– Да что вы! Ещё как интересно! – Девушка присела на кровлю, возбуждённо глядя на небесного гостя. Помедлив, тот взмахнул крылами, вспорхнул с креста и опустился рядом. – Расскажите ещё!.. Кстати, я Анна.

***

Ангел прилетел снова через несколько ночей, а потом – ещё и ещё. Они могли ночь напролёт сидеть на крыше и беседовать. Анна понемногу рассказала Ангелу всё о своей жизни, об отце, о соборе, о городских делах и сплетнях… Она смущалась незатейливости своих историй, но Ангел слушал с интересом – для него земная жизнь была удивительной, недоступной и сказочной.

Ангел рассказывал девушке о царстве небесном: о недосягаемой вышине под сводом небес, где не хватает воздуха. Где по проложенным тысячи лет назад рельсам движутся звёзды и планеты, Луна и Солнце. О неспешном, многовековом вращении небесных механизмов в чёрной мгле, о сказочных опрокинутых дворцах из сосулек, что вырастают на обледеневшем небосводе – и от блеска их по небесам гуляет северное сияние… Анна зачарованно слушала.

Как-то раз, когда они сидели рядом, девушка случайно коснулась руки Ангела – и та оказалась тёплой, живой. Анна даже испугалась: ей-то казалось, что в поднебесье царит вечный хлад. А в другой раз, когда ночь выдалась прохладной и Анна зябко куталась в шаль, – Ангел придвинулся ближе, раскрыл огромное крыло и обнял им девушку. Так, что той мигом стало теплее… даже щёки вспыхнули.

– Знаешь, – сказал Ангел в одну из ночей, глядя на серебристые перья облаков, сквозь которые плыла луна, – я бы так хотел, чтобы ты увидела это всё сама. Увидела землю, как видим её мы: коснулась звёзд… Жаль, что нельзя.
– А ты не можешь забрать меня туда?
– Пока ты жива, нет, – покачал головой Ангел. Девушка смутилась:
– А тогда… я могу тебя пригласить к себе, на землю? Я думала, может, мы погуляем по городу, и…
– Правда? – Ангел впервые пришёл в замешательство. – Ты этого хочешь?
– Конечно, – улыбнулась девушка. – Смотри! – Она прошла по кровле и показала Ангелу на маленький, озарённый луной дворик со скамеечкой в окруженьи деревьев позади собора. – Прилетай завтра ночью. Я буду ждать тебя там!

***

Весь следующий день Анна была весела, так, что даже отец удивлённо поглядывал на неё. Она порхала по галереям, напевая под нос; вечером крутилась перед зеркальцем, примеряя свои скудные наряды – какой лучше, в каком она краше?..

И Ангел тоже предвкушал встречу. С утра он облетел свой участок небесного свода, выше облаков, где во тьме медленно и величаво двигались зубчатые шестерни планетных орбит: сделал втык двум молодым ангелам-подмастерьям и комплимент – пожилой, склочной ангелице, чтобы та дала разрешение на вылет. Взлетел под самый небосвод, к серебряной Луне, напугав лунатиков-селенитов в их городках из лунной пыли, – и вернулся обратно, прижимая к груди букетик белых, сияющих лунных цветов. Девушкам дарят цветы, это он знал.

Когда над миром сгустилась ночь, Ангел слетел с небес. Она ждёт его, ждёт!.. Не в силах совладать с чувствами (впервые за столько веков), он не удержался и заложил круг над спящим Городом. Плевать на запреты, потом он возьмёт её с собой – понесёт в объятиях и покажет ей землю с высоты, во всей её красе. И пусть выговор, и…

И вдруг его чуткое ухо уловило в небесной тиши один-единственный тихий звук. То со звоном выскочил из небосвода крепёжный болтик и полетел вниз падающей звёздочкой. Ангел пригляделся – и в ужасе увидел, как вечный узор движения звёзд нарушился. Едва заметно, но орбиты стронулись с мест, и…

***

Анна уже вдевала в уши серьги, когда вдруг услышала далёкий звук набата за окном: а следом – приглушённые, нарастающие крики людей. Девушка подбежала к окну.

Небо менялось. Вот с него сорвалась звезда, прочертила по небосводу дугу… и упала за рекой, в дальние кварталы Города – и там вспух клуб огня, разлившись заревом, а собор вместе с другими домами содрогнулся. Следом с небес сорвалась другая звезда, и ещё, и ещё… И ночь озарилась огнём.

***

Ангел единым взмахом крыльев вознёсся под небосвод. Вечный покой небес был нарушен: со скрежетом рвались крепежи, кренились орбитальные рельсы, и планеты катились по ним всё быстрее. Звёзды срывались с небосклона, неслись к земле огненными стрелами божьего гнева. Среди сыплющихся осколков и звёздной пыли метались бликами крылатые собратья, стремясь остановить, спасти, удержать!..

Ангел повертел головой – и наметанным глазом увидел, как перекосившаяся орбита надвигается на Луну. Если сейчас произойдёт столкновение, Луна изменит курс и налетит на небесную ось – и тогда конец всему. Но, если сдвинуть орбиту и поставить на место, равновесие небес будет восстановлено. Лишь бы успеть.

Он попытался докричаться до братьев – но грохот рушащихся звёзд заглушил крик. И тогда Ангел, не колеблясь ни секунды, бросился вперёд и навалился крылатым плечом на небесный обруч. Бесполезно, не удержать!.. Краем глаза он увидел, как приближаются шестерни. Если его затянет между зубцами!.. Но отступить он не мог – и лишь налёг что было сил, стиснув зубы до хруста. Потому что там, внизу, его ждала Анна, и над ней, над ней замахнулась коса небесной смерти!

Мельком он заметил трепыханье крыльев – всё же поняли и ринулись к нему на подмогу. Успеют? Нет? Жернова всё ближе… Ну, давай же! Кажется, поддалась – или нет?..

Скрежет зубцов наплывает, растёт.

Анна!..

***

Обезумевшие люди с плачем и криком метались по озарённым огнём улицам, а звёзды падали с небес. И сама Луна нависла над Городом, как черепной лик смерти.

А потом вдруг что-то стронулось в небесах. Лишь опытный звездочёт заметил бы, что орбиты звёзд будто дрогнули – и сместились, встали на место. И последняя падающая звезда канула за горизонт, миновав Город: и больше не упала ни одна. Всё стихло.

Небеса вновь были спокойны, как всегда. Спокойны и безразличны к людскому горю.

***

Отгорели пожары, отзвонили колокола и улеглась суета. Стелился над улицами дым и слышался многоголосый плач. Горожане разгребали руины, откапывая живых и погибших.

Анна до рассвета помогала в соборе, вместе с отцом – перевязывая раненых, разнося воду и хлеб. Когда небо уже тронул рассвет, она – лицо и руки в копоти, нарядное платье разодрано на бинты – вышла во двор и присела на скамеечку. Девушка чувствовала себя оглушённой: внутри было пусто и ясно, как в сером рассветном небе.

Что-то белое мелькнуло в воздухе, и на колени Анне опустилось одинокое пёрышко. Сияющее, будто припудренное звёздной пылью. Девушка взяла его, бездумно повертела в пальцах, а потом прижала к лицу, вдохнув запах, и закрыла глаза.

Он придёт. Непременно придёт. Конечно, сейчас там, наверху, невесть что – такое случилось!.. Но она дождётся его, как обещала.

Она будет ждать.