...Путин наблюдает за тем, как с каждым днем все больше ослабевает и раскалывается Европейский Союз. А в Сирии он вынудил администрацию Обамы раболепно молить о прекращении огня, которое даст Путину еще больше контроля, чем прежде. Теперь Америка молчаливо признает его долговременное присутствие на Ближнем Востоке в качестве важнейшего игрока. Это была сюрреалистическая картина, когда мир наблюдал за Госдепартаментом, ведущим переговоры с Россией по Сирии. Было такое впечатление, будто генерал американского Юга Роберт Ли бегает по Северной Виргинии за полководцем северян Улиссом Грантом с бумагой о капитуляции в руках и умоляет Гранта подписать ее.

У Путина нет экономики, а его способность проецировать силу держится на живой нитке и на соплях. Но заблуждения оппонентов всегда были его главным оружием.

... После упорной и длительной работы госсекретарь Керри добился от Путина согласия на заключение временного альянса с США на российских условиях. В результате такого соглашения Асад сегодня стал сильнее, а американская сеть альянсов на Ближнем Востоке ослабла. Возможно, Путин и дальше будет подталкивать США к уступкам в рамках этого соглашения, еще больше унижая администрацию Обамы и продолжая наносить ущерб международным позициям Америки. Остается надеяться, что хотя бы население Алеппо получит от всего этого какую-то временную передышку;

... Прессу наводнили ужасные истории; толпы беженцев создали угрозу стабильности таких стран как Турция, Иордания и Ливан, а также породили крупный политический кризис внутри Европейского Союза. Саудовцы со своими союзниками возмутились из-за нежелания США сотрудничать с ними в ходе агрессивной войны, развязанной, как они считают, шиитскими сектантами. У турок раздражение вызвал сам непрекращающийся конфликт и американская политика поддержки сирийских курдов, которые стали союзниками США в борьбе с ИГИЛ. Кроме бесчисленных зверств и ужасов, которые испытали на себе сирийцы в ходе войны, этот конфликт и американская реакция на него подвергли напряжению ключевые американские альянсы и союзников США, начиная с Саудовской Аравии и Иордании, и кончая Германией и Грецией.

... Но был один игрок, которого Белый дом не принял в полной мере во внимание: Владимир Путин. Сомнительно, что в данный момент у президента Обамы остаются многие из тех оптимистических иллюзий, которые были характерны для его политики в отношении России на раннем этапе президентского срока, скажем, наивная надежда на способность Медведева создать серьезную альтернативу Путину, вера в то, что Путин злится исключительно из-за ошибок с нашей стороны, а также уверенность, что он в геополитическом плане большой путаник, и что из-за серьезных ошибок он очень скоро попадет в западню. Этот туман с дымкой рассеялись (наконец-то, после многих потерянных месяцев и лет), но Белый дом пока так и не понял, в какой мере унижение президента Обамы и демонстрация его слабости стали принципиальной движущей силой российской политики.

... То есть, в сирийских расчетах администрации Обамы недооценивается то, насколько Путину интересно наблюдать, какими слабыми и неудачливыми кажутся США. Ему не только доставляет наслаждение то, что Джон Керри оступается и поскальзывается на банановой кожуре, умело подброшенной Лавовым. Путин готов идти на риск и даже на значительные затраты, лишь бы Соединенные Штаты выглядели слабыми.Если лупить Барака Обаму как боксерскую грушу, это помогает Путину не только дома. Это помогает ему восстанавливать престиж России на Ближнем Востоке. Это ослабляет уверенность наших союзников по НАТО. Это нервирует Японию и Тайвань. Это вызывает любовь Пекина к Путину. Поскольку Соединенные Штаты являются мировой сверхдержавой, предстать в виде другой державы, которая создает о президенте Обаме впечатление проигравшего, это огромная выгода для России. Это укрепляет повествовательную линию кремлевской машины дезинформации, это повсеместно усиливает антиамериканизм. Это помогает вбить клин между США и их союзниками в Европе. Это помогает убедить руководителей во всем мире, что Соединенные Штаты слабая и неэффективная держава, подталкивает их к сближению с усиливающимися государствами, такими как Китай, Иран и конечно Россия, поскольку эти руководители начинают видеть в них лучших партнеров на перспективу. Это подрывает тот либеральный порядок, который США и их союзники формируют со времен холодной войны, и приближает тот день, когда ему на смену придет нечто менее либеральное и упорядоченное.

Среди прочего, это означает следующее: чем настойчивее Соединенные Штаты стремятся договориться о чем-то типа прекращения огня в Сирии, тем больше русским нравится затягивать переговорный процесс на недели, месяцы и даже годы. Наша готовность и стремление к переговорам подталкивает Кремль к тому, чтобы дразнить нас, ставить палки в колеса, держать блестящий трофей близко, чтобы мы пытались до него дотянуться и умоляли отдать его нам. Пляши, Керри, пляши!

Выдоив ситуацию досуха и получив от нее максимум, а также вынудив полных страстного желания американцев пойти на губительные для них уступки, русские дали администрации Обамы согласие на сделку, в которой она столь очевидно и отчаянно нуждается. Но выполнят ли они ее условия? Они издевались над американцами, дразнили и унижали их в течение долгих месяцев, договариваясь об условиях соглашения. Где гарантия, что русские теперь не начнут издеваться, дразнить и унижать американцев в связи с его реализацией?

Таких гарантий нет. Американский президент и русские знают, что у него нет альтернативы. Если русские нарушат соглашение, окажет ли Обама мощную поддержку тем, кто отражает наступление Асада? Нет. Соберет ли Белый дом коалицию из региональных союзников, чтобы призвать к ответу военных преступников? Нет. Заставят ли США Россию дорогой ценой заплатить за какую-то другую проблему в мировой политике? Наверняка не заставят.

Бросать песок в глаза администрации — это для русских такая забава, на которую американцы не станут отвечать. Американцы обидятся, начнут дуться, произносить вдохновляющие речи об арке истории. Но чем слабее они будут выглядеть, тем меньше на них будут обращать внимания. Русские ничем не поплатятся, ставя Обаму в неловкое положение, делая Керри козлом отпущения или отказываясь от сделки, о которой американцы умоляли их много месяцев. При нынешнем президенте американцы просто начнут очередной раунд переговоров, на сей раз, находясь на более слабых позициях, чем прежде.

Вот что значит для Обамы лидерство. Это готовность к переговорам. Это стремление сблизиться с оппонентами, найти с ними общие интересы. Это преодоление запретов, унаследованных от эпохи холодной войны, отказ от устаревших предрассудков геополитического соперничества, расставание с суеверным представлением о важности авторитета и престижа, закладывание основ подлинного и поистине либерального международного порядка. Президент не понимает, что оккупированный Крым, осажденная Украина и уничтожаемая Сирия отрицают все то, что он надеялся построить. Он не осознает, что от Пхеньяна до Каракаса твердые мужчины с холодным взглядом и очерствевшим сердцем взвешивают его слова и делают свои ставки. Он не видит связи между своими уступками Путину и кризисом своей политики в отношении Китая.