Сама бывшая хозяйка кота уезжала в новый город, там у неё не было квартиры, работы, предстояло начинать новую жизнь, и кот бы стал для неё обузой… Так она решила.

Лида посетовала на это, но занялась своим устройством на новом месте. Её две кошки тоже привыкали к новому жилью. Пока Лида наводила порядок после небольшого ремонта, кошки внимательно следили за тем, как хозяйка моет окна и двери, укладывает вещи по шкафам и где теперь стоит холодильник.

Лида пока не выпускала кошек на улицу, хотя квартира была у неё на первом этаже, и удобно кошкам ходить на улицу, прямиком с балкона. Хвостатые с любопытством рассматривали новый двор из окошек. Они даже видели там местных котов, и сузив зрачки, насторожённо следили за пушистыми соседями.

Прошла неделя после въезда Лиды на новое место. И вот однажды утром она заметила, что её кошки волнуются и убежали с уже насиженного подоконника.

Лида глянула на окно. Там на отливе сидел кот бывшей хозяйки – Стёпка. Грязный, исхудавший, он встревоженно заглядывал в комнату, ища свою хозяйку.

Лида удивилась.

- Степан? Ты как здесь? Пришёл? Такую даль, с конца города? – она сыпала вопросами. Он не испугался Лиды, но всё смотрел сквозь стекла в комнату, явно желая попасть внутрь, к себе домой. Кошки переполошились и спрятались в дальний угол.

Лида открыла окно, и положила коту угощение на подоконник. Стёпка схватил кусок рыбы и спрыгнул на землю. Лида вынесла ему и воды в блюдце.

Стояло тёплое лето. Лида кормила Стёпку, постелив ему под балконом старое махровое полотенце. Казалось, кот был доволен, но попытки проникнуть в кухню через балкон не оставлял.

Через неделю в дверь Лиды позвонили. Это были новые хозяева Стёпки.

- Не пришёл ли кот обратно? – спросили они. – Так бывает. А то пропал. Вот мы и решили, что мог уйти домой.

- Тут он, - ответила Лида. – Забирать опять будете?

- Наверное, да. Обещали приютить.

Стёпку снова увезли на новое место жительства. Лида не могла забыть его возвращения, часто думала о нём и поражалась уму и верности кота.

«Зря отдала… - мучила её совесть, - не объел бы он меня. Только вот мои барышни струсили…» Она гладила своих кошек и приговаривала:

- Ну, что? Увезли вашего кавалера. Неужто опять вернётся? Тогда не отдадим больше. Жалко…

Две недели прошли спокойно. А потом, как-то возвращаясь с работы, Лида снова увидела под балконом Степана. В этот раз он был мокрым, грязным – накануне весь день шёл дождь.

- Стёпа! Ты ли это? Ужас… Что мы с тобой делаем… - Лида подхватила кота на руки и принесла домой. Она закрыла его в кухне, выдворив своих кошек в комнату.

Стёпка подвергся купанию, сушке, а затем получил хороший ужин. Всё это время кошки, стоя на задний лапах, подсматривали за котом и хозяйкой через стеклянную кухонную дверь.

- Ишь, любопытные. Нечего в мужскую баню глядеть… Ну, что ж, Степан. Добро пожаловать домой…Извини ты нас.

Теперь Лида приучала кошек друг к другу. Стёпа жил на кухне, привычно бегал во двор через балкон, когда вздумается. А кошки жили в комнате и прихожей, пока Лиды не было дома.

Вечерами Лида открывала двери и хвостатые могли общаться. Кот не проявлял особого интереса к дамам – девочки были стерилизованы.

Так, постепенно, все трое приспособились жить мирно, ладили друг с другом, поделив квартиру на свои зоны отдыха. Стёпа спал на балконе, который Лида скоро превратила в утеплённую лоджию.

Кошки нежились в обнимку на диване в комнате.

За Стёпкой никто больше не приходил.

- Не больно ты там нужен оказался, - говорила Лида. – Живи, Стёпушка, сколько Бог даст.

Женщина привыкла к доброму коту и полюбила его не меньше своих кошек. Кот был ненавязчивым в общении, но благодарным. После еды он выразительно смотрел на Лиду, гладился пару раз о её колени и шёл спать на кресло балкона…

– Мадам, извините, что вторгаюсь в ваше личное пространство, но не могли бы вы уделить мне буквально несколько минут вашего драгоценного времени? – не стал дожидаться ответа на первый вопрос и продолжил своё обращение мужчина.

Женщина улыбнулась.

– Ну, говорите, что хотели?

Этого было достаточно, чтобы её собеседник приободрился.

– Мадам, я ещё раз прошу прощения, что обращаюсь к вам в такой неудобный момент, но мне бы очень хотелось сделать такой потрясающей даме комплимент. Ну и ещё попросить… немножечко денег. Даже не знаю, с чего лучше начать…

Женщина слегка смутилась и покраснела.

– Начните с первого. От его правдоподобности будет зависеть второе. Ну, я внимательно слушаю вас.

– Хм, – задумался мужчина. – Мадам, в ваших глазах отражается вся вселенная!

– Ох, – женщина глубоко вдохнула. – Сколько бы вам хотелось?

– Сто рублей, – без доли сомнения выпалил кавалер.

– Пропьёшь ведь!

Мужчина тяжело выдохнул:

– Пропью…

– Ну вот что ты за человек? – начала причитать женщина. – Не понимаю я таких! Ведь мы же с тобой практически ровесники, ну плюс-минус. В одной стране родились, вместе росли, ходили в школу, учились… А сейчас что? Во что ты превратился? Посмотри!

– Мадам, извините ещё раз, что побеспокоил, мне пора идти, – обиделся мужчина.

– Ну куда ты пошёл, подожди, – она окрикнула его и предложила: – Давай так. Видишь, я хромаю, ногу подвернула. Ты мне поможешь донести пакеты до дома, а я тебе заплачу.

– Мерси, мадам, – согласился мужчина и потянулся к продуктам.

– А не убежишь? – женщина подозрительно глянула на него.

– Ну что вы, мадам, я не в том возрасте, чтобы воровать замороженную курицу у обаятельных женщин!

– Ладно, тогда держи, – опять засмущалась она и вручила незнакомцу пакеты.

Пока они шли до дома, мужчина что-то оживлённо рассказывал, а женщина заливалась от смеха, ковыляя рядом. Ей было настолько хорошо, что она забыла про все свои будничные беды, которые поглощали её до недавнего времени. Со стороны складывалось впечатление, что это счастливая семейная пара возвращается из магазина.

– Ну всё, пришли, – она остановилась возле подъезда.

– Шикарный дом шикарной женщины! – не унимался кавалер. – Мадам, вы красивы!

– Ну ты и льстец! – рассмеялась она, пытаясь скрыть своё смущение.

– Мадам, мне стыдно признаться, но за то время, пока я шёл рядом с вами… Я… Я был… Мне было так хорошо… Легко… Нет… Не так… С вами я был счастлив! – наконец подобрал нужные слова мужчина.

– Спасибо, я польщена. Если честно, то я тоже давно не встречала такого галантного кавалера! Вот, возьми, честно заработал! – она протянула ему пятисот рублёвую купюру.

– Нет, мадам, это много, мне нужно сто, – на этот раз смутился он.

– Бери, бери, – не отступала женщина.

– Нет, не могу! – не соглашался галантный ухажёр.

– Ладно, хорошо. Тогда давай поступим по-другому. Подходи завтра в то же время на то же самое место, я выйду из магазина, а ты опять поможешь мне донести продукты, – предложила женщина и широко улыбнулась.

– Я всегда к вашим услугам, мадам! – мужчина сунул деньги в карман, вернул пакеты и поправил ярко-жёлтый шарф.

– Не обманешь? – на всякий случай уточнила она.

– Что? Да как вы могли подумать, мадам?! – не сдержал эмоции кавалер. – Я – джентльмен! А разве может джентльмен обманывать дам?! Раз не доверяете, то вот, заберите назад, мне ваши деньги не нужны! – выкрикнул он в сердцах и вытащил купюру из куртки.

– Прости, – начала оправдываться она. – Не знаю, что на меня нашло. Я была не права.

– Да ладно, я не обидчивый, – рассмеялся он и быстро спрятал деньги обратно в карман.

– Ну так что, до завтра?

– До завтра, мадам!

Счастливые и довольные они разошлись по разным сторонам. Каждый направился в свой мир, по своим делам. Больше ни этого человека, ни свои пятьсот рублей женщина не видела.