими группами. Послушав днем джаз по радио, молодой Ханс старался воспроизводить его вечером в клубах. Так джаз стал его любимым направлением в музыке, так начался их союз.

С 1946 года Ханс Ларс начинает работать в оркестрах и ансамблях. Первым его местом работы в качестве участника оркестра, стал коллектив радио Бремена. Сюда он записался вместе с братьями Робертом Ластом, игравшем на ударных, и Каем Верненом, который играл на аккордеоне и тромбоне. Трое молодых людей пригласили к себе друга Карла Хайнца Беккера и создали уже свой ансамбль «Ласт-Беккер» с которым они посетили всю послевоенную Германию. А уж в 1948 году в возрасте 19 лет Ханс Ласт создает собственный ансамбль на радио Бремена «Струнный оркестр Ханса Ласта», пригласив дополнительно в ансамбль скрипача Хельмунта Заххарию из Берлина. Немного позже весь состав отправляется в гастроли по Европе и Ханс Ласт получает признание широкой публики как талантливый аранжировщик, дирижер и музыкант.

Первое публичное выступление Ласта состоялось в составе Hans-Günther Österreich’s Radio Bremen Dance Orchestra в 1946 году. Двумя годами позже Ласт создал Last-Becker Ensemble. С 1950 по 1952 гг. Ласт признавался лучшим джазовым басистом года. В 1964 году создал собственный оркестр и стал писать танцевальные аранжировки популярных мелодий различных исполнителей.

Первый же альбом оркестра Джеймса Ласта «Non-Stop Dancing» (1965) имел невероятный успех. С тех пор коллектив под управлением Ласта выпустил более 50 успешных альбомов общим тиражом 60 млн экземпляров, из которых 37 стали «золотыми», а 18 — «платиновыми».

С 50-х годов биография Джеймса Ласта включает в себя признание мировой публики, награды и развитие. С 1950 по 1953 годы он признавался лучшим джазовым басистом в Германии. Это признание дало ему возможность начать работу в качестве аранжировщика с такими звездами немецкой сцены ого времени, как Катарина Валенте, Фредди Куинн и прочие. Параллельно и дирижеры больших джазовых оркестров пользуются его услугами композитора и аранжировщика.

Признание таланта сопровождается успехом и в личной жизни. Его женой становится Вальтрауд Виза. В 1957 году она подарила ему дочь Екатерину, а уже в 1958 – сына Рональда.
Большая часть музыкантов. Работавших с Хансом сотрудничали и с компанией Polydor (Universal Records сегодня). Поэтому и Хансом ластом был подписан контракт в 1963 году и записаны три пластинки, одна из которых под псевдонимом «Оркестр Орландо» и две под именем Ласта. Тем не менее, эти успешные работы не остановили поиски жаждущего большего признания музыканта.

В 1965 году, когда Ханс Ласт уже отмечал 10-ю годовщин свадьбы, в его музыке не было вдохновения. В это время Ханс проводил исследование по популяризации The Beatles и Rolling Stones среди молодежи. Но эта музыка вызывала конфликт между поколениями. И именно в этот период Хансу пришла гениальная идея – сделать молодежную музыку понятной для старшего поколения. Именно в этот момент и появилась известная и по сегодняшний день уникальная, специфическая «музыка Джеймса Ласта». Самые популярные хиты того времени были тщательно обработаны в стиле «танцевального поппури» с применением таких стилей, как джайв, фокстрот и классика. С друзьями он создал новую группу, в которой поменял даже расположение музыкантов на сцене и полностью нарушил традиционный музыкальный рисунок игры.

Записав на пленку первый концерт с публикой, Ханс понял, что создал новый стиль и с этим материалом отправился в Polydor. Так появился «Happy Party Sound», а первый альбом «Non Stop Dancing 1965″ имел просто потрясающий успех. Кстати, именно в этот момент имя Ханс было заменено на Джеймс для реализации на международном рынке новой музыки. После этого биография Джеймса Ласта состоит из лавины альбомов, хитов, гастролей по миру и наград.

Ласт с неизменным успехом работал с произведениями авторов и исполнителей, представляющих абсолютно разные, зачастую антагонистичные, стили и направления — от традиционной, народной музыки до альтернативного рока, хард-рока, соула и электронной музыки.

Одна из самых известных композиций Ласта «Der einsame Hirte» — была исполнена им совместно с румынским музыкантом Георге Замфиром и вышла в 1977 году как одноименный сингл. Новую волну популярности мелодии подарил фильм «Убить Билла», где она прозвучала совместно с RZA.

Личная жизнь Джеймса Ласта все это время была счастливой. Его жена Вальтрауд скончалась в 1997 году от рака и в 1999 году 70-летний Джеймс женится на молодой Кристине Грюндер, с которой они до конца его дней жили счастливо в Уэст-Палм-Бич (штат Флорида) в окружении внуков и детей Ласта.

9 июня 2015 года Джеймс Ласт умер во Флориде в кругу семьи после серьезной болезни.