- Мам, ты дома? – раздался звонкий голос Юли из прихожей.

- А где же мне быть? Ты чего так рано? – Ирина пошла навстречу дочери.

- Да отпросилась пораньше с работы. Ужинать я не буду. Сейчас соберусь и уеду. За мной Вика с мужем заедут.

- А чего вдруг? Вы же собирались тридцать первого ехать? – забеспокоилась Ирина.

- Да, но мы с Викой решили, что нужно дачу протопить, всё приготовить, ёлку срубить и нарядить… - возбуждённо рассказывала Юля, попутно собирая вещи в сумку. – Так, зарядку не забыла. Ой, а туфли-то… Плойку ещё, - она принесла из ванной плойку и положила в дорожную сумку.

- Ну, вроде всё. Прости мамочка, что бросаю тебя одну в такой праздник. Ты бы тоже к кому-нибудь пошла в гости.

- Никуда я не пойду. Мне уже не интересна вся эта сует. А когда ты вернёшься? – спросила Ирина.

- Третьего или четвёртого. Как пойдёт. – Глаза дочери сияли.
Ирина давно не видела её такой. «Точно появился кто-то в их дружной компании. Хорошо бы».

За окном раздался сигнал автомобиля.

- Всё, мамочка, я побежала. – Юля чмокнула Ирину в щёку, накинула шубку и выбежала за дверь.

Ирина оглядела прихожую, не забыла ли дочь тёплый шарф и шапку. Нет, всё взяла. Она вернулась в опустевшую комнату, снова взглянула на снимок Аркадия.

- Вот и дочь уехала. Ах, Аркаша, как рано ты ушёл… - вздохнула она.
Аркадий смотрел на неё, прищурив глаза, и улыбался.

Ирина решила чем-нибудь занять себя. Открыла ящик шкафа. Там лежали разные бумаги. Надо разобрать, а то в такой куче не найти ничего нужного.

Она просматривала бумаги, кидала в мусорное ведро ненужные, а важные складывала в ящик. Увидела небольшой листок с написанным неровной рукой адресом. Это же адрес Ивана, друга Аркадия. Тут же навались воспоминания…

Ирина познакомилась с Иваном на дне рождения друзей. Ходили в кино пару раз. А однажды он пришёл с другом. При виде Аркадия забилось сердце в груди Ирины. У обоих сразу возникла взаимная симпатия.

Когда Иван заметил, что Ирина явно отдаёт предпочтение Аркадию, просто отошёл в сторону. Хорошим другом был. Ирина ни разу не пожалела, что выбрала из двоих друзей Аркадия и вышла за него замуж.

Вскоре женился и Иван. Но что-то у них с женой не заладилось, разошлись. Иван уехал в посёлок за триста километров от города. Там от каких-то родственников остался дом. Пару раз Ирина с Аркадием и дочкой Юлечкой ездили к нему.

Иван откровенно завидовал их счастью и не скрывал этого. Говорил, шутя, Ирине, что если Аркадий обидит её, чтобы приезжала к нему. Аркадий не ревновал, только посмеивался. И ведь всякое между ними было, ссорились, не без этого, но всегда быстро мирились и о разводе не помышляли.

«Иван приезжал на похороны. Не помню, чтобы я его телеграммой вызывала. Может, Юля? Тогда в каком-то мороке была от горя. Уговаривал меня поехать к нему, успокоиться, отвлечься. Но не могла я. Часто на кладбище ходила. А к Ивану так и не собралась».

Ирина закрыла ящик, села на диван с адресом в руке.

- Аркаша, может, и правда, съездить к Ивану? Ты не против? - Ей показалось, что Аркадий со снимка смотрит одобрительно.

Ирина позвонила на вокзал, узнала расписание автобусов и замесила тесто на пироги. С пустыми руками нехорошо ехать в гости. А кто Ивану напечёт пирогов? Провозилась до глубокой ночи. От усталости быстро и крепко уснула.

В девять утра она уже сидела в автобусе и представляла, как Иван обрадуется, как они будут вспоминать молодые годы… И незаметно задремала.

Проснулась она от шума. Людей в автобусе осталось мало, большинство вышли по дороге. Пассажиры разговаривали, снимали с полок над креслами сумки. Ирина приподнялась, вытянув шею, посмотрела в лобовое окно. Автобус приближался к домикам среди заснеженных деревьев.

Она застегнула пальто, надела шапку, пододвинула к проходу свою небольшую сумку. Автобус остановился у крайнего дома посёлка. Ирина вышла и залюбовалась сказочной красотой. В ушах звенело от тишины.

Дом Ивана нашла быстро, но калитка в заборе оказалась запертой. И что делать? Ирина пыталась просунуть руку между досками и отрыть замок. Не звать же Ивана криком на всю улицу.

- Женщина! Что это вы там делаете? Зачем в чужой дом лезете?- окликнул её кто-то.
Ирина вздрогнула, словно её застали за воровством, и обернулась.

- Как не стыдно? А с виду приличная женщина, – громко говорила сухопарая старушка в валенках и длинном широком пальто.

- Я в гости приехала. К Ивану… Ивановичу, - вспомнила она его отчество.

- Так нет его. Уже девятый день, как нет, – ответила старушка.

- Девятый день? Как же так? – ужаснулась Ирина.

- Вот так. Так что уезжайте, подобру-поздорову, - старушка махнула рукой себе за плечо и пошла прочь, бубня что-то под нос.

Ирина растерянно обернулась на дом. Протоптанная тропинка к крыльцу занесена снегом, следов нет. Ирина поплелась на остановку, глотая слёзы. Слава Богу, автобус не ушёл. Через полчаса Ирина уже ехала назад, ругая себя, что так долго тянула, не приезжала к Ивану, не простилась.

Уставшая и разбитая, она добралась до дома уже в темноте. Выпила горячего чая с пирогами, что напекла для Ивана. «Завтра в храм утром зайду, свечку поставлю», - успела подумать она и провалилась в сон.

И приснился ей Аркадий. Улыбается и протягивает ей на ладони горсть крупных ягод чёрной смородины. Ирина проснулась с сильно бьющимся сердцем. В комнате тихо и ещё темно. Она даже чувствовала запах смородины, так ясно видела во сне Аркадия.

Одевалась и всё гадала, к чему этот сон приснился? Не за ней ли Аркадий приходил? В ближайший храм она пришла под конец утренней службы. Подала записочки на панихиду, купила несколько свечек. Поставила одну за упокой Аркадия, вторую – Ивана. Но вторая свечка вспыхнула и погасла. Ирина снова попыталась зажечь её от соседней свечи, но она не загорелась.

- За упокой живому ставишь. Не надо, - назидательно сказала подошедшая маленькая старушка.

Ирина испуганно посмотрела на неё. Поставила свечку перед иконой Богородици. Шла домой, размышляя над сном и словами старушки.

Включила телевизор дома, а взгляд то и дело падал на снимок Аркадия. Ей стало не по себе. Она пошла на кухню и поставила на плиту чайник. И тут в дверь позвонили.

«Соседка, наверное, за чем-нибудь зашла», - решила Ирина.

Она не сразу узнала Ивана в объёмной куртке и меховой шапке, надвинутой до самых глаз. А узнав, испуганно ахнула.

- Ира, чего испугалась? Это же я, Иван, – сказал он и шагнул через порог.

Ирина хотела закричать, но из горла вырвался лишь всхлип.
- Ты? – язык не слушался и еле ворочался во рту.

- Ну а кто же ещё? Встречай гостя. – Иван снял с плеча вещь мешок и опустил на пол у своих ног. – Или не рада?

- Да я вчера ездила к тебе, Ваня, в посёлок. Старуха какая-то сказала, что ты умер, девятый день уже пошёл, - говорила Ирина, а сама с испугом глядела на Ивана.

- А… Это, наверное, Зозулиха. Вечно она всё путает. Сын ко мне приезжал, уговорил в гости поехать. Мы машину его загрузили банками с соленьями-вареньями, мешками с картошкой да луком. Кто знает, что она подумала, вот и ляпнула, а ты поверила. Пожил я у сына, да решил вернуться. Нечем дышать в их душном городе. Отвык я. На обратном пути решил тебя проведать.

Ирина начала отходить от потрясения. Потом они долго смеялись, как она приняла его за приведение. Рассказала про сон, про свечку. Иван достал из мешка сушёные листья смородины, попросил заварить с чаем. Аромат летнего сада поплыл по кухне. Под бой Курантов они пили смородиновый чай с пирогами. А наутро Иван засобирался домой. Как ни странно, рейсовые автобусы ходили. Ирина проводила Иван до вокзала.

- Приезжай ко мне. Буду ждать. Отговорок не принимаю. Знаешь, как у нас там красиво! - уговаривал Иван.

- Знаю, видела, - смеялась Ирина.

- А весной в садах все деревья в белых цветах… - добавил романтики Иван.

Ирина махала ему рукой, пока автобус медленно выезжал с привокзальной площади.

Квартира встретила тишиной и запахом смородины. Вот к чему снились ягоды, а она, глупая, испугалась.

- Оставил ты меня одну, Аркаша. А я вот возьму и поеду к Ивану, - сказала она, глядя на фотографию мужа.

- Куда это ты собралась уезжать? – На пороге комнаты стояла Юля.

- А я не ждала тебя так рано, - обрадовалась Ирина.

- А чем у нас пахнет? – принюхалась дочь.

- Смородиной. Иван Иванович заезжал. А ты не одна? – Ирина увидела за спиной дочери мужчину.

- Мама, это Дмитрий.
Мужчина вышел к Ирине и поздоровался.

«Во и гости посыпались, как ягоды. Сон в руку», - подумала Ирина.

- Дима сделал мне предложение, - добавила раскрасневшаяся от возбуждения Юля и взглянула на молодого мужчину.

- Так чего в прихожей стоите? Проходите, - засуетилась Ирина.

Они пили смородиновый чай с тортом, который принесли молодые. Потом Ирина с дочерью сидели на диване, обнявшись.

- Ты любишь его? – спросила Ирина.

- Да, мам. Я так счастлива. Ты постарайся понять правильно. Он разведён, квартиру оставил жене и дочке. Ты не против, если мы у нас поживём, пока квартиру не купим?

Сердце Ирины сжалось от предчувствия неприятностей. Всё-таки чужой человек в квартире будет. А потом подумала, что дочери уже много лет, ей надо ещё успеть родить. Если не сейчас, то когда? Она и сама поздно родила Юлю.

Ирина взглянула на фотографию в рамочке на полке. «Ну что, Аркаша, поедем к Ивану? Посмотрим, как цветут сады весной? Не возражаешь?»

Вот так изменилась скучная одинокая жизнь Ирины. Новый Год – время неожиданных чудес для тех, кто в них верит и ждёт. А впереди ещё Рождество и ожидание новых чудес.