Желание императрицы было тут же записано. На другой же день на уродцев напустили живописца. И каждый год при жизни Её Величества в один и тот же день их всех перекрашивали. Вот уже шестьдесят три года, как императрица скончалась, но каждый год, в один и тот же день, их перекрашивают. На злополучных уродцев наложено теперь восемьдесят слоев краски — там уже не только лица не разглядеть, но и сами очертания их стерлись. До дерева можно было бы добраться, только соскоблив краску дюйма на два. Вот что называется «подновлением траченого». Я нарочно поеду в Царское Село, чтобы взглянуть на бедняг-уродцев, заключенных теперь в футляры из кобальта и киновари.

Екатерина Вторая не выносила сальных свечей, которые до нее жгли в императорских покоях. Она запретила их жечь где бы то ни было, даже в швейцарской. Прошло два года, и как-то, просматривая счета за год, она наталкивается на это слово и на цифру: «Сальные свечи, 1500 рублей». Это приблизительно 6000 франков в наших деньгах. Императрица пожелала узнать, кто дерзнул ослушаться ее приказа и по какому поводу, велела провести расследование.

Выяснилось, что, вернувшись с охоты, Великий князь Павел как-то раз попросил сальную свечу, чтобы смазать жиром ссадину на той части тела, которая соприкасается с седлом.

Ему принесли свечу ценою в два су. Два су превратились в тысячу пятьсот рублей. Вот это и означает хоть «подновление траченого», хоть «присвоение растраченного».

Такой же случай был и у царя Николая, когда он вместе с князем Волконским просматривал расходы императорской фамилии и наткнулся на запись о том, что губной помады за год потребили на 4500 рублей. Уж очень большой показалась ему эта сумма. Тогда Его Величеству напомнили, что зима стояла суровая и потому императрица всякий день, а фрейлины — каждые два дня потребляли по баночке помады, чтобы губы были свежие. Царь нашел, что у всех означенных особ губы были достаточно свежие, но все же не настолько, чтобы это стоило восемнадцати тысяч франков.

Он осведомился у императрицы, и та ответила, что не выносит помады. Он осведомился у фрейлин, и те ответили, что раз Ее Императорское Величество не пользуется опийной помадой, они тоже её не употребляют. Наконец, Николай осведомился у Великого князя Александра, ныне царствующего, и тот постарался припомнить и в самом деле вспомнил, что на Крещение он возвратился в Зимний дворец с потрескавшимися губами и послал за баночкой помады. Послали теперь за такой же: цена ей была три франка!

Пропорция конечно же иная, чем в случае с сальной свечой, которая стоила-то всего два су. Но и здесь перед нами — подновление траченого и присвоение растраченного.

Так чему удивляться, ежели леса на колокольне Петропавловского собора простоят год, два — хоть и десять лет! Удивительно будет, если их вообще когда-нибудь снимут