Вика довольно улыбнулась. Хорошо, что она в тот день не прогуляла занятия. Хорошо, что в аудиторию набился весь поток. Хорошо, что тихая девчонка Марина из параллельной группы присела рядом с Викой.

-Ты ведь фотографией занимаешься? - сходу спросила она, - смотри… Это без фотошопа, без фильтров, без обработки!

Марина показала несколько снимков на своем телефоне.

-Это что? Похоже на ряску… Но почему красная? Я ничего не поняла… Что за место? Точно без обработки? - Вика удивлённо разглядывала снимки.

-Это Красная Падь. Там 50 лет назад моя бабушка жила. Потом переехала в соседнюю деревню. Судя по всему, это последний год, когда озеро такого цвета. Я подумала, раз ты фотограф, наверняка, захочешь это заснять.

В кабинет уже зашел преподаватель. Марине пришлось понизить голос. Оттого рассказ о Красной Пади звучал еще более зловеще.

***

Около 50 лет назад на этом месте была деревенька. По осени здесь яркими кострами вспыхивали листья черноплодки, клена и рябины. Оттого и назвали это место Красная Падь. А так, ничего примечательного здесь не было, кроме большого озера. Сюда съезжались все жители с окрестных деревень на рыбалку.

А однажды даже забрел цыганский табор. Вольный народ облюбовал себе местечко подальше от деревенских домов. Это совсем не радовало жителей. Сначала они с опаской приглядывались к цыганам. Потом кто-то узнал, что табор собирается зимовать здесь. И началась настоящая   в о й н а. Частые стычки местных с цыганами заканчивались драками.

В конце концов табор уехал. Осталась только молодая цыганка Дана. За время, пока они стояли здесь, девушка успела влюбиться в местного Семена. Сбежав к нему, девушка отреклась от своих родичей.

Дана, завернув в цветастое одеяло свои пожитки, гордо шла по деревне. В спину ей летели проклятия от цыган и новых соседей. Но Дане было все равно. Она гордо шла. Ветер трепал концы красного платка, который был аккуратно завязан на голове Даны. Позвякивали браслеты и крупные серьги. Молодая цыганка улыбалась.

Семён был уважаем в деревне, и Дана надеялась, что и её зауважать. Они узнают, какая Дана веселая и добрая. Узнают, что она умеет лечить людей и видеть будущее. Ей точно здесь не будет плохо.

Но все получилось наоборот. Жители ополчились на новую семью. Семён никогда не давал в обиду Дану и себя. Поэтому обычно мужчина ходил со сбитыми кулаками.

Одной ночью Семён не пришел домой. Дана всю ночь металась из комнаты в комнату. А на рассвете пошла искать любимого.

Деревенские давно занимались своими делами, когда услышали истошный крик, доносящийся со стороны озера. Все, кто мог поспешили туда.

У самой воды, спиной к людям сидела Дана. Красный платок её сбился и упал на плечи. Цыганка сотрясалась от рыданий. А рядом с ней покоился белый, как мел Семен. Его открытые неживые глаза были устремлены в небо. Руки безвольно раскинуты в стороны. Возле него лежал нож с буро-красными пятнами на лезвии.

-За что, нелюди? - взвыла Дана, - за что? Почему не дали нам счастливо жить? Почему таких как вы земля до сих пор держит?

Цыганка подняла нож и встала на ноги. Её безумные глаза блестели от слез. Дана оглядела притихших и испуганных жителей. Никто не собирался сознаваться. Никто не хотел рассказывать, с кем схлестнулся Семен ночью.

Дана выставила нож перед собой.

-Я проклинаю это место, залитое   к р о в ь ю моего любимого. Никто здесь не будет жить счастливо. Никто здесь вообще не сможет жить! По доброй воле не покинете деревне, уйдёте в страшных мучениях! Проклинаю! Проклинаю! Отныне 50 лет придется вам вымаливать прощение! 50 лет плакать по двум влюбленным! 50 лет нести свой грех! Проклинаю! - цыганка подняла руку вверх и полоснула по ней ножом.

Народ ахнул. Крупные красные капли упали на землю. Дана пошатнулась. Кто-то из деревенских хотел подбежать к ней и помочь.

-Не подходить! - закричала Дана и попятилась назад.

Она так и зашла в озеро, глядя на жителей. Через мгновение всплыл её красный платок. А саму Дану так и не смогли найти.

Через три дня в озере пропала рыба. А само оно покрылось мелкой ряской, которая скоро стала ярко-красного цвета.
Птицы больше не чирикали. Даже вездесущие комары и мухи куда-то делись. Пали от неизвестного мора домашние животные и птицы.
Те, кто мог, побросали свои дома и уехали из Красной Пади.
Но скоро и всем остальным пришлось покинуть родную деревню. Ведь люди начали  у м и р а т ь  от какой-то жестокой лихорадки.
Кто был посердобольнее, помнили наказ Даны. Отмаливали её и Семена. Каялись и за себя, и за остальных.

Постепенно Красная Падь опустела. Озеро теперь было затянуто красной ряской. Мелкие листочки не исчезали ни зимой, ни осенью. Красная, словно  к р о в ь  вода застыла на многие годы.

***

Вика решила, что такое место просто не может остаться без внимания её объектива. Девушка узнала адрес, быстро собралась и в одиночку отправилась в Красную Падь. Бояться ей было нечего. Она искренне жалела молодую цыганку и Семена. Хотела лишь запечатлеть красную, м е р т в у ю  красоту озера.

Девушка добралась утренней электричкой  до ближайшей к Красной Пади деревни Оттуда ей предстояло идти пешком.

Около полудня Вика увидела озеро, что было в небольшой низине. Туман окутал все вокруг. Но молочная пелена не могла скрыть красоту. Красные деревья замерли, красное озеро застыло. Красная Падь была  м е р т в а.

-Дана.., - прошептала Вика, - ты здесь? Я не хочу тревожить тебя. Пришла только посмотреть. Скоро уйду.

Девушка спустилась к озеру и достала фотоаппарат. Она приступила к работе и не заметила, как прошло несколько часов. Сильно проголодавшись и немного замерзнув, Вика решила перекусить и возвращаться обратно.

Девушка села неподалеку от озера на большой камень, достала термос и бутерброды. Такая тишина. Слышен только хруст свежего огурца.

Когда Вика уже убирала все в рюкзак, она услышала громкий всплеск. Девушка сразу подняла глаза.

В центре озера красная ряска разошлась. Постепенно из воды показалась женская фигура. С черных, длинных волос лилась вода. Ее яркая юбка прилипла к ногам.

На берег вышла цыганка. Красивая. Как живая.
У Вики в горле застрял крик. Она встретилась взглядом с цыганкой. Черные глаза неотрывно наблюдали за непрошеной гостьей.

-Отмолили, - прошептала Дана, - прощены!
Цыганка нагнулась к воде, зачерпнула её рукой и пошла вперед, прямо на Вику. С каждым её шагом с озера сходила красная ряска. Будто это Дана вытаскивала из воды пелену.

Цыганка подошла почти вплотную к испуганной Вике. В её руке был красный платок, а озеро полностью очистилось от ряски.

Вика зажмурилась и закрыла лицо руками. Сколько она так просидела, девушка не могла вспомнить. Но когда она снова открыла глаза, цыганки рядом не было. Туман, видимо, ушел вслед за ней. Синее озеро слегка покачивалось.

Вика схватила свой рюкзак и бросилась прочь. Уже стоя на станции, девушка разговорилась с бабулей, которая продавала семечки и соленья.

-Вот как… Отмолили все-таки, - горько усмехнулась бабуля, - помню Дану и Семена тоже помню… А ты что же, ради своего конкурса сюда приехала?.. А ну, покажи, что там сняла-то… Ох, красота какая! Я почти 50 лет в Красной Пади не была. С того дня, как озеро ряской заволокло, не изменилось там ничего. Теперь, значит, проклятие свое цыганка сняла. Видать, душа у нее успокоилась…

***

Вика встрепенулась головой, прогоняя воспоминания о Красной Пади. Девушка посмотрела на часы.

-Результаты уже должны быть! - сказала себе она и обновила страничку на сайте организатора конкурса.