Алексей Маресьев родился 7(20) мая 1916 г. тихом приволжском городе Камышин. В фабрично-заводском училище получил специальность токаря по металлу. После окончания рабфака Маресьев хотел поступить в летную школу, но не прошел медкомиссию. Тогда он решил по комсомольской путевке ехать на строительство Комсомольска-на-Амуре. Там, на Амуре, Алексей впервые поднялся в небо, став курсантом аэроклуба. В 1937 г. получил летное удостоверение.
Вскоре Алексей был призван в армию. Служил в 12-м авиационном отряде, действовавшем в составе Сахалинского погранотряда. После окончания в 1940 г. Батайского авиационного училища имени младший лейтенант А.П. Маресьев был оставлен в училище на должности инструктора. Здесь и застала его война.
В августе 1941 г. Алексей Петрович был направлен на Юго-Западный фронт в составе 296-го истребительного авиационного полка (ИАП). Первый боевой вылет – 23 августа 1941 г. в районе Кривого Рога. В небе над демянским выступом лейтенант Маресьев записал на свой боевой счет первый сбитый самолет – военно-транспортный Ju-52. К концу марта 1942 г. Маресьев увеличил счет сбитых фашистов до 4.
4 апреля 1942 г. в воздушном бою в районе Старой Руссы его истребитель Як-1 был подбит, а сам он тяжело ранен. Самолет упал в лесу на занятой врагом территории. Маресьев, с ранеными ногами, начал пробираться на восток к своим. Сначала он, превозмогая боль, медленно шел, считая шаги, и после каждой тысячи шагов падал на живот отдыхать. Потом пытался ползти, когда не осталось сил даже ползти, начал перекатываться с бока на бок. На 18-е сутки еле живого летчика обнаружили мальчишки возле деревни Плав Валдайского района. Маресьева привезли в дом Ольги Вихровой, и она больше недели выхаживала его. О найденном летчике сообщили председателю колхоза, и в первых числах мая за раненым прилетел самолет.

Врачи обнаружили у Маресьева гангрену и ампутировали ступни обеих ног. Вот тогда и встал тяжелый вопрос: как жить дальше? Алексей Петрович начал тренироваться, готовиться к тому, чтобы летать с протезами.
В начале 1943 г. старший лейтенант А.П. Маресьев прошел медкомиссию и получил разрешение летать. Свыше пяти месяцев Алексей Петрович учился летать и управлять самолетом, используя протезы. В июне 1943 г. старший лейтенант Маресьев снова встал в боевой строй. Он был направлен в 63-й гвардейский истребительный авиаполк на Брянский фронт.
И 6 июля 1943 г. открыл новый счет воздушным победам – сбил истребитель Messerschmitt Bf.109 (Ме-109). 20 июля в районе города Орла 12 наших истребителей провели воздушный бой с 20 бомбардировщиками Ju-87, которых прикрывали 24 истребителя FW-190. Накал боя был высочайший, и советские пилоты его выиграли. Алексей Петрович в тот день не только сбил два вражеских истребителя FW-190, но и спас жизнь двум пилотам. Эти победы были одержаны им на новейшем советском истребителе Ла-5ФН.
Боевая слава о Маресьеве разнеслась по 15-й воздушной армии и по всему фронту. В полк зачастили военные журналисты, среди них был и корреспондент «Правды» Борис Полевой, будущий автор книги «Повесть о настоящем человеке».
В эти же дни в полк, где служил Алексей Петрович, приезжал маршал авиации Александр Александрович Новиков. Узнав о летчике, который летает без ног, Новиков очень удивился и решил лично пообщаться с Маресьевым. После выяснения всех обстоятельств дела, маршал распорядился представить его к присвоению звания Героя Советского Союза! Представляя героя к награде, командир полка писал: «Истинный русский патриот, он, не жалея жизни и крови, сражается против немецко-фашистских захватчиков и, несмотря на серьезный физический недостаток, добивается в воздушных боях отличных успехов». В дальнейшем Маресьев воевал в Прибалтике.
В 1946 г. был уволен из ВВС. Благодаря роману «Повесть о настоящем человеке» Бориса Полевого (в нем Маресьев назван Мересьевым) и вышедшему в 1948 г. кинофильму с одноименным названием к нему приходит большая известность. По роману Полевого Сергей Прокофьев написал оперу, премьера которой состоялась 7 октября 1960 г. на сцене Большого театра. После создания Советского комитета ветеранов войны, Алексей Маресьев назначается его ответственным секретарем. 8 мая 1967 г. он принял участие в зажжении Вечного Огня на мемориале-памятнике Неизвестному солдату в Москве.
…18 мая 2001 г. в Центральном театре Российской армии готовился торжественный вечер по случаю 85-летия Маресьева, но буквально за час до начала концерта у Алексея Петровича случился инфаркт, после которого он скончался. Торжественный вечер состоялся, но начался он с минуты молчания. Соболезнования семье по поводу кончины летчика-героя выразил Президент России Владимир Путин.

1-й ряд слева направо: Дважды Герой Советского Союза летчик-истребитель Дмитрий Борисович Глинка (около 300 боевых вылетов и 50 лично сбитых самолетов противника), Трижды Герой Советского Союза летчик-истребитель Иван Никитович Кожедуб (лучший ас союзников периода Второй Мировой войны, 330 боевых вылетов и 62 лично сбитых самолета противника), Дважды Герой Советского Союза летчик-истребитель Павел Яковлевич Головачев (385 боевых вылетов и 26 лично сбитых самолётов противника).

2-й ряд слева направо: Дважды Герой Советского Союза летчик-истребитель Виталий Иванович Попков (325 боевых вылетов и 41 сбитый самолет противника лично и 1 в группе), Дважды Герой Советского Союза летчик-истребитель Андрей Егорович Боровых (475 боевых вылетов и 32 сбитых самолетов противника лично и 14 в группе).

3-й ряд слева направо: Дважды Герой Советского Союза летчик-штурмовик Александр Николаевич Ефимов (222 боевых вылета, 1 сбитый самолет противника лично и 6 в группе, в ходе штурмовок разбил и сжег 9 эшелонов, 47 танков, 28 самолетов и много другой техники противника), Дважды Герой Советского Союза летчик-штурмовик Анатолий Константинович Недбайло (219 боевых вылетов, 5 сбитых самолётов противника лично, в ходе штурмовок уничтожил 17 самолетов, сжёг 30 автомашин, 16 танков и САУ, разбил десять железнодорожных вагонов, подавил 11 зенитных установок и 6 артиллерийских батарей), Дважды Герой Советского Союза летчик-штурмовик Василий Ильич Мыхлик (188 боевых вылетов, нанёс противнику большой урон в живой силе и технике).