По его словам, тогда у него возникло опасение, что противостояние может перейти в гражданскую войну."Поэтому надо было действовать очень аккуратно, поэтому я до последнего тянул с Союзным договором. Я с ним не был согласен по главным двумя пунктам, в чем ущемлялась Россия. Что все налоги идут в союзную казну, и союзная казна опять начинает делить, и что останется России – никому не известно. Я был категорически против этого, я считал, что надо нанимать союзные органы для выполнения союзных функций. Нанимать и платить им", - рассказал первый президент РФ.
"Каждая республика оплачивает за выполнение этих функций какую-то свою долю, а налоги оставляют у себя. Это была принципиальная очень позиция, мы разошлись. А потом, когда уже стало ясно, что Союз разваливается. Тогда уже было предложено не только мной, но и другими – конфедерация, но тогда тоже Горбачев не согласился, а мог бы он спасти еще что-то вроде Швейцарской Конфедерации", - считает он.Изменения в экономической и политической жизни страны, происходившие с середины 1980-х годов, привели к углублению противоречий между центром и союзными республиками. Чтобы остановить распад, 17 марта 1991 года был проведен референдум о сохранении СССР, за высказались 76,4%. На этой основе был разработан проект по заключению договора федерации "О Союзе суверенных республик". Подписание было назначено на 20 августа, но не состоялось из-за августовского путча. После этого 11 союзных республик последовательно приняли решение о выходе из СССР.
Осенью 1991 года был подготовлен новый проект Союзного договора по созданию "Союза Суверенных Государств" как конфедерации независимых государств. Его предварительное подписание должно было состояться 9 декабря. Однако 8 декабря президенты России и Украины Борис Ельцин и Леонид Кравчук, а также председатель Верховного Совета Белоруссии Станислав Шушкевич в Беловежской пуще подписали соглашение, в котором заявили о прекращении существования СССР и провозгласили создание СНГ. Горбачев квалифицировал эти действия как антиконституционные. Сами участники Беловежского соглашения отвергали обвинения в разрушении СССР.

«Это было крайне необычно», - сказал Прокофьев. «Это было особенно поразительно для меня как для советского человека».

Когда в следующем месяце он войдет в Белый дом, Джо Байден принесет с собой почти полувековой опыт внешней политики, что сделает его одним из самых опытных посланников, когда-либо избранных президентом. «Джо знал Советский Союз, знает Россию , имеет опыт общения с [Владимиром] Путиным и понимает, что возможно, а что, вероятно, нет», - сказал бывший сенатор Билл Брэдли, посетивший с ним Москву в 1979 году.

Хвастаясь этими полномочиями, Байден какое-то время вспоминал, как в 1979 году ненадолго сидел в Кремле напротив Леонида Брежнева перед переговорами с Алексеем Косыгиным, советским премьером. «Брежнев поседел; мы этого не знали, но он уже был болен и умирал. Советский президент извинился после представления и передал встречу Косыгину », - написал Байден в мемуарах 2007 года. Он повторил эту историю Путину четыре года спустя.

Но Андрей Козовой, историк из Лилльского университета и автор предстоящей биографии советского лидера, подробно отметил, что Брежнев никогда не упоминает о встрече с этими сенаторами США в своих дневниках. Ни его секретарь, ни кто-либо еще в поездке.

«Брежнев не присутствовал на собраниях, на которых был я, и я был на всех встречах делегаций в той поездке», - сказал Брэдли. Экс-сенатор Карл Левин также подтвердил, что Брежнева не было. Команда Байдена не ответила на запрос о комментарии.

Байден и раньше подвергался критике из-за заявлений о своих зарубежных приключениях. Во время первичной гонки демократов в начале этого года он неоднократно утверждал, что был арестован в Южной Африке при апартеиде, когда пытался навестить Нельсона Манделу в тюрьме. Американские газеты провели расследование и развенчали эту историю, и Байден в конце концов признал: «Меня не арестовали, меня остановили. Я не мог переехать туда, куда хотел ».

Камея Брежнева в его мемуарах придает юному Байдену авторитет. Но в то время, сказал Козовой, Байден был всего лишь «крошечной винтикой в« машине разрядки »Картера», посланной в Москву, чтобы помочь развеять опасения внутри страны по поводу договора «Соль-2». Немногие советские официальные лица упоминают избранного президента в своих мемуарах, а в газетных вырезках из советской прессы кратко отмечается прибытие сенаторов в Ленинград и Москву. Брэдли напомнил о встрече с Косыгиным, которая длилась три часа, как о содержательной, и сказал, что делегаты также встретились с чиновниками министерства иностранных дел и пообедали с высокопоставленным военным чиновником.

Но в этих ранних поездках Байден культивировал драчливый стиль встреч с советскими лидерами, который стал его визитной карточкой. Если Дональд Трамп приехал в Москву в погоне за сделками с недвижимостью, а Берни Сандерс стремился присоединиться к народам Берлингтона и Ярославля, то годы становления Байдена здесь были десятилетиями, которые он провел, демонстрируя, что может идти в ногу с кремлевскими чиновниками по контролю над вооружениями.Эту роль он повторит в следующем месяце вместе с Путиным, поскольку истекает срок действия нового договора о сокращении стратегических вооружений, соглашения, которое он помог провести через Сенат в качестве вице-президента в 2010 году.

«Я из Делавэра, и у нас есть такая поговорка - ни черта не срать», - сказал Байден Косыгину в 1979 году, - вспоминал Левин. На вопрос, как это звучало по-русски, переводчик ответил: «Товарища не обманешь». Байдену, по-видимому, понравилась фраза, которая повторялась почти дословно - «вы не можете срать чушь собачью» - во время его следующей поездки в 1984 году.

Но в России его помнят как сторонника разрядки, который стремился преодолеть разрыв между Москвой и Вашингтоном, даже когда отношения рухнули в начале 1980-х годов. Пессимисты говорят, что взаимное недоверие сейчас может усугубиться.

«Если бы у нас был Байден 1970-х и 80-х годов [в Белом доме], люди не волновались бы», - сказал Сергей Караганов, известный внешнеполитический эксперт, который сказал, что он играл незначительную роль в организации поездок с участием Байдена в 1980-е годы.

Он вспомнил впечатление, которое произвел тогда Байден: «американский, красивый, левоцентристский истеблишмент».

Обращение Байдена сразу же заметно в телеинтервью 1979 года, которое стало вирусным в России после его переизбрания. «Я думаю, что у советско-американских отношений хорошие перспективы», - искренне говорит Байден, прежде чем перейти к обсуждению «Соль-2» (в конечном итоге это провалилось, но обе стороны соблюдали ограничения на количество и типы ракет до 1986 года).

Советское вторжение в Афганистан в 1980 году резко заморозило отношения между Белым домом и Кремлем. Байден вернулся в Москву только в 1984 году, присоединившись к тогдашнему сенатору Уильяму Коэну, чтобы передать личное сообщение Рональда Рейгана о «новом подходе к контролю над вооружениями».

По общему мнению, эти двое серьезно отнеслись к своей миссии. Рейган писал, что эти двое «были в России и все заняты« сокращением вооружений ». Я подозреваю, что по крайней мере один из них (Джей Би) не верит, что я искренне хочу их ». Два года спустя Рейган и Михаил Горбачев всерьез обсудили ликвидацию всего ядерного оружия на саммите в Рейкьявике.

Байден вернулся с делегацией и своим сыном в сопровождении своего сына в 1988 году, чтобы обсудить ратификацию договора о ядерных силах средней дальности со своим советским коллегой Громыко. Договор уже был подписан. «Это была в значительной степени хорошо организованная, заранее спланированная и заранее спланированная встреча, на которой каждый следит за своим языком», - сказал переводчик Прокофьев. РСМД, фактически запрещающая ядерные ракеты, которые могли быть запущены из Советского Союза в Европу и наоборот, является одним из нескольких ключевых соглашений, которые США оставили при Трампе.

Следующий большой визит Байдена в Москву не состоится еще 20 лет, к тому времени Путин уже десять лет доминировал в российской политике, и даже перезагрузка отношений испортилась. После "холодной войны" разговор тоже переместился с контроля над вооружениями и военного баланса на вопросы о продвижении демократии и экономике.

Но Брэдли сказал, что десятилетия политического опыта все еще актуальны. «Джо нельзя манипулировать», - сказал он, вспоминая встречу Трампа с Путиным. «Если бы был шанс на новые отношения с Россией, у нее действительно больше шансов прийти с Байденом, чем с Трампом».

Оценивая Путина в 2011 году, Байден вспомнил, как прямо говорил с ним: «Господин премьер-министр, я смотрю вам в глаза, я не думаю, что у вас есть душа». (В репликах 2001 года, которые плохо состарились, Джордж Буш сказал, что посмотрел Путину в глаза и увидел его «душу».)

«Мы понимаем друг друга», - ответил Путин, по словам Байдена.

Но он также сказал лидерам оппозиции (и, по некоторым данным, самому Путину), что ему не следует баллотироваться на третий срок.

Несколько российских аналитиков заявили, что перешли красную черту.

«Путин помнит личные нападки, - сказал Караганов. «Он никогда этого не забудет».