Через сорок минут она устало его захлопнула, поставила на полку шкафа к остальным и прислушалась. Даже не заметила, когда за дверью стало тихо. Анастасия надела шубку пред зеркалом, взяла сумочку, окинула взглядом учительскую и выключила свет. Полы ещё не просохли и влажно поблескивали в тусклом свете дежурной лампочки в конце коридора.

Анастасия спустилась на первый этаж. За столом охранника тоже никого не оказалось. Она зашла в его коморку, повесила ключ в шкаф со стеклянной дверцей.

- Я ушла, учительскую заперла, ключ повесила! – крикнула она, распугав тишину притихшей школы.
Никто не ответил, не вышел к ней. Но она знала, что школа никогда не пустует. На ночь в ней всегда остаётся сторож или охранник.

- До свидания! – громко попрощалась она и вышла на улицу.

Отойдя на несколько шагов от школы, Анастасия оглянулась и увидела пожилого охранника, который запирал дверь изнутри.

Скользкий лёд, накатанный сотнями ног учеников во дворе, уже припорошило тонким слоем снега. Анастасия осторожно пересекла школьный двор и вышла за ворота железного забора.

Улица давно опустела, даже машины проезжали редко. Анастасия заспешила домой.

Ася с детства играла с куклами и девочками в школу, мечтала стать учителем. А кем же ещё, если мама тоже преподавала русский язык и литературу? После школы легко поступила в педагогический институт.

Парней на их факультете училось мало. Да и те обращали внимание лишь на красавиц, к которым Ася себя не относила. Поэтому к окончанию института она так и не обзавелась ни мужем, ни даже парнем.

Она не расстраивалась по этому поводу, успеет. Выглядела Ася моложе своих лет. Её часто принимали за старшеклассницу. А вот её мама переживала. Она считала, что профессия педагога накладывает отпечаток на характер, и чем дальше, тем сложнее дочери будет найти достойного спутника жизни. Родители купили Асе квартиру и дали ей свободу.

Но что с этой свободой делать, если коллектив в школе тоже женский? Кроме физрука, который готов любить всех женщин, учителя по ОБЖ - бывшего военного, имеющего уже троих внуков, и двух пожилых охранников.

- Не дай бог тебе мою судьбу - позднее замужество и рождение единственного ребенка к сорока годам, - высказывала мама дочери свои опасения.

Но разве переживания и разговоры на эту тему помогут найти мужа?

Во многих окнах домов мигали новогодние гирлянды. Ася не собиралась ставить ёлку у себя. Зачем? Праздновать всё равно пойдёт к родителям, как всегда. Ася свернула в тихий переулок и вскоре услышала за спиной шаги. Ей стало не по себе, и она оглянулась.

На небольшом расстоянии от неё шёл молодой мужчина. Лица не разглядеть, потому что накинутый на голову капюшон отбрасывал на него тень. Ася крепче сжала ручку сумочки и прибавила шагу.

Дойдя до ближайшего дома, она свернула за угол и прижалась спиной к стене, сдерживая дыхание. Прошло несколько секунд, а мужчина так и не прошёл мимо. Ася, наконец, не выдержала, высунула голову и тут же столкнулась с мужчиной.

- Что вам надо? Зачем вы преследуете меня? Я полицию вызову, - дрожавшим от страха голосом сказала она. – Помогите! - для большей убедительности пискнула Ася.

Мужчина вдруг откинул капюшон с головы.

- Анастасия Игоревна, это же я, Павел Лисовский, – сказал он и улыбнулся.

- Павел? – Ася действительно не узнала в этом высоком широкоплечем мужчине бывшего ученика из первого её выпуска. – Ты хочешь меня ограбить? – спросила она, глядя на него округлившимися от ужаса глазами.

- Да нет, что вы. Который день подряд я провожаю вас по вечерам до дома. Темнеет рано, во дворах нет фонарей, да и время неспокойное. Сегодня вы что-то особенно долго задержались в школе.

- Часто провожаешь? – переспросила Ася. – Не замечала. Сегодня действительно поздно, – задумчиво произнесла Ася. - Да я с тетрадками засиделась, отметки за четверть выставляла.

– А ёлка в школе уже была? – спросил, всё так же улыбаясь, Павел.

- Была, вчера. – Ася, наконец, тоже улыбнулась.

- Как я же любил, когда посреди коридора стояла живая новогодняя елка, пахнущая праздником и подарками. И как же сложно было учиться в последние дни перед Новым Годом, - мечтательно заметил Павел. – Пойдёмте, я провожу вас до дома.

- Не надо, Павел, - начала возражать Ася, уже вполне успокоившись. - Тут совсем недалеко.

- Да не бойтесь вы. Я давно вас не видел. Так близко, - добавил Павел уже серьёзно.

Они шли по пустой улице. Ася расспрашивала своего бывшего ученика, как устроился в жизни, кем работает. Павел рассказал, что занимается всем понемногу - от ремонта компьютеров до их продажи. Планирует открыть с другом свой магазин.

- Да вы его знаете. Это Серёга Никитин. Так что если надо, с компьютером могу помочь, - заверил Павел свою учительницу.

Они остановились у дома Аси.

- Провожая вас, я ни разу не видел, чтобы в ваших окнах горел свет. Значит, вас никто не ждёт. – Павел бросил взгляд на окна дома.

- Тебе бы сыщиком работать, - заметила Ася, поблагодарила Павла и направилась к своему подъезду.

- А в гости не пригласите, Анастасия Игоревна? – услышала она за спиной.

- Поздно уже. Я устала, – ответила Ася, обернувшись.

На следующий день она ушла из школы довольно рано. Не успела дома переодеться и выпить чаю, как в квартире раздался звонок. В полной уверенности, что это мама пришла с инспекций, она быстро открыла дверь.

На пороге стоял Павел, прижимая одной рукой к себе связанную ёлку, а в другой держал картонную коробку из-под бумаги для принтера.

- Здравствуйте, Анастасия Игоревна. Почему-то мне кажется, что у вас нет ёлки. На всякий случай я и игрушки прихватил. – Павел широко улыбался.

- Спасибо, конечно, только я не собиралась ёлку ставить. Всё равно встречать Новый Год буду у родителей. – Ася увидела, как улыбка стала гаснуть на лице Павла. – Проходи. - Она тоже улыбнулась и шире открыла дверь.

Павел установил пушистую ёлку у окна, и квартира наполнилась свежим хвойным запахом. Потом они вместе её наряжали, то и дело случайно касаясь друг друга. От этого обоим становилось неловко. А после они пили чай на кухне.

- А можно я буду звать вас Асей? – спросил вдруг Павел? – Мы же не в школе. И потом, длинно по имени-отчеству.

Ей понравилось, что он не назвал её Настей. Терпеть не могла этого имени. Оно ассоциировалось у неё со старым фильмом «Морозко», где Настеньку играла актриса с тоненьким детским голоском.

- Просто я зашёл на вашу страницу в соцсети и увидел, что друзья вас так называют, - нисколько не смущаясь, объяснил Павел.

- Что ты ещё обо мне знаешь? – напряглась Ася.

Павел рассмеялся.

- Не будет совсем большой наглостью, если я перейду на «ты»? Мы же больше не учительница и ученик. - И, не давая ей времени опомниться, Павел продолжил. – А я в тебя был влюблён в школе. Ты так смешно краснела, когда вызывала нас к доске и ставила двойки.

Ася не знала, как отреагировать на такое признание. Она замечала его взгляды на уроках. Но ученики часто симпатизируют учителям, тем более тем, кто от них мало отличается по возрасту. Но не могла, не имела права отвечать взаимной симпатией.

Это был её первый, а потому самый запомнившийся выпуск. На выпускном вечере Павел Лисовский пригласил её танцевать. Они одни кружились в вальсе по залу под пристальными взглядами остальных. Взрослых мужчин на вечере не было, а молодёжь просто не умела вальсировать. Асю научила мама.

- Знаешь, я ведь из-за тебя стал хорошо учиться. Стыдно было перед тобой выглядеть дураком. Сначала подтянул русский, потом и остальные предметы. Я решил, что постараюсь многого добиться в жизни, чтобы соответствовать тебе. Мечтал, что однажды приду к тебе… - Павел на миг замолчал. - Но терпения не хватило. Боялся, что кто-то может опередить меня.

Ася разглядывала его. Перед ней сидел не школьник, а довольно симпатичный молодой мужчина. Немного резковатые черты лица смягчал внимательный и тёплый взгляд.

- Павел, я старше тебя… - сказала Ася тихо.

- Разве это имеет значение? И потом, всего-то на четыре года. Знаю, считается, что муж должен быть старше жены. Но в наше время люди не придают этому такого значения, как раньше.

- А ты имеешь на меня виды? В качестве жены? – опешила Ася от такого заявления. - Ты повзрослел, не отрицаю. Но и я выросла, Павел.

Он опустил глаза, а потом снова поднял их на Асю.

- Я столько лет любил тебя. Столько ждал, чтобы вот так прийти и сказать тебе об этом. – Павел выглядел взволнованным. - Да, мы оба изменились и выросли. Поэтому я предлагаю встретить Новый Год вместе и лучше узнать друг друга. Конечно, если ты захочешь. Поверь, я докажу, что это не идея фикс - во что бы то ни стало добиться своего. Мне можно доверять. Дай только мне шанс. Не отталкивай.

«А почему бы и нет? - подумала Ася, покраснев от замешательства. - Вон как изменился, выглядит ровесником. Родители будут рады. Мне не придётся выслушивать сетований мамы по поводу биологических часов, отсутствия перспективы выйти замуж и родить. А дальше будет видно».

- Хорошо, - сказала Ася, робко взглянув на Павла.

- Правда? – Павел заметно повеселел и оживился. - Тогда с тебя стол, а с меня шампанское и прочие развлечения. Скучать тебе не придётся. – Он встал из-за стола.

Ася поднялась следом. Они стояли какое-то время, глядя друг другу в глаза. Павел первым прервал неловкое молчание.

- Уже поздно, - хрипловатым голосом сказал он. – Завтра увидимся и обо всё договоримся.

Ася видела столько мольбы, надежды, нежности в его взгляде, что испугалась в нём утонуть и заблудиться, поэтому опустила глаза.

Она закрыла за Павлом дверь и прижалась к ней спиной. Щёки горели, сердце в груди взволнованно билось.

- Мама, я позвонила, чтобы предупредить, в Новый Год я не приду к вам. Не беспокойся, я буду не одна. – Позвонила она на следующий день маме.

Та тут же примчалась расспросить, с кем, наконец, дочь завела отношения. Ася умолчала, что это её бывший ученик. Для работника Управления образования, где работала мама, существовало непреложное правило, что нельзя заводить отношения между учителем и учеником, даже бывшим.

Перед летними каникулами Ася вела уроки с тонким обручальным кольцом на безымянном пальце и заметно округлившимся животом. Павел каждый день встречал её у школы после уроков.

Одинокие учителя провожали их завистливыми взглядами, а ученицы обсуждали Асины просторные нарядные платья. И чтобы кто ни думал по этому поводу, Ася и Павел были счастливы.