Церковная малышня считала Машку ровней и висла на ней гроздями.

Она играла с ними в прятки, догонялки, куклы, лепила в песочнице куличики, читала им какие-то детские стишки. А больше всего ей нравилось возить по подворью чью-нибудь коляску с младенцем. Ей иногда доверяли. Машка шла с этой коляской гордо и робко одновременно, часто останавливаясь и заглядывая внутрь. Она смотрела на кроху с непередаваемой нежностью и какой-то глубокой тоской. Как будто душа этой болящей женщины плакала о несостоявшемся материнстве.

А еще она очень любила Богородицу...

Как-то в тот храм привезли чудотворную икону Божией Матери. Всего на сутки. Весь день шли к Ней люди. В какой-то момент к святыне подошла важная, модная и очень душистая дама.

Машка почему-то начала дергать ее за рукав и смеяться.

– Отстань, дура! – со злостью выпалила женщина. – Уберите ее кто-нибудь.

Это услышал отец Евгений. «Богородица пришла и к дурам», – тихо сказал он.

Дама опешила, но больше опешила Машка. Она посерьезнела, встала перед иконой на колени, поклонилась и тихо вышла.

Потом она иногда подолгу стояла перед каким-нибудь образом Божией Матери. Смотрела на Ту, которая пришла и к ней – к «местной дурочке». И о чем-то думала...

... И вот ее не стало. Случилось это после службы.

Машка куда-то пошла по своим делам. И, проходя мимо одного из домов, увидела, что там горит квартира.

Пожарные уже успели вывести жильцов, но какой-то маленький мальчик рыдал и кричал на всю улицу: «Там Пушок, там мой котенок!» Мама прижимала его к себе, а он все кричал и кричал.

Потом рассказывали, что Машка кинулась в подъезд...

Ее пытались остановить: «Куда, дура! Погибнешь!» Но она не слушала.

Удивительно, но Машка котенка нашла. А сама умерла в реанимации. Отравилась угарным газом.

Хоронить ее было некому, и всё взял на себя храм.

После отпевания кто-то сказал:

– Надо же вот так погибнуть по глупости.

– Не по глупости, а по любви, – ответил отец Евгений.

И рассказал то, чего никто здесь, кроме него, не знал.

Когда-то в детстве маленькая и здоровая Машенька вот так же полезла за котенком, который застрял высоко на дереве. Спасла, но сама упала, ударилась и повредилась головой. Лечили – ничего не вышло. И осталась она ребенком на всю жизнь, дурочкой-Машкой, которую никто не воспринимал всерьез, но которая любила и жалела всё живое и которую обожали дети, а детей не обманешь.

– Да, она погибла из-за любви, – повторил отец Евгений. – Царствие Небесное рабе Божией Марии…