На суше громоздкие и сложные сифоны использовались только при осаде или обороне крепостей, а вот на море изобретение Килиника на долгие столетия сделало византийский флот непобедимым – «греческий огонь» невозможно потушить, он продолжал гореть даже на поверхности воды и представлял собой страшную угрозу для деревянных кораблей того времени. Но «греческий огонь» был не только эффективным смертоносным оружием, его применяли и во время праздников и торжеств. На первый взгляд – это «нецелевое» использование боеприпасов, но что делать, если ничего другого под рукой не было. А залп из «сифонов» смотрится в темноте намного эффектней, чем простой костер, пусть даже большой.
А современный вид пиротехнике придали именно китайцы. В 1044 году в Китае изобрели смесь селитры, угля и серы – черный дымный порох. Открытие сделали даосские монахи, искавшие эликсир бессмертия. И сразу же пороху нашлось подходящее применение – с его помощью стали отпугивать злых духов. Ранее для этой цели китайцы стебли молодого бамбука, надежно закупоренные с обеих сторон. Сок растения превращался в пар и происходил взрыв. Но если в такой стебель засыпать порох, то взрыв получится и громче и эффектнее. Разумеется, новинка мгновенно нашла применение и в военном деле – «огненные стрелы» наводили ужас на врагов. А в 1232 году китайцы впервые применили ракеты во время осады одной из крепостей. Первые ракеты были крайне примитивными изделиями – простая труба из бумаги, набитая порохом, который поджигался при помощи фитиля из бумаги, пропитанной все тем же порохом. Но вскоре ракеты нашли применение и в мирной жизни – китайцы стали запускать их в небо во время праздников. Так, собственно, и родились на свет современные фейерверки.
Китай недолго оставался единственной страной мира, владеющей секретом изготовления пороха. Согласно известной легенде, в Европе в начале XIV века порох изобрел немецкий францисканский монах Бертольд Шварц. Он растирал в ступке смесь из селитры, серы и угля. Смесь рванула и пестик улетел под потолок кельи. Так что легендарного монаха можно считать изобретателем одновременно и пороха и огнестрельного оружия. Но более правдоподобной кажется версия, согласно которой секрет пороха, огнестрельного оружия и фейерверков привез в Европу знаменитый путешественник Марко Поло в 1295 году. Разумеется, и европейцы тоже использовали порох в первую очередь в военном деле – в XIV веке начинается бурное развитие артиллерии, ручного огнестрельного оружия, минного дела. Но и о мирном использовании пороха европейцы не забывают – в том же XIV веке в Италии открылись первые школы пиротехников – мастеров по созданию фейерверков. По свидетельствам современников эти мастера устраивали грандиозные огненные шоу в дни праздников. Фейерверки стали настоящим видом искусства – например, для проведения огненных праздников плотники возводили сложные конструкции, напоминавшие драконов. И с наступлением темноты изумленные зрители могли увидеть настоящего огнедышащего дракона. Иногда таких «драконов» строилось несколько, и между ними разгорался ожесточенный бой. Совершенствовались и становились все более сложными смеси, которыми начинялись пиротехнические изделия – в них добавлялись вещества, позволяющие окрашивать пламя в разные цвета.
На Руси и порох, и огнестрельное оружие, и «огненные потехи» появились в XIV веке. А уже в царствование Ивана Грозного в стрелецких полках была введена должность «порохового заведующего». Он заведовал не только боеприпасами, но и «огненными потехами» - в его обязанности входило и проведение фейерверков. Русские пиротехники ни в чем не уступали своим зарубежным коллегам.
Одна из самых ярких и громких забав для детей и взрослых - новогодняя хлопушка. Этот новогодний атрибут ровно 160 лет назад изобрел знаменитый лондонский кондитер Томас Смит. В 1847 году Томас, находясь в канун Рождества в Париже, подсмотрел, как его французские коллеги заворачивали миндальные сладости в праздничную упаковочную бумагу. Маленькие сладкие свертки прижились и в Британии. Через 13 лет Смит, взяв за основу их форму, предложил публике игрушку, которая при открывании производила хлопок, из нее вылетали искры, а внутри оказывался какой-нибудь сюрприз в виде носового платочка, головоломки или калейдоскопа. За многие годы этот предмет не претерпел особых изменений и до сих пор пользуется огромной популярностью. Хлопушки с конфетти и серпантином за многие годы стали уже классикой на рынке пиротехники - еще на заре телевидения ни один телевизионный «Голубой огонек» не обходился без них.