У нас с братом небольшая разница в возрасте, всего два года. Как всегда говорила мама, "Это вначале с детьми с маленькой разницей тяжело, зато потом, когда они подрастут, становится легче, чем если бы разница была большая!"

Как и большинство детей восьмидесятых и девяностых, летом мы с братом часто гостили у бабушки в деревне. До сих пор помню то ощущение свободы, те волшебные, уютные летние вечера под бескрайним звёздным небом, запах луговой травы и свежескошенного сена.

Тогда в деревнях ещё было достаточно многолюдно, и мы ещё в раннем детстве сдружились с местными ребятами. Среди них были и девчонки, и мальчишки. Несмотря на отсутствие привычных городских развлечений, мы не скучали. Днём ради порции адреналина бегали воровать колхозные яблоки, играли в различные командные игры, например, старую добрую лапту, а по вечерам рыбачили на реке.

Некоторые из наших друзей иногда оставались рыбачить с ночёвкой. Мне с братом, и ещё нескольким ребятам ночевать у реки запрещалось. И не только потому, что мы были ещё недостаточно взрослыми, чтобы гулять по ночам, но и по другой причине.

- Нельзя ночью купаться в водоёмах, - говорила бабушка, - под чёрными водами нечисть бесчинствует, да утопленники новые жертвы на дно тянут...

Мы, конечно же, посмеивались над бабушкиными словами, но не явно, не в глаза, а так, потихоньку, между собой. Бабушку мы любили.

По ночам мы действительно не ходили на реку. В нечисть и злых утопленников не верили, но даже без них желания купаться в тёмной воде не было. Кто знает, что скрывается под этой блестящей, отражающей звёзды чёрной гладью?

Оказалось, не зря нас бабушка не отпускала. Однажды утром мы проснулись от того, что во дворе слышался шум, множество голосов и душераздирающие крики отчаяния...

Той ночью шестеро из наших друзей не вернулись с реки. Сразу шестеро, неожиданно и необъяснимо. Все, кто оставался в ту ночь на реке...

***

После этого случая какое-то время родители перестали отправлять нас с братом на лето к бабушке, а затем мы стали уже подростками, у нас появились свои компании, другие интересы. И если мы и приезжали в деревню, то уже не ради колхозных яблок и вечерней рыбалки. Всё больше нас интересовали деревенские дискотеки.

А потом и бабушка с дедушкой переехали, а дальние родственники, оставшиеся там, не горели желанием принимать нас надолго.

***

Уж не знаю, что сподвигло моего брата вспомнить деревенскую юность и былые приключения, но однажды он решил вместе со своей женой устроить романтический вечер на природе, на берегу той самой реки.

Деревня, в которой мы провели детство, находилась не очень далеко от нашего города - до неё было всего лишь около часа езды. Брат с женой заехали к дальним родственникам, которые остались в той деревне, а затем решили поехать на речку и заночевать там, на берегу, прямо в машине. Романтики им захотелось.

Вернулись домой они уже к рассвету, который летом начинается очень рано, хотя мы думали, что они приедут не раньше обеда. Брат долго не рассказывал, что произошло, но было заметно, что он чем-то озабочен.

Лишь спустя некоторое время брат поведал мне, свидетелями чего он стал там, на берегу.

- Жена уснула, а я лежал на разложенном сиденье и думал обо всём, глядя на звёзды. Сама знаешь, какие они за городом удивительно яркие и близкие. Вокруг была тишина, но неожиданно похолодало, причём настолько, что я закрыл окна и завёл двигатель, чтобы нагреть воздух в салоне. Я посмотрел на часы, было 2.06 ночи. Вдруг всё вокруг заволокло туманом, даже звёзд стало не видно, и снаружи послышался детский голос. Сначала один, затем другой, третий... Их стало много, словно кто-то ходил вокруг машины и разговаривал. Затем голоса сменились детским заливистым смехом. Пару раз машина качнулась, будто её кто-то специально пытался раскачать. Я было подумал, что это дети, такие же, как и мы когда-то, отдыхают на реке. Но когда я услышал песню... Помнишь, нашу, которую мы все пели? Я узнал эти до боли знакомые голоса... Их голоса: Ванька, оба Сашки, Егор, Надя, Оля.. Это были они. Меня в жар бросило, несмотря на холод, я так и сидел в оцепенении, слушая их голоса и песню. Страх сковал меня, я пошевелиться не мог. Не знаю, сколько длился этот потусторонний хоровод вокруг машины, но вскоре туман рассеялся, небо снова стало чистое, а я смог наконец двигаться. Я так и не уснул в ту ночь. Я хотел посмотреть запись видеорегистратора, который у меня работал, так как я же завёл двигатель, но он почему-то отключился в это самое время. Я побоялся оставаться там, и мы уехали. А ведь в деревне говорят, что ребята утонули примерно в районе двух часов ночи...