Законодательные инициативы вирджинских депутатов вызваны, помимо прочего, трагедией, произошедшей в мае 2019 года, когда муниципальный служащий города Вирджиния-Бич Девейн Крэддок вошёл в здание муниципалитета и открыл стрельбу. Итог: 12 убитых и 4 раненых. Сам Крэддок был убит в перестрелке с полицией.
Глава Лиги защиты граждан Вирджинии, бывший помощник шерифа Филип Ван Клив развернул широкую агитацию против законодательных инициатив Генеральной ассамблеи штата и сумел убедить администрации более сотни городов и населённых пунктов Вирджинии объявить себя «прибежищем Второй поправки к Конституции США» (Second Amendment sanctuaries), отказываясь подчиняться законодателям штата, если они все-таки примут ненавистные ганфайтерам законопроекты.
Ван Клив призвал участников митинга избегать насилия или каких-либо действий, которые могли бы бросить тень на сторонников прав на оружие. Он предупредил, что демократы хотят опорочить участников митинга.
Не упустил случая подогреть конфликт и Дональд Трамп, ехидно заметивший в "Твиттере": «Они приходят и забирают ваше оружие – вот что происходит, когда вы голосуете за демократов!» Президент США пообещал избирателям, что не допустит, чтобы Вторая поправка «была хотя бы чуть-чуть незащищена».
В преддверии митинга губернатор штата Ральф Нортэм объявил чрезвычайное положение из опасений, что митинг может обернуться вооружёнными столкновениями.
Однако демонстрация прошла мирно. Мужчины, с ног до головы обвешанные смертоносным оружием, спокойно прогуливались по улицам Ричмонда. Многие были одеты в камуфляж или боевую экипировку. На улицах продавали футболки и сувениры с лозунгами в поддержку права на оружие и президента Дональда Трам.В митинге приняли участие разные люди – от убеждённых сторонников Второй поправки до религиозных деятелей, призывавших к миру. «По меньшей мере два окружных шерифа выступили на этом митинге за право на оружие в Ричмонде», – сообщила корреспондент National Public Radio Сара МакКаммон. Она добавила, что«шериф Скотт Дженкинс из округа Калпепер говорит, что он проведет в депутаты тысячи владельцев оружия, если Вирджиния введет новые ограничения».
На улицах были слышны гневные выкрики против губернатора Вирджинии и возгласы: «USA! USA!» Выступающий за Трампа портал Breitbart вёл прямой репортаж с митинга, а популярный радиоведущий Алекс Джонс ехал на бронированном автомобиле Terradyne, высовываясь из верхнего люка и обращаясь к толпе через микрофон.
Незадолго до проведения демонстрации в поддержку права на оружие ФБР арестовало 27-летнего бывшего резервиста канадских вооружённых сил Патрика Мэтьюса, 33-летнего жителя штата Мэриленд Брайана Лемли и 19-летнего Уильяма Билбро. Их считают членами радикальной группировки The Base, выступающей за создание белого этногосударства. Еще четверо членов The Base были задержаны в Джорджии и Висконсине.
ФБР прослушивало переговоры Мэтьюса, Лемли и Билбро и утверждает, что они намеревались напасть на участников митинга в поддержку права на оружие, после чего, по их расчётам, должна была начаться расовая война (they hoped would mark the opening of a race war).
Генеральная ассамблея Вирджинии всё же проголосовала за введение обязательных проверок биографии при продажах оружия, ограничение числа покупок ручного огнестрельного оружия до одной в месяц, восстановление права местных правительств запрещать ношение оружия в общественных зданиях и иных местах, запрет на продажу штурмовых винтовок военного образца, создание безопасных зон.
Несмотря на официальную версию о намерении членов группировки The Base напасть на участников митинга в Ричмонде, многие американцы этому не верят, памятуя, что в том же штате Вирджиния в городе Шарлоттсвилле на демонстрацию правых Unite the Right нападающими были не сторонники белого супрематизма, а их противники демократы. А в августе 2015 года во время беспорядков в Фергюсоне (штат Миссури) группа вооружённых полуавтоматическими винтовками членов правой организации «Хранители присяги» вклинилась между толпой протестующих и полицейскими, предотвратив столкновение между ними.
Отсюда и неверие в то, что The Base собирались атаковать участников митинга в Ричмонде. Русскоязычный американец, обсуждая в сети слухи вокруг митинга в Ричмонде, пишет: «Несколько месяцев сомневался, стоит ли мне продлевать свое членство в NRA (Национальная стрелковая ассоциация. – Ред.), то сейчас сомнений не осталось. Сразу после того, как допишу этот пост, пойду на их сайт и продлю. Пусть мои 30 долларов (годовой взнос) пойдут на благое дело – отстаивание наших прав и борьбу с ублюдками, которые хотят их нас лишить».
Портал Breitbart пишет, что лидеры демократов, участники движения по контролю за оружием и журналисты демократического лагеря прилагают усилия, чтобы представить участников митинга в Ричмонде экстремистами и расистами, а финансируемые Майклом Блумбергом активистки организации Moms Demand Action объявили экстремистами создателей многочисленных «прибежищ Второй поправки» в Вирджинии.
На фоне приближающихся президентских выборов в США столкновения между сторонниками республиканцев и демократов становятся всё более частыми и ожесточёнными. Иногда кажется, в воздухе повисло предчувствие второй гражданской войны в Америке.